“我想我晚來了一步……”

　　實時影像另一邊的中樞棲姬再也忍不住怒氣，對著泊地水鬼連番指責，

　　“慢了一步?你要慢幾次?明明巡遊的潛艇已經發現了受損的離島棲姬，我特地向你發送了求援指令。為什麽直到現在才趕到目標海域?”

　　“對不起……”

　　中樞棲姬表情也變得猙獰起來，隱約可見她的手上出現了危險的紅黑色閃光。“你以為自己還是當年那個跟在三條紀林身後跑腿的跟班?你現在是深海艦隊的先鋒！因為你的失職，我們又損失了一個珍貴的棲姬戰力！你自己怎麽不死在IJN航母艦隊的空襲下！！！”

　　“有情報顯示，IJN想在馬紹爾群島建立第二個機場，所以我先趕去偵察實情了。”

　　“什麽?！你的腦子裡都是海水嗎?敵人放出一個假情報在電文裡，你就信以為真，還興師動眾地親自去調查?馬紹爾群島就是一塊彈丸之地，能建起一個機場和一個港口已經是極限了，況且他們在南太平洋建了那麽多前沿泊地，還有余力在馬紹爾群島大興土木?我看你是想趁機擊沉IJN的運輸隊和護航艦隊吧?沒有戰艦棲姬那樣的戰場指揮能力就別在我面前擺弄計謀！你的任務非常簡單，盡可能拖延時間。沒了！懂嗎?反擊的機會馬上就會到來，但不是現在，所以我們要確保珍貴的棲姬們都安然無恙。”

　　中樞棲姬訓斥完泊地水鬼，抬手做了個切屏動作，可能是要與其他棲姬聯系。泊地水鬼面前的光屏消失，失落之余，她也非常憤怒。

　　“還沒完成打撈作業?”

　　正在進行操作的深海輕巡、驅逐們，連忙加快了速度，將離島棲姬的殘骸分批次撈出水面。

　　“提取有價值的部分送往港灣水鬼的實驗室。”泊地水鬼知道訓斥這些沒有思維的下屬也沒用，所以語氣又變得平緩些許。

　　“呵呵呵呵……復仇?現在不是慘死在這裡，被我分解殘骸……明明只是戰艦棲姬引導誕生的兵卒，居然天真地要效忠對方。活該被炸死在這裡！”

　　泊地水鬼抬手一炮把離島棲姬的頭部殘骸炸成碎片，各種金屬與血肉零件四散而飛，讓負責打掃的驅逐艦全都不知所措。

　　“繼續清掃。”

　　泊地水鬼把視線轉到了不遠的方位，那裡也有部分艦體殘骸還漂在海面上。她依靠探測能力，從水下部分的殘骸中找到了熟悉的特征。戰沉在這裡的是金剛級二號艦比叡，大概是在撤退前被狂暴化的離島棲姬擊穿了鍋爐，接著核心破碎。

　　“運氣差的不止一個。”

　　泊地水鬼對敢於和她艦炮對決的霧島印象很深，連帶對同型艦也多了點留意。

　　“雖然是被我一炮打穿的倒霉艦船，但居然還沒等到與我再次交戰就戰死了。真是無趣……”

　　泊地水鬼率領其余艦船去騷擾其他IJN的艦船，她要不是中樞棲姬的命令，連給離島棲姬“收屍”都沒打算過。

　　————

　　“歡迎返回。高柳總司令官和剛到的紀伊司令官正在等你，關於這次……”

　　土禦門守賀沒理睬大和的迎接，畢竟出戰一次不僅沒對敵人造成明顯傷害，反倒賠了一艘戰艦，換誰現在都沒好臉色。

　　“我知道了，我現在就去見他們。還有別的事嗎?”

　　“沒有了。”大和之前也深感應付自己提督的對手不會是意見輕松的事情，結果大清早整理完一天預備的工作事項，

又得知了比叡被擊沉的消息。“那珂醬，你為第二戰隊的諸位帶路。”　　在大和的呼喚下，那珂嫻熟地拉著金剛往碼頭旁剛建好的木板屋方向走去。不同於肖特蘭泊地還有別致的小別墅住，這裡只有簡易的木屋作為港口內的陸上臨時用地。

　　“抱歉，我要與第五航空戰隊的原將軍確認戰報。暫時失陪。”

　　“替我道聲謝，把該死的離島棲姬炸沉了。”

　　土禦門提督的話裡聽不出要道謝的語氣，大和還是點頭答應了，失去戰隊成員換誰都不會好受。

　　紀伊與高柳宗介分坐兩把椅子，兩人身邊站著佐藤權軍與神通，兩人都悠閑地享用著午後香甜的衝調奶茶，從中午碰面後就沒說過超過5句話。

　　“高柳總司令閣下，那珂帶著第二戰隊的人來了。”神通先一步探測到了自己妹妹的電波。

　　高柳宗介放下茶杯，特意把椅子挪到朝陽面，確保陽光照在自己身後。“紀伊，那條敗犬又屁顛屁顛地跑來了。我的午後節目很不錯吧?欣賞一條天真到與我爭鬥的敗犬的慘樣，大概他現在已經沒法像在海軍總部那般狂吠了。”

　　“你這是在警告我。高柳宗介?”

