“有調查出這塊金屬是什麽東西嗎?”

　　“完全沒有，深海艦隊的科技水平超越人類不止一個層級。”佐藤權軍把之前中樞棲姬傳話用的金屬塊還給了紀伊。他雖然覺得自己去問深海的意志，對方說不準會告訴他這件小玩意的原理，但他並沒打算弄懂。

　　“在我們駛往馬紹爾群島的這幾天，離島棲姬也返回了馬紹爾群島海域。就在昨天清晨，神通帶隊的水雷戰隊疑似遇到了離島棲姬，她們都幸運返航，但除了時雨一艦，其余艦包括神通都受損嚴重，已經返回維修。估計她們下一步需要回國大修，無法參與之後的戰鬥了。”

　　紀伊喝著美味的紅茶，又想起了那天傍晚時分發生的驚險阻止戰。她只在開戰前隱約透過霧氣看到了離島棲姬的輪廓，原本與戰艦棲姬一同從澳大利亞前往新赫布裡底海域戰鬥。

　　“記得那是一座載機量巨大的基地型棲姬。”

　　“從其他戰隊得到的情報看，離島棲姬的炮擊能力薄弱，裝甲也不如戰艦棲姬和泊地水鬼厚實。爭奪馬紹爾群島的戰役中，它被大和一炮引爆過彈藥庫。”

　　紀伊可記得自己在圍繞新赫布裡底的最後一戰，向戰艦棲姬傾瀉了超過兩百枚穿甲彈，不說雙層的側面裝甲，即便是薄弱的頂部甲板也很結實。那種戰鬥紀伊可不想再打一次，不過中樞棲姬已經告訴了她之後泊地水鬼會作為阻擊集結的聯合艦隊，她必須以戰列艦艦娘的身份與自己曾經的好友戰鬥，特別是泊地水鬼的裝甲也很厚。

　　“我們要不轉變航向，加入對離島棲姬的戰鬥隊列?如果能擊沉離島棲姬，那可是就大功一件。”紀伊更擔心複數棲姬聯合起來戰鬥，會嚴重影響士氣，先戰勝一個實力弱，相對會對戰局變化起到有效作用。“我很想再與離島棲姬交手，”

　　“可以是可以，高柳宗介下達的命令中，並沒對我們戰隊提過特殊要求。我現在就發電報通知前線指揮部。”

　　紀伊聽出了佐藤權軍並不認同紀伊的判斷，她想不到緣由。“那我們還猶豫什麽?高柳宗介自己都放開了指揮權力，先把離島棲姬消滅，我們再回報已經順利抵達都沒問題。”

　　“泊地水鬼也在周邊活動，雖然有空母的艦載機不同追著她和她的前鋒部隊交戰，可依舊顯得破綻百出。如果加派戰艦能擊沉離島棲姬，高柳宗介早就那樣做了。”佐藤權軍不相信基地型棲姬能被輕松擊沉，當初一航戰、五航戰炸飛行場姬，即便用炸彈犁了一遍對方的甲板，對方依舊能開炮。

　　第九戰隊不止紀伊一艘船，北上、大井她們遇上泊地水鬼，可是很有可能致命的。紀伊見識過泊地水鬼精準的對小船炮擊，基本都是一炮一艘驅逐艦。

　　“你說的有道理，可我也好想參與戰鬥，而不是等到作戰準備完畢。”紀伊經歷過戰艦棲姬戰沉的事情後，變得略有點消極迎戰，她自己也想通過準備階段的練手，消除內心的芥蒂。

　　“紀伊，你有自信擊沉離島棲姬?”

　　佐藤權軍沒有再勸紀伊，反倒很直接地說道:“風險與收益就像天平的左右端，我可以把第九戰隊其他人的命毫無芥蒂地放在其中一個托盤上。可我沒法把‘你能不經過周密計劃擊沉離島棲姬’這件結果放在另一邊。我不是高柳宗介，沒有他那種逢事必賭的心態。如果你覺得自己真有把握此戰擊沉離島棲姬你就命令我去匯報，我敢說只要你出現，泊地水鬼絕對會派出追擊部隊，

不要命的攻擊我們戰隊的其他艦船。”　　“說的你很了解泊地水鬼一樣……我、”

　　“想徹底了解一個人，需要很長時間。但想要知道別人某方面的做事風格，只需要一次實踐。”

　　佐藤權軍強硬的態度讓紀伊暫時打消了前去圍堵離島棲姬的想法。

　　“那我們直接去馬紹爾群島的臨時港口?”

