百鍛江，魁芳茶園。

  吳敬堯包了個雅間，喝著茶水，吃著茶點，和麻線婆一起等段業昌下野的消息。

  從清早一直等到黃昏，茶水喝了十幾壺，消息一直沒來。

  吳敬堯買了十幾份報紙，他翻來覆去都快把這些報紙翻爛了，沒看到一條和下野相關的新聞。

  這是一個很折磨人的事情。

  吳督軍就要變成吳大帥了，一想起這事，吳敬堯高興得連覺都睡不著。

  好不容易能睡著一小會，在夢裡，所有人都圍著他叫吳大帥。

  他穿上了帥服，住進了大帥府，坐擁東地一片大好河山。

  東地數十城盡在指掌之中，人丁、物力、財力，全都歸大帥調遣。才子良將，姝麗佳人，金玉珍儲，凡域中所有，盡歸他一人。

  一想起這些，吳敬堯做夢都能笑醒了。

  然後他就笑醒了，醒來之後發現段帥還是沒有下野。

  這就不應該了。　　昨天段業昌和貨郎簽訂了契書，契書上白紙黑字寫得清清楚楚，段業昌必須要在昨晚宣布下野。

  這是貨郎親口說的，這事兒肯定沒有假。

  昨晚報館都歇業了，可能消息沒有傳出來，可吳敬堯已經在百鍛江等上一天了，為什麼直到現在還沒有消息?

  這件事情還不太好問，吳敬堯總不能跑到大帥府問問段業昌為什麼還不下野。

  這事也不能問貨郎。

  貨郎是因為欠了吳敬堯的債，才幫他做了這件事，事情做完了，彼此再不相欠，吳敬堯要是再去糾纏，可能會惹惱了貨郎。

  可這事還能去問誰呢?

  吳敬堯滿心焦慮，又給麻線婆倒了一杯茶。

  麻線婆把茶杯推到了一邊：「還喝?喝多少茶了?從早到晚一壺接一壺，光喝這個有什麼用?

  你這大帥到底當上了沒有?我把消息都告訴老包子了，他高興得都能下床了，怎麼到現在還沒個動靜?」

  吳敬堯摸著光頭，滿臉愁雲，他也不知道現在到底是什麼狀況。

  麻線婆實在坐不住了：「一會等天黑，我去帥府看一眼，看看那邊到底出了什麼事。」　　吳敬堯有些擔心：「昨天晚上咱們剛去了一次帥府，段業昌肯定加緊了防備，咱們再去怕是有危險。」

  麻線婆整理了一下針線：「不是咱們，是我去，你回雲竹等消息就行了。」

  吳敬堯不放心：「我哪能讓前輩獨自涉險?」

  麻線婆等不及了：「別扯這些沒用的了，你是大帥，你的命比我的命金貴，我答應老包子幫你把這事辦了，而今已經給老包子道了喜了，成與不成，我怎麼也得看看這事兒到底是什麼結果！」

  吳敬堯也收拾了一下籠屜：「前輩，我跟您一塊去吧！」

  麻線婆生氣了：「讓你別去就別去！我說你怎麼不聽?你留在百鍛江也沒什麼用，回到雲竹郡還能領兵打仗，這事你就聽我的，今晚我肯定要去趟大帥府。」

  ……

  大帥府裡亂作了一團。

  段業昌死了。

  沒人知道他是怎麼死的。

  花春紅私下聯絡人手，她要去找貨郎拚命。

  何夫人趴在段業昌的屍首旁邊哭了一場，哭過之後，她追著花春紅要錢：「阿拉老爺屍骨還沒涼透，儂勿好欺負阿拉孤兒寡母。阿拉孤兒寡母往後還要過日子，儂拿老爺留撥阿拉的錢還撥阿拉！」　　花春紅確實知道段帥的家財放在哪，段業昌給過她一張地圖。

  但花春紅現在沒心思想錢的事情，她現在腦子裡隻想著報仇。

  二姨太從過軍，她知道現在局面不妙，她拽住何夫人，小聲商量：「姐姐，現在可不是想錢的時候，雲竹郡那邊正在打仗。」

  「打仗就打仗了，搭阿拉相乾啦?」何夫人不明白二姨太什麼意思，女人家家的，管人家打仗幹什麼?

