眾人又商量了一些細節，然後各自休息去了，這次在火車上的談話之後，在會車廂的路上李道兵把自己的擔心說了出來，他們這些人，決心很大，不見得進入沙漠沒幾天就得跑回來。老胡也是有這些擔心，畢竟自己等人的責任很大。

　　到了西安，見到了這隻考古隊的其余成員，都是陳教授帶的學生，相貌樸實的薩帝鵬，個子高高的楚健，還有個女學員葉亦心。

　　加上先前的六個人，一共九人。抵達了新疆，老胡先聯絡了以前在部隊的一個戰友劉鋼，他是進疆部隊三五九旅的後代，在新疆土生土長，但是他和當地人也不太熟，想找個熟悉沙漠地理的當地向導很不容易，最後終於通過劉鋼的朋友，找到了一位做牲口生意的老人。

　　老人的名字，已經沒人喊了，人們都稱他為安力滿，意為沙漠中的活地圖。找到時他正在公安局裡，好像犯了什麽事，最後通過老胡了解也不是什麽大事，跟他一起去沙漠的人沒回來，就他自己回來了，公安就把他的駱駝要給扣了。

　　於是李道兵和老胡就找到他，跟他提了去沙漠的要求。

　　只見安力滿老漢叼著煙袋，蹲在地上把頭搖個不停:“不行不行的，現在嘛是風季，進沙漠嘛，胡大他老人家，那是要怪罪下來的嘛。”李道兵和老胡軟磨硬泡，也沒松口，於是老胡隻好讓陳教授出示了文件，然後對他說明自己等人是國家派下來工作的幹部，地方上的同志必須要配合，安力滿你要是給我們當向導，我們就找警察，把你的駱駝和毛驢都要出來，不然的話讓你以後也做不成生意，就會把那些駱駝和毛驢給沒收了。李道兵他們看到不啃聲的安力滿，也沒法子。

　　最後還是Shirley楊出馬，告訴他，只要你來做他們的向導，你所有的牲口，自己出雙倍的價錢買下來，等從沙漠中回來，這些牲口還是你的，錢也是你的。

　　一聽有這麽好的事，安力滿老漢就裝做無奈的樣子，隻得應了下來，但是他提出了一個要求:“汽車嘛不要開，胡大不喜歡機器嘛，駱駝嘛多多地帶，胡大喜歡駱駝。”但是陳教授和他們的學生就不同意了，他們在車上還有很多儀器要帶。

　　可是在這個環節上，李道兵，老胡和Shirley楊三人的意見，和安力滿老漢的意見一致，都是覺得駱駝在沙漠中比汽車要可靠得多。

　　最後安力滿老漢挑選了二十峰最強壯的駱駝。出發的那一天，陳教授和他們的學生把挑了一些重要的裝備物資就都裝到駝背上，安力滿再帶上大量的豆餅和鹽巴，十峰駱駝都就裝滿了。胖子邊幫他搬東西邊問:“老爺子，咱在沙漠裡就吃豆餅和鹽巴?這不越吃越口渴嗎?”

　　安力滿老漢一聽胖子怎麽問，就哈哈大笑:“哎呀，我的烏力安江(壯實的朋友)，這個嘛，你要吃也是可以的，不過胡大認為這些嘛，還是應該留給駱駝吃嘛。”

　　啟程的路上安力滿老漢告訴李道兵他們，現在的季節，是沙漠中最危險的時候，從博斯騰湖到西夜城遺跡，這先前一段路，有沙漠也有戈壁灘，幸好有孔雀河的古河道相連，還不難辨認，但是想再往深處走，能不能找到茲獨暗河，那就要看胡大的旨意了。

　　李道兵他們這支十個人組成的小隊，與其說是考古隊，倒不如說是古時候的駝隊，食物的攜帶量，大約維持不到一個月，清水足夠使用十幾天，在半路的幾處綠洲以及地下暗河，還可以再補充淡水。

另外還有幾大皮口袋酸奶湯，在沙漠中渴得受不了的時候，喝上一口解渴，能頂過十口清水。再加上探險隊的各種器材設備，使得每峰駱駝的負重量都很大，行進的時候，人員只能靠兩條腿，走一半路，騎一半駱駝。　　行程的第一段路線是從博斯騰湖向西南出發，沿孔雀河向西走一段，直到找到向南的古河道。博斯騰可譯為站立之意，這個名稱的由來，是因為有三道湖心山屹立於湖中。古代也稱這個湖為魚海，是中國第一大內陸淡水湖，孔雀河就是從這裡發源，流向塔克拉瑪乾的深處。在大家經過湖邊的時候，放眼眺望，廣闊深遠的藍色湖水讓人目眩，不經意間，產生了一種仿佛已行至天地盡頭的錯覺。

　　動身之後頭兩天，教授的三個學生興致極高，他們都很年輕，平生頭一次進入沙漠，覺得既新鮮又好玩，一會兒學著安力滿老漢指揮駱駝的口哨聲，一會兒又你追我趕地打鬧、唱歌。

　　李道兵他們心裡也躍躍欲試，恨不得跟他們一起折騰折騰，不過三人身為考古隊的領隊，還是得嚴肅一點才是，想到這，李道兵就直了直騎在駱駝背上的身子，盡量使自己的形象堅毅偉岸一些。

　　初始的這一段路程，按照安力滿老漢的話說，根本不算是沙漠，孔雀河的這一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床並未完全乾涸， 周圍的沙子也很淺，到處都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶爾還遊動著一小群紅嘴鷗和赤嘴潛鴨，沿著孔雀河的河灣，有一小塊一小塊的綠洲，生長著沙棗、胡楊和一些灌木。

　　等過了這條河灣就算是真正進入沙漠了，孔雀河改道向東南，往那邊是樓蘭、羅布泊、丹雅，大家則向著西南行進，進入“黑沙漠”。安力滿老人說黑沙漠是胡大懲罰貪婪的異教徒而產生的，沙漠中掩埋了無數的城池和財寶，但是沒有任何人能夠從黑沙漠裡把它們帶出來，哪怕你隻拿了一枚金幣，也會在黑沙漠中迷失路徑，被風沙永遠地埋在裡面，再也別想出來了。

　　這是一片流動性大沙漠，大風吹動沙丘，地貌一天一個樣，沒有任何特征，古河道早就不見蹤影了。多虧有了安力滿，那些被黃沙埋住大半截，只露半個屋頂的古堡、房屋、塔樓;被狂風吹成傾斜，與地面呈三十度夾角的胡楊;沙漠中幾株小小的梭梭(植物名)，都逃不過安力滿老漢的眼睛。這些東西連起來，就串成了一條線，它能告訴安力滿的方向和路線。孔雀河的古河道曾經從這裡經過，在這條消失不見的古河道盡頭，就是那座傳說中被胡大遺棄的精絕古城。

　　在沙漠中給李道兵他們留下印象最深的就是那些千年的胡楊，如果不是親眼見到，誰會相信沙漠中也有樹。每一棵樹都像一條蒼勁的飛龍，所有的樹枝都歪歪斜斜地伸向東方，好像這條龍在沙漠中奔跑，在這麽惡劣的環境下，歷經了上千年，早已枯死，樹乾被風沙吹得都快平貼到地上，但是它仍然沒倒下。