鄂西北距離漢水不遠十堰一帶的牛頭山茫茫山嶺當中，有一處距離老虎寨並不算太遠的新杆子。對於這股新冒出來叫做“望天虎”的杆子，老虎寨的老當家的最初的時候可是十分的警惕和敵視的。要不是現在並非真正意義上的亂世，多少也算有些王法的年頭，早就會給這些在自己身變立山頭的一點顏色看看了。

　　不過後來在查探和打交道的過程中才發現這夥新崛起的杆子，恐怕來頭不那麽簡單，甚至跟朝廷的關系都很不一般。主客也就漸漸異位了。在這個民間槍支還不像庚子以後的清末或民國那麽普及的年代裡，掌握著絕對優勢資源的官府可是讓任何地方上的土匪都要有些敬畏的。

　　望天虎這股新崛起的杆子十分神秘，幾個主要頭目和身邊的十幾名護衛即便在內部往往也是蒙面示人，這些人竟然身背不少罕見的洋槍。只有有些門道的人才看的出來:這些護衛們身後背的都是較新式的毛瑟七響洋槍，背景可絕對不一般。

　　最早見面的時候曾經高高在上的老虎寨寨主，此時也只能怪怪的親自來面見這位神秘的“新杆子”，只是在外面的時候，望天虎的頭目才假裝還要拜老虎寨頭目為尊罷了。

　　“這樣看來，黃州的那小子好像不上當啊！直接把沿河護送商隊的活給推了。”老虎寨的大當家此時如同一個手下一般的附和道。當然，這也是在他早就看出這位神秘的祖宗似乎胸有成竹的情況下。溜須拍馬，不知道自己是自己多少年沒有熟悉的技能了，不過當別人問起“你怎麽看”的時候“這裡定當有個天大的陰謀”之類話語還是會說的。

　　望天虎那位神秘的頭目也並不在意，有些調侃的冷笑道:“何止是如此?按我剛剛接到不久的消息，那群孩子還要千裡遠征直奔我們老窩呢。而且人家連水路都不走。直接從陸路跋山涉水每晚隱蔽前行，聽說不就前剛剛在襄陽附近有人出沒過。或許，我們以前是小看黃州小子手下這群孩子了。為了事情更穩妥一些，這樣吧:你讓我從你手下挑五十個人怎麽樣?這樣我這新立的山頭就能湊三百人了。平時的時候可以派出上百的人在這牛頭山周邊查探。。。”

　　“大哥，您不會是說笑吧?一群立營剛剛不過一個多月，還是據說連鳥槍都還沒發全的不到二百新兵也能給大哥的山寨帶來什麽麻煩?”這話雖然說起來有些不太好聽，可是見到這位高高在上的神秘人竟然把注意打到自家隊伍身上，可就有些不滿了。

　　那位蒙著面的神秘人則笑道:“你還擔心像我這樣的人看上你們那老虎寨人馬，想打什麽挖山頭的注意不成?放心。我挑是怕你們這些人耍滑頭，送些不中用的人來湊數罷了。我們不是要僅僅擊敗這些人，而是要一對一的抓人，這就大有不同。。。”

　　說到這裡，老虎寨的寨主心中也多少松了口氣:看來，這夥新崛起的所謂“杆子”恐怕本就是朝廷的人馬了，那麽既然如此就不會在此處佔山為王和自己搶食吃。想到這裡，語氣也就痛快了許多:“要這麽說，五十人太少，我帶老虎寨能動用的一百人來，也來陪這些娃娃們玩玩，大哥不介意吧?”

　　“沒什麽。讓你的人手下注意點兒，到時候別大開殺戒一下把人都乾沒了就成！”

　　那位所謂綽號的望天虎的頭目聽到這話心中也算安穩了下來。三百號人加上自己帶來的這些盛軍裡邊出身的洋槍精乾，絕對不遜色於十三省內絕大部分防勇練軍營頭了。

不要說應付主要由孩子組成，根本沒有什麽像樣武裝的新營、就是應付一些硬點子地頭蛇也不過是個代價和撫恤的問題罷了。　　就在牛頭山老虎寨附近的兩股武裝合並一處、廣布哨探張網以待的時候。這些日子以來多少有些疲憊的張澤華也終於感覺到了一絲“解放”的感覺，經過連續二十天晝伏夜出的行軍。遠征連隊的孩子們逐漸適應了艱苦而有紀律的過程。

　　而學會在夜間有效的行軍和聯絡的過程卻不是一促而就的。在這二十天的時間裡，張澤華所率領的隊伍不止一次在白天休息的時候被村裡的孩子或者田間的農民像看稀罕一般的圍觀。還有竟然被一些商販發現了商機，跟著隊伍賣米賣炭火的。

　　直到快逼近襄陽的時候，全軍用於“晝伏”的偽裝掩體才稍稍挖的像樣了一點兒，可以在白天的時候不被人很容易的發現了。當然，更主要是如何選擇隱蔽地點的方面多了許多經驗。

　　在走夜路的時候，隊伍也出現過幾次迷路， 甚至險些誤入顎地神農架荒蕪人煙的林區之中，靠著運氣才在沒有犯錯太深的情況下通過原路返回退了出來。不過經過這一個月的鍛煉，整個隊伍終於有了一點兒訓練有素的樣子，在允許排頭打著燈籠的情況下勉強不會在夜間行軍的時候出現種種問題了。

　　新編連隊在第一次“千裡拉練”中暴露出來的種種問題甚至讓一些本來在鼓舞之下有信心的孩子們都有些懷疑自己了:像自己這些人一般隊伍，真的能打勝仗?

　　張澤華也改變了一開始的態度，在臨近目標的時候事實求是的開始表揚孩子們:“我們要把敵人想的很強大，是為了盡量避免風險萬無一失。可是現在我可以告訴大家:我對你們的要求，是全天下最精銳的隊伍---是全天下最精銳的隊伍都未必能達到的標準:隱蔽而有效的長途夜行軍，還要在白天有效的掩蔽而不被人發現。我敢保證:這是此時的天下大部軍隊都難以做到的。你們現在逐漸克服了一開始的那些缺點，就已經摸到最優秀隊伍的門檻了！今後，只要你們自己不放松對自己的要求，我們就不會打敗仗。現在我們離目的地可能還有僅僅一周左右的時間了。之後直到戰前我們將不會像以前那樣靠向商人采購來維持給養。就是水源也要靠我們身上攜帶的這些油料和木炭了，大家做好準備了沒有！有沒有信心給對手以突如其來的雷霆一擊?”

　　“有！”上百名孩子齊聲答道。

　　這個套路當然是通過學習得來，不過從話語之中，張澤華還是感覺到了這些孩子們很容易重新鼓舞起來的信心。