  二姨太急得滿頭是汗：「姐姐，你多少日子不出門了?你是不是忘了雲竹郡在哪了?雲竹郡就在百鍛江邊上，吳敬堯就要打過來了，大帥沒了可怎麼辦呀?」

  「是啊，怎麼辦呀?」何夫人的臉白了，身上感覺一陣陣發麻。

  別看跟著段業昌這麼多年，她可沒經歷過什麼戰事，段業昌自己都不願意去前線，別說何夫人了，她這輩子就不知道戰場長什麼樣子。

  越不知道的事情，越讓她覺得害怕：「那個吳敬堯要是打到百鍛江，肯定不會饒過咱們的吧?他不會把咱們一家人都給殺了吧?」

  想到這裡，何夫人趕緊去找花春紅：「儂不是說要搬家嗎?趕緊搬家走啦，吳敬堯要打過來啦！我搭儂講話，儂聽見伐?就算老爺叫儂當家，儂也勿是大房啦！儂曉得伐……」

  花春紅一回身，把巴掌揚起來了。

  何夫人嚇得跳出去老遠，再沒敢和花春紅多說一句。

  她回頭跟姐妹們商量：「這個女人瘋脫了，阿拉趕緊收拾物事走了，錢也不問她要了。」　　五姨太攔住了何夫人：「姐姐，現在可不急著走。」

  「不走還做啥啦！等敵人打過來，不曉得要把咱們糟蹋成啥樣子！」

  五姨太並不慌亂，在段業昌的諸多姨太太裡，她是唯一一個知曉軍政要務，甚至能給段業昌出謀劃策的人。

  「姐姐，吳敬堯就是真打過來了，他也不敢動咱們。吳敬堯爭的是帥位，他能爭走是他的本事。可他要把咱們娘們趕盡殺絕，各方諸侯可就都容不下他了。」

  何夫人眨了眨眼睛：「五妹呀，你說這些我也聽不懂啊，別說啥諸侯不諸侯的了，這和阿拉有啥相乾啦，趕緊收拾物事走人啦。」

  五姨太拽住了何夫人：「姐姐，現在吳敬堯還打不過來，咱們的兵都派去了雲竹郡，誰打贏還不一定呢。」

  二姨太在旁邊說道：「大帥要是活著，肯定能打贏吳敬堯，可大帥不在了，那些當兵的肯定不能聽咱們的話，事情只要一傳出去，他們要麼跑了，要麼就都跟著吳敬堯了。」

  何夫人連連點頭：「二妹講的有道理，二妹當過兵，二妹比儂懂啦，趕緊走啦！」

  五姨太還是不肯走：「二姐也說了，事情傳出去就壞了，那咱們就別讓事情傳出去。」

  二姨太皺起了眉頭：「你說得容易，府裡上上下下這麼多人都知道了，這事兒還能瞞多長時間?」

  五姨太早有打算：「不用瞞太長時間，有道是舊帥不去，新帥不來，只要瞞過今晚，等新帥來了，這事兒也就不用再瞞著了。」

  「儂說什麼新帥舊帥?」何夫人愣了片刻，突然瞪起了眼睛， 「儂個騷蹄子，你是想讓吳敬堯當大帥伐?儂是想給別人做小老婆伐?」　　五姨太皺眉道：「誰說吳敬堯了，我說的是咱家的新帥！」