　　“這是最好的選擇，除了泊地水鬼與離島棲姬，我覺得很快還會有其他棲姬加入戰場。我們必須抓緊時間，拿到最新的敵人動向情報。”

　　————

　　與此同時。

　　從馬紹爾臨時機場起飛的路基航空隊率先追上離島棲姬，由一式陸攻組成的轟炸大隊全部攜帶了800公斤級的炸彈。高柳宗介再次用賭博的方式搶得先手，對他而言賭輸了不過損失一次出擊消耗，但賭贏了就能對離島棲姬造成足夠重的傷害。

　　這批一式陸攻的飛行員都是作戰經驗豐富的老手，但即便是精英，也不會去多想自己現在要與一座深海強大的路基型棲姬戰鬥。

　　“學不乖的孩子……好吧……都給我墜下！”

　　離島棲姬這幾日也因為復仇不成，再次被航母艦娘劈頭蓋臉炸了一輪而沒地方發泄火氣。她的艦載機緊急升空，開始迎擊來犯的IJN陸航攻擊隊。

　　可等離島棲姬起飛30余架後才發覺自己的機庫裡球型無人機已經所剩無幾。連番被重創的她，一直沒返回珍珠港補充消耗的武器，僅靠自身恢復非常緩慢。

　　“該死的！”

　　再次挨了一頓亂炸，離島棲姬隻覺得全身上下多處發痛，連飛行甲板都被炸得無法使用。她重新裝填炮彈，對著飛院的路基航空隊又發射了一輪防空炮。此次她的擊墜數還是只有少得可憐的6架。

　　放眼周圍，只有還沒完全沉下去的艦載機碎片和油汙。海面上泛著汙濁的黑色，其中有部分是她身上留下的黑色血液。離島棲姬這一次不得不選擇回珍珠港，繼續都留在前線，她只會成為移動的靶子。

　　對她而言，新誕生的中樞棲姬會是深海艦隊最強的指揮者，可她並不想聽從中樞棲姬的全部命令。哪怕就像現在這樣，一次又一次被IJN聯合艦隊的飛機炸得滿目瘡痍，她也不願意停下來。

　　因為戰艦棲姬在新赫布裡底最後一戰前給予過她一個模糊的命令。

　　——『以你現在的狀況怎麽與我一同戰鬥?等修複了艦體，再來為我效力。』

　　因為她在等待著戰艦棲姬再次迎接自己，一同為了偉大的深海的意志戰鬥下去。

　　【孤獨……原來是這個含義……】

　　離島棲姬不知道怎麽緩解自己的異常狀態，人類好像是借用“哭泣”來緩解，但是她不會。在她的設定中不存在人類的情感，所以沒有那些多余的功能。

　　發出低沉的嘶鳴，離島棲姬轉向珍珠港航行，可能是她這段時間裡第一次有明確的目的地。

　　“天快黑了?”

　　離島棲姬轉頭看到了海平面上的落日，她被陸航攻擊還在下午時分。“時間過得真快。”

　　艦體上的傷痕已經在慢慢複原，不過需要很長的一段時間，只能稍微緩解她的痛感。

　　“……有艦船靠近?”

　　離島棲姬加大了自己的索敵雷達功率，這一次清楚地捕捉到了敵艦位置。她也同時用眼睛看到了，從自己身後快速靠近的一支部隊。由於沒了艦載機和艦體多處受損，離島棲姬無法靈敏地感知到敵人。

　　“BurningLove！！”

　　“姐姐大人，敵人雖然受損，但實力還是很強的，保持隊形。”

　　“我們也加速迎敵，為提督贏得勝利！”

　　……

　　離島棲姬聽到了對方無線電頻段裡的對話，大概對方是一支關系很好的戰隊， 即便以三艘老式戰艦面對她這個路基型棲姬也沒顯露出退卻。

　　一輪炮彈打在了她身上，卻還不如剛才一式陸攻的炸彈威力大，僅僅讓離島棲姬愈合的裝甲再次變得破碎。

　　“為什麽……為什麽……為什麽，你們如此幸福?我不理解！為什麽……我明明實力很強，卻淪落到被你們這些老式戰艦圍攻?”

　　離島棲姬還有很多很多的疑問，只是沒人能為解答她罷了。

　　又是一輪炮彈，這回是三艘戰艦一同齊射，命中率不高，可還是有兩枚炸中了她的一門岸防炮，在她艦體上炸出一個大洞。

　　“你們……為什麽還不沉浸在悲痛中，向偉大的深海的意志臣服?”

　　離島棲姬把聲音傳達到了對面的戰隊中，她的怒火正在燃燒，與她身上的傷痛一起。

　　恍惚之間，她似乎又回到了悉尼港，面前是微笑著迎接自己的戰艦棲姬，還有同樣在悉尼港獲得新生的深海艦隊。

　　『看起來是個實力不錯的棲姬，我的第一件作品，以後就稱呼你為離島棲姬吧。』

　　扭曲的傷痕中，四門20寸戰艦用主炮和更多的岸防炮從離島棲姬身上“長”了出來，作為代價，她空蕩蕩的機庫被擠壓到了很小的程度。

　　“無論你們是戰艦、航母……都會把你們…擊沉！”

　　或許是深海的意志饋贈，亦或者是戰艦棲姬設計她時預留的特殊機制。離島棲姬已經不用再像過去那樣純粹依靠艦載機作戰，此刻的離島棲姬終於獲得了強大的炮擊能力，從過去的軀殼中獲得“新生”。