如今提起寧王時，許多人都會在前面加上“江東”或是“吳州”兩字，承認他是一方雄傑。

　無論別人怎麽想，寧抱關本人倒是從來沒犯糊塗，心裡清楚得很，自己這個王號依然名不副實，在江東，他真正佔據的地盤隻有石頭城，剩下的郡縣有一半表面上服從，送些糧草與兵丁，敷衍了事，另一半連名義上的臣服都不肯接受，時不時發兵騷擾寧軍。

　寧抱關接受郭時風的建議，認為忙於在江東平定郡縣，曠日持久，將會坐失爭鼎的機會，不如外出開疆擴土。

　“寧王只需攻奪江陵城，就可以號稱佔據荊州，威震四方，派一使者昭告江東郡縣，不服者膽怯，可傳檄而定。”郭時風描繪出一副美好前景。

　許多將領都不讚同這個計劃，以為太過冒險，寧王開始也有些猶豫，郭時風不希望看到自己的計策無疾而終，於是又來勸說:“諸將喜安不喜危、喜靜不喜動，此乃人之常情，然則寧王欲成大事，需行非常之舉，不可困於‘常情’。在江東待得越久、越舒服，諸將越不願外出征戰，再過一年半載，寧王怕是無將可遣。”

　於是寧抱關率大軍出征，郭時風出使各方，施展縱橫之術，為寧軍解除後顧之憂。

　事實證明，諸將的擔憂是有理由的。

　奚家軍當年在東都不戰而逃，寧抱關對他們一向瞧不起，卻沒想到這些人保護朝廷時三心二意，守衛自家時卻頗為出力，寧軍雖然連戰連勝，傷亡卻也不少，眼看寒冬降臨，想攻下江陵城已非易事。

　盛家的趁虛而入更是雪上加霜，諸將輪番勸說寧王暫且退兵，明年再圖進取，寧抱關不得不斬殺一將，才令全軍息聲。

　寧抱關一人承擔所有責任，“罪魁禍首”郭時風沒有受到當面斥責，但是他心裡清楚，一旦形勢明了，寧軍不得不退回石頭城，甚至連退路都被截斷，寧王必要殺他泄憤。

　郭時風必須做點什麽，他又來勸說寧王:“去攻東都，既能懲罰梁王背信之舉，同樣能夠威震四方，還能借城過冬，而且不費寧王一兵一卒，我去說服潘楷獻城投降，如若不能，我願以死請罪。”

　郭時風心裡其實隻有五六分把握，路上聽說梁王要在冀州另娶天成宗室之女的消息，大喜過望，連喊幾聲:“天助我也。”

　寧王帶兵隨後而來，命宗明義為前鋒。

　聽說東都已降，寧抱關隻是嗯了一聲，並無喜悅之意。

　郭時風特意跑來獻功，這時一字也不敢多說，尷尬地沉默一會，開口道:“徐礎在前方路上等候寧王。”

　“嗯?”寧抱關露出一絲詫異。

　郭時風簡單將事情說了一遍，面對寧王，他不敢撒謊:“在東都城裡，殺徐礎是為堅定潘楷之志，迫不得已，可他既然逃出來，我覺得……”

　“好。”寧抱關拍馬疾馳，衛兵緊隨其後。

　郭時風一愣，急忙跑向自己的坐騎，翻身上馬，追趕寧王。

　寧抱關將大軍暫交給親信將領，自己帶著百余名衛兵跑在前頭，天黑不久，趕到徐礎等候的地方。

　聽到馬蹄聲響，包郎中等人都出來查看，見到寧王本人，無不大吃一驚，紛紛在雪地中下跪。

　“徐礎何在?”寧抱關問。

　“在……在帳中休息。”包郎中顫聲道，弄不清寧王是喜是怒。

　寧抱關命衛兵留在外面，自己大步走進帳篷。

　徐礎坐在床鋪上，全身裹在披風裡，守著一小盆炭火取暖，抬頭看見寧王，笑道:“寧王恕我失禮……”

　“你不用起來。”寧抱關左右看了一眼，搬來郎中所用的小凳，坐到床邊，也伸出手來烤火，半晌不語。

　徐礎也不開口。

　一陣寒風卷進來，郭時風出現在門口，氣喘籲籲，兩頰通紅，他已經盡力，還是被寧王甩在後頭。

　“晚來一步。”郭時風笑道，放下帳簾，找不到坐具，但又不想站在一邊，於是側身坐在鋪上，與徐礎對面，“寧王求賢若渴，一聽說徐先生在此，立刻拋下大軍趕來相會。”

　“我看寧王好像是奔著這隻炭盤來的。”徐礎道。

　寧抱關面無表情，郭時風大笑道:“今天的確是冷……”

　寧抱關咳了一聲，郭時風立刻閉嘴，隻要沒被攆出去，他就已滿足。

　寧抱關開口道:“你現在是徐先生了?”

　“一介布衣，隨寧王稱呼。”

　“追根溯源，這一切都是徐先生的錯。”

　“我犯過不少錯誤，請寧王點醒是哪一件?”