  二姨太這回聽明白了：「姐姐，他說的不是吳敬堯，他說的是振浩。」

  五姨太點點頭：「姐姐，咱們今晚只要把振浩扶上帥位，這東地的天下還是咱們段家的！」

  段振浩，段業昌的長子。

  何夫人一直以段振浩為榮，別人只要一誇段振浩，她心裡就高興，別人只要說段振浩就能當上大帥，她臉上能笑出花來。

  可現在五姨太真說讓段振浩當大帥，何夫人不高興了。

  何夫人這麼多年一直踏踏實實跟在段業昌身邊，她沒有太多心思，但並不代表她傻。

  有些事情她說不出來，也想不明白，但她覺得不對勁。

  這個時候讓段振浩去當大帥，這事在她看來就很不對勁。

  「振浩沒這個本事，還是另找別人吧。」何夫人轉身要走，又被五姨太攔住了。「姐姐，段家到了生死攸關的時候，這事兒可不能耽擱，現在就得辦了。」

  「辦什麼啦?你們自己屋裡沒兒子啦，拉你們自己兒子辦去啊！」何夫人還想走，二姨太拽著不讓走。

  五姨太把這事告訴給了花春紅，花春紅一聽這事，眼睛亮了。　　她想給段業昌報仇，可就憑她現在的手段和人脈，想要跟貨郎較量一番，難度實在太大。

  而且不光是貨郎，這事的幕後黑手是吳敬堯，如果真讓吳敬堯登上了帥位，段大帥在泉下也難解心頭之恨。

  「說得沒錯，得把少帥扶起來！」花春紅直接去了後院，要把段振浩給找出來。

  不用她找，段振浩自己來了：「紅姨，我聽你安排。」

  段振浩叫這一聲紅姨，花春紅還挺感動，起碼這孩子把她當自己家人。

  花春紅跟段振浩說了繼位的事情，段振浩立刻答應了。

  他這一答應，何夫人傻眼了。

  「小王八蛋，這事儂不要跟著摻和，阿拉先去外婆家裡住兩天。」何夫人拽著段振浩要走，段振浩不肯走。

  「媽，現在我哪也不能去，段家的大梁扛在了我身上。」

  「儂扛什麼扛啦，儂不是那塊料呀！趕緊跟我走呀！」何夫人急得直跺腳，對著段振浩又踢又打。

  段振浩沒理會何夫人，他正在和五姨太商量就職大帥的流程。

  看兩人說話的語氣和眼神，何夫人就覺得不對。　　「好呀，你個小王八蛋，你早就和那個騷蹄子商量好了伐?你個騷蹄子，我跟你拚了呀！」何夫人上去和五姨太廝打在一起。

  啪！

  花春紅走到近前，一巴掌送何夫人入夢了。

  打了何夫人，花春紅擔心自己手有些重，還對段振浩賠了個不是：「振浩，我對你媽下手重了點，我也是無奈。」

  段振浩一點都沒怪罪花春紅，花春紅不動手，他自己都想動手了：「紅姨，這事兒可不怪你，咱們都是為了這個家！」

  五姨太在旁連連點頭：「說的是，咱們都是為了這個家，現在趕緊商量少帥任職的事情，前線戰事正緊，這件事可耽誤不得。」

  花春紅到底是一門祖師，思路只要清醒了，做事井井有條。

  就職大帥，可不是吃桌酒就能辦妥的事情，雖說事出緊急，但再怎麼簡單，公家的文書肯定不能少了。

  帥府裡的人，花春紅不是太熟悉，哪個人忠心耿耿，哪個人辦事幹練，她也不是太清楚。

  但她對程清瑤有印象，段帥的事情，她反覆問了程清瑤好幾次，別的不論，這丫頭確實能把話寫清楚。

  花春紅把程清瑤叫了過來：「你去起草一封文書，就說老帥把帥位傳給了少帥。」

  程清瑤平時也寫過一些文書，但傳位的文書，她真沒寫過。　　看程清瑤有些犯難，花春紅給她出了個主意：「老喬傳位給小喬的文書見過吧?」

  程清瑤點了點頭：「見過，可也只見過一次，大帥的書房裡還存著那封文件。」

  「你去書房，再把那封文件拿出來好好看看，照著抄總會吧?」

  「照著抄……能行麼?」程清瑤還是有些猶豫。

  花春紅眉頭一皺，小聲問程清瑤：「討打嗎?」

  程清瑤沒敢再說話，一路飛奔去了書房。

  花春紅說照抄，那就照抄，抄一封文書不是什麼難事。

  文書很快抄好了，程清瑤又看向了段帥的抽屜。

  這個抽屜一般不鎖，但今天鎖上了。

  這裡邊鎖的是什麼呢?