　　“我可不敢，你是深海之女。帝國想要勝利，需要仰仗你的權限和力量。”

　　紀伊不知道回國休息期間發生了什麽，但佐藤權軍與高柳宗介顯然有過書信往來，兩人可能相互告知了對方各自見過深海的意志，所以高柳宗介現在在佐藤權軍與紀伊面前，還不避諱稱呼。“加賀與你，都是我討厭的人，雖然你們兩個更加討厭我。”

　　紀伊不想與高柳宗介爭論，與觀賞未來走向的佐藤權軍不同，高柳宗介是個徹徹底底地為了自身理想，可以把全世界都放在賭桌的惡賭徒。紀伊對這種扭曲的天才並不想多說話，佐藤權軍的壞僅是冷眼旁觀，而高柳宗介卻在用艦娘的生命去完成他心中的賭博。知曉對方的真實身份後，紀伊真真實實地厭惡著高柳宗介。

　　紀伊有些後悔沒去阻擊離島棲姬，要不然還有機會拯救比叡。相比之下，第二戰隊的土禦門提督論人品比高柳宗介好太多，只是追求權力與地位的正常人，不會做出草菅人命的事情。

　　“……”進門後的土禦門守賀一言不發，他搬來一把椅子坐在靠門的位置。“開始吧。”

　　神通替代了大和的宣讀工作，她比大和更加做事嚴謹，除了艦船是輕巡，威力不夠強。

　　“就在今天早晨，五航戰為首的航母艦隊發動攻擊，擊沉了離島棲姬。主要靠五航戰與第四機動戰隊的提督大鳳。目前已知在馬紹爾海域活動的棲姬，除了離島只剩下泊地水鬼。戰況對我們有利，下一步高柳總司令官的目標擊沉泊地水鬼。”

　　“還會有別的棲姬前來，期望不要是強大的對手。”高柳宗介如是作了補充，“如果是飛行場姬那種路基，讓航母艦隊靠近後就能直接炸沉它們。”

　　深海艦隊顯然不會派實力羸弱的棲姬來支援作戰，這次能擊沉離島棲姬都靠了幾分運氣。

　　“目前還沒有新棲姬的目睹資料， 至少我沒接到過這種情報。”紀伊略受不了另外兩人見面後的針鋒相對的態勢，稍微轉了下話題。“估計以後的深海棲姬越來越強，已知情況看，它們懂得優化。”

　　在座的三人中只有土禦門提督官階最低，他也是實力缺乏的一人，靠金剛沒法與紀伊和高柳宗介作對比。

　　“來談談你的看法吧。土禦門提督。”

　　高柳宗介沒打算放過這次被擊沉比叡的土禦門守賀，他至今記得在海軍總部被一群老頭爭相質問計劃失敗的緣由。所以他趁著這次機會要好好讓土禦門守賀出醜，即便只能挽回點臉面上的損失。

　　“我們掌控了這片海域的製空力量，之後的戰鬥會更加輕松些。戰艦隻用來對付棲姬級別的敵人。這點相信兩位沒有異議。”

　　紀伊知道打贏新赫布裡底群島的系列戰役，全靠航母一直掌控制空權，讓戰艦棲姬無法接近炮擊。土禦門提督提到這件事，無非是想暗著指責對方想好了用他的第二戰隊當誘餌，讓航母艦隊有機會炸沉離島棲姬。

　　“我打算把主攻任務交給紀伊和大和，而土禦門司令官負責處理其他敵艦。如果連泊地水鬼都沒法擊破，我們也就等於沒法強攻夏威夷。”

　　高柳宗介的戲弄僅限於一小會兒，他畢竟是IJN聯合艦隊的一員，無法把個人情感放在首位。

　　“關於詳細事項……我已經制定了一套阻擊對方的方案。這一次，想要擊沉泊地水鬼也有機會。”

　　紀伊一聽就知道高柳宗介又要賭一把，她只希望別領到跟土禦門提督一樣的倒霉差事。