　“當初是你建議我去江東，讓我落入今天這種窘境。”

　聽到“窘境”兩字，郭時風低頭，徐礎笑道:“寧王坐擁吳、荊、洛三州，放眼天下群雄，無出寧王之右者，唯有賀榮部可以比擬。”

　“來見你不是為了聽這些廢話、虛話，是你當初將我支往江東，如今也要由你幫我擺脫困境。”

　徐礎看向郭時風，郭時風也抬起頭看他，兩人互視片刻，徐礎道:“承蒙寧王看重，但是寧王何必舍近求遠?郭先生就在寧王身邊……”

　“他不行。”寧抱關冷冷地說。

　郭時風笑了兩聲，“我的確不行。”

　寧抱關又道:“郭先生是位好軍師，我多得其力，寧軍雖陷困境，都與郭先生無關，是我自己過於急躁，又過於輕敵。”

　郭時風心虛，但是總算稍稍松了口氣，急忙道:“寧王無錯，全是我用計不當、識人不明……”

　寧抱關擺下手，製止郭時風說下去，“但他是位用奇計的軍師，指點九州、議論大勢，他不如徐先生。”

　“寧王想聽大勢?”

　“正是。”即使是在請教，寧抱關也沒顯露出半點客氣，更像是在下達命令。

　徐礎拿起身邊的鐵筷子，輕輕翻弄盆中的木炭。

　“徐先生是不想說、不願說，還是不敢說?”寧抱關問。

　“不敢說。”

　“為何?說對說錯，我都不會殺你。”

　徐礎抬頭看向對面的郭時風。

　郭時風一驚，忙向寧抱關解釋道:“徐先生高瞻遠矚，我一向是佩服的，每次見面，都勸他投靠寧王……”

　徐礎笑道:“我怕寧王以為我別有用心。”

　郭時風又松口氣，“原來如此，我明白徐先生擔心什麽了，他現在是梁王賓客，受梁王所托，率兵前去助守襄陽。更早一些，徐先生亦曾向襄陽群雄許諾，必會找到更多援兵。他擔心自己議論大勢時，免不了會說到襄陽……”

　寧抱關道:“江東未穩，受盛家威脅;荊州未下，奚家兵馬強盛;東都初附，且處於四戰之地，難言穩固。寧軍處境如此，你還想讓我去襄陽?”

　“寧王所問者何?”

　“天下大勢。”

　“大勢盡在襄陽。”

　寧抱關冷笑一聲。

　徐礎道:“所以我不敢說。寧王問起，我不願說假話，但也不敢說實話，惹寧王發怒。”

　寧抱關深吸一口氣，“我不發怒，你說吧。”

　“即便江東穩固，荊、洛兩州盡入寧王之手，寧王自以為能守住幾時?”

　“你說賀榮人嗎?若是真能奪下三州，我自會寸土不讓……”寧抱關稍一猶豫，“頂多讓出洛州，賀榮人多是騎兵，在江南將會失去地利。”

　“襄陽亦是荊州之城。”

　“第一，襄陽不在江南，第二，荊州尚未歸順於我，為何要救?”

　“中原群雄彼此爭鬥不休，個中緣由，寧王可知否?”

　“為自保，為奪地盤。”

　“然則為何賀榮大軍一至，群雄不分遠近、強弱，紛紛歸降，近者供其驅使，遠者送上降書?”

　“還是為了自保。”寧抱關道，他是最早送去降書的人之一。

　“同樣是為自保，為何甘願歸順異族，而不是中原群雄中的某一位?”

　“因為中原群雄實力相當，沒人強如賀榮部。”

　“寧王一語中的。”徐礎拱手，又拿起鐵筷子，繼續撥弄炭塊。

　寧抱關已經明白徐礎的意思，坐在小凳上默默沉思。

　郭時風等了一會，開口道:“我能說句話嗎?”

　寧抱關點頭。

　“徐先生所言不錯，但是忽略了一件事，欲要揚威於天下，立足先要穩定，如今盛家軍已逼至石頭城下，旦夕生變，寧王縱然守住襄陽，於事無補，更不得群雄敬畏。”

　“盛家軍並非剛剛發兵南下，郭先生何以不早勸寧王旋師回防?”

　“兩面受敵，最忌倉皇后退，一旦旋師，則後有追兵，我軍士氣亦受重挫。”

　“然也，還有什麽勝利能比擊敗賀榮更能振奮士氣?”

　郭時風笑著搖頭，“先不說能否守住襄陽， 即使僥幸成功，亦不是一時三刻的事情，短則數月，長則一年，寧軍士氣還沒振奮，江東即已失守。”

　“如果盛家退兵，甚至也去助守襄陽呢?”

　“哈哈，徐先生若能勸退盛家軍……”郭時風看向寧王，有些話他沒資格說。

　寧抱關道:“盛家若肯退兵，我倒是的確可以考慮發兵襄陽，隻是便宜了奚家。”

　郭時風道:“奚家一旦站穩，肯定會進攻江東。”

　“奚家原有助襄之意，我再去勸說，不讓他們東進便是。”

　郭時風看向寧王，笑道:“大家都去襄陽，梁王在冀、並兩州可就如魚得水了。”

　徐礎道:“寧王若不想讓任何一方獲益，就不必想什麽大勢了。”

　寧抱關思考多時，“助守襄陽隻為爭一個威名?不妥，大大不妥，徐先生此番議論，大失水準。”