  程清瑤從口袋裡取出來一塊香胰子 (香皂)，用力往鎖孔裡塞。

  進了鎖芯裡的香胰子帶著靈性，把鎖芯裡彈子一個一個推回到接縫的位置，帶著鎖芯輕輕一轉，鎖開了。這鎖上得很匆忙，沒有加其他的手段。　　程清瑤打開了抽屜，她看到了一些文件。

  之前看到的那些很重要的文件，就鎖在抽屜裡。

  ……

  何夫人醒了過來，發現自己在三姨太的房間。

  她起身要往外走，卻被三姨太給攔住了。

  「姐姐，你要去哪呀?」

  「我得攔著振浩，不能讓他被小五那個騷蹄子給騙了。」

  「姐姐，你別去了，攔不住了，振浩已經穿上了大帥服，他已經就職了。」

  「就職了?穿個衣裳就叫就職了?我是不信的，我去把他衣裳扒下來！」

  何夫人一直往外跑，三姨太在身後把她抱住了：「姐姐，你可別去添亂了，這事咱們管不了！」

  ……

  麻線婆把消息告訴給了吳敬堯：「段業昌死了，把帥位傳給了他兒子段振浩，這事兒可怎麼說，到底算辦成還是沒辦成?」　　「段業昌死了?」吳敬堯眉頭緊鎖， 「他是怎麼死的?」

  麻線婆一臉詫異地看著吳敬堯：「這事兒還用我去打聽嗎?段業目不是被你給弄死的嗎?我聽說你把貨郎找來了，這事是真的還是假的?」

  吳敬堯說了實話：「我確實是把貨郎請來了，但貨郎跟我說的是段業昌同意下野，貨郎讓他簽了契書，可我沒想到貨郎會把他殺了。」

  麻線婆也見過貨郎，她喝了杯茶水，想了想事情的前因後果，連連搖頭道：「肯定不是貨郎殺了段業昌，貨郎做事很講信用，段業昌簽了契書，他就不會再要段業昌的命。

  我覺得應該是段業昌昨晚沒有發出下野的消息，這算是違背了契書的約定。貨郎的契書非常地狠，段業昌可能是被契書給治死了。他臨死之前把帥位傳給了段振浩，所以才鬧出了這麼一出。」

  吳敬堯聞言連連點頭，他覺得麻線婆這番話說得合情合理：「我就覺得這事情不像是貨郎做的，段業昌因違背諾言而死，也算他罪有應得。」

  麻線婆擔心的是帥位歸誰了：「你說這個有什麼用?殺他難道是為了解氣嗎?現在他把帥位傳給段振浩了，咱們這一仗豈不白打了嗎?」

  吳敬堯笑了笑：「前輩，你放心吧，段振浩當不上大帥，段業昌既然已經死了，這個帥位我就拿定了，而且拿得比之前更順利。」

  麻線婆不知道這事到底該怎麼順利，當天晚上，她和吳敬堯一起回到了雲竹郡。

  抵達雲竹郡後，他立刻把段業昌的死訊散播到了城外。

  城外的東地軍正在浴血奮戰，一聽到這消息，猶如晴天霹靂。

  大帥死了，這仗還給誰打?　　各旅各團軍心渙散，吳敬堯趁機出城反擊，逼著東地軍後撤了十幾裡。

  負責攻打雲竹郡的總司令嚴俊剛，吩咐手下人做好防禦，他立刻給百鍛江送信核實消息。

  信件剛一發出去，馬上有了回音。

  老帥確實死了，段振浩接替了大帥之位。

  嚴俊剛一臉茫然，他不知道大帥怎麼突然就死了?

  至於段振浩接任大帥之位，他感覺這事兒來得更突然。

  雖說是段業昌的愛將，但嚴俊剛對段振浩不是太了解，在他印象當中，段振浩從來沒經歷過戰事，讓他當大帥能行嗎?

  再者說了，帥位不是說傳就能傳的，得中原大帥認帳，沈程鈞能認帳嗎?

  ……

  「認什麼呀?怎麼就當大帥了?」沈程鈞看完了文書，把文書啃著吃了， 「老段到底出了什麼事了?為什麼要把帥位傳給段振浩?」

  「段業昌確實是死了，他的死因文書裡沒說清楚，但咱們的人打聽到了不少線報。」周尋嶼把線報遞給了沈程鈞。沈程鈞翻一頁，吃一頁，越吃越覺得不是滋味：「老段死得稀裡糊塗的，這到底是誰幹的?」

  周尋嶼指了指線報：「大帥，線報上寫了，按照花春紅的口述，這事是貨郎做的。」　　「貨郎殺了段業昌?不能吧，這可不像是貨郎做出來的事情。」沈程鈞把這頁線報也給吃了。

  周尋嶼想起了另一件事情：「之前普羅州遭了一場旱災，好幾個地方顆粒無收。我聽說有人給普羅州送去了一大批糧食，解了燃眉之急，這人有沒有可能就是吳敬堯?」

  沈程鈞叼著一頁線報點了點頭：「有可能，吳敬堯佔著四時鄉，四時鄉的糧庫夠硬，他也確實出得起這份糧食。」

  周尋嶼接著說道：「貨郎會不會衝著這份兒情誼幫吳敬堯做了這件大事?」

  沈程鈞嚼著線報，神情越來越凝重：「有債必還，確實是貨郎的性情，可貨郎也不至於把段業昌給殺了，這是萬生州的事情，貨郎不該做得這麼沒分寸。」

  說話間，沈程鈞留意到了線報中的一個細節：「你看這，段帥府裡有一個文員叫程清瑤，她看見段業昌回到了帥府，花春紅也是在帥府看見了老段的屍首，如果真是貨郎動的手，你覺得老段還有機會回家嗎?」

  周尋嶼也覺怪，唯一合理的解釋，就是貨郎心軟了：「可能是貨郎留他一口氣，讓他回家看一眼。」

  「不對，這事怎麼想都不對，」沈程鈞把這頁線報也給吃了， 「咱把所有線報再盤一遍，有些東西咱們可能看漏了。」

  周尋嶼剛要盤一遍，他搓了搓手，無奈地看著沈程鈞。

  線報都被沈程鈞吃了，還盤什麼?

  好在顧書婉那裡還有抄本，經沈帥同意之後，顧書婉把抄本寄給了張來福。

  ……　　張來福拿著線報，從頭到尾反覆看了好幾遍，看來看去，他覺得少了一些東西。

  「這線報好像不全，是不是落了什麼?」

  這件事情來得太突然，張來福擔心自己有些地方想不周全，他想找幾個有見識的人商量一下。

  線報原文不能輕易給別人看，一些重要信息關係著諜報人員的安全。張來福把線報裡的重要內容抄了出來，叫上李運生和幾位祖師一起研究。

  金刀娘看過之後，覺得這事沒什麼可研究的：「吳敬堯這仗算白打了。」

  肖萬豪不明白這話什麼意思：「怎麼就白打了?」

  金刀娘冷笑一聲：「要不說你這人平時不懂腦子，這不明擺著嗎?段業昌把帥位傳給段振浩了，大帥還是人家老段家的，哪還有吳敬堯什麼事?」

  趙如意上下打量著金刀娘：「妹子，你這話是出自真心，還是跟我們幾個逗樂子?」

  金刀娘用力拍著良心：「我說的每句話都出自真心！」

  趙如意轉頭看向了薛扇子：「老弟，你平時怎麼教她的?在後輩面前說話，咱們怎麼也得知道寒磣吧?」

  薛扇子很耐心地給金刀娘解釋：「咱們現在坐的這個地方，你認識吧?」

  金刀娘一瞪眼：「這是大帥府呀，誰不認識?」　　薛扇子接著解釋：「你知道大帥府為什麼破成這樣了吧?」

  「我聽人說是被顧書萍打的。」

  「你知道顧書萍為什麼要打大帥府吧?」

  金刀娘明白薛扇子的意思了：「你說的是喬建明的事吧?喬建明強當大帥，確實不應該，讓老沈給打了，他也活該。但段振浩不一樣，人家是老段親傳的大帥，名正言順！」

  「也沒說親傳吧?」薛扇子拿著張來福抄寫的線索，又仔細看了一遍， 「段業昌回到帥府之後，轉眼就沒了，他什麼時候說傳位給段振浩了?」

  「轉眼就沒了，」張來福突然問道， 「轉眼是多長時間?」

  這句話還真把眾人問住了，薛扇子也不知道該怎麼解釋，他搖了搖扇子，想了許久：「反正就是很短的時間。」

  張來福轉了轉眼珠：「是這麼短的時間嗎?」

  薛扇子尷尬了：「倒也不是這麼短，時間肯定是不長……」

  金刀娘笑了，她把握住關鍵了：「時間長短誰也說不清楚，段業昌死之前可能真把事全都說明白了，段振浩就是下一任大帥！ 」

  肖萬豪在旁邊一直搖頭：「這大帥不是說傳就能傳得過去的，喬建勛當年跟著老帥打過仗，他當大帥，那才叫名正言順，段振浩沒上過戰場，段業昌就沒想過讓他當大帥。」

  眾人你一言我一語，都在爭論下一任東帥到底是誰。　　可張來福的心思根本不在這，他想的就不是這件事。

  「一轉眼的工夫到底有多短?」他又問了一遍。

  眾人都不作聲，他們也不知道來福在想什麼。

  張來福的臉上突然多了一層汗珠：「我覺得要出大事兒！」

  金刀娘不是太在乎：「來福，不用擔心，這裡沒什麼大事，他們誰當東帥和咱們也沒什麼相乾，你能踏踏實實做南帥，這才是大事兒。」

  以前一提南帥，張來福會很興奮。

  可金刀娘剛提了南帥，張來福卻沒有反應。

  「這是大事兒，」張來福一直在自言自語， 「肯定要出大事兒。」

  李運生多少明白了一些：「咱們目前掌握的消息裡缺東西，缺了一些關鍵的東西。」

  張來福最信任的人就是李運生，無論什麼事，他倆總能想到一起：「運生，你覺得段帥是個能打的人麼?」

  這事兒李運生還真答不上來。

  不光他答不上來，幾位祖師也答不上來，段帥平時很少出手，這幾位祖師連他的行門都說不清楚。　　李運生準備聯絡一下報館：「出了這麼大的事情，百鍛江的報館肯定會出新聞，他們那邊應該掌握了不少消息。

  貨郎殺了段大帥，這可是大事中的大事，這事要是處理不妥，可能會引來一場惡戰。」

  金刀娘一愣：「什麼惡戰?不就是吳敬堯和段業昌的惡戰麼?他們都打了這麼長時間了，還有什麼新鮮的?」

  李運生微微搖頭：「我說的可不是這場仗，是一場更大的仗。」

  薛扇子沉默片刻，倒吸了一口涼氣。

  趙如意吐了吐信子：「要是這麼算起來，這事算不算普羅州跟萬生州結仇了?這可就不好收拾了！」

  張來福四下張望，坐立不安，他突然盯住了肖萬豪：「肖大哥，六爺回來了嗎?」

  肖萬豪搖搖頭：「沒呢，我也正找他呢，我怕他餓著。」

  張來福忽然起身，看向了李運生：「運生，咱們回家一趟。」

  李運生跟著張來福走了。

  金刀娘還沒弄清楚怎麼回事：「來福不是住在大帥府嗎?這不就是他的家嗎?」

  張來福跟李運生說回家，是回他們的家。　　兩人去了雜坊，到了錦繡胡同，去了他們曾經住過的小院。

  剛到綾羅城的時候，張來福就帶人到小院裡打掃了一遍，能搬的東西雖然都被他搬走了，但各間房子都很整潔，不像周圍的房屋滿是灰塵。

  張來福進了自己的屋子，打開了地窖入口，對李運生說道：「兄弟，我要去百鍛江一趟，綾羅城的事情交給你了，如果這段時間六爺回來了，你千萬把他留住！」

  李運生點點頭，他知道該怎麼做：「來福，你覺得真是貨郎殺了段業昌嗎?」

  張來福跳進了地窖：「我沒見過貨郎，但我覺得不是。」