次日下午，徐礎獲準與郭時風辭行――寇道孤隻帶他去見單於，對另一名謀士毫無興趣。

　兩人來不及說太多話，徐礎道:“我勸蜀王推遲一天入荊，如果郭兄能夠再爭取一兩天，形勢或許還有轉機。”

　郭時風苦笑道:“每多一天，都是難上加難。”

　“沒辦法，我先見到蜀王，所以簡單些，郭兄隻好勉為其難。”

　“嗯，第一件事就是怎麽才能見到蜀王，他若是將我留在夔門關，我便有通天本事也用不上。”

　“盡人事、聽天命吧。”

　徐礎被帶走。

　次日一早，徐礎被押送到寇道孤那裡，車馬已經備好，隨行者有十幾名賀榮人以及上百名中原士兵。

　冠道孤已經向蜀王告辭，看到徐礎，輕輕搖下頭，露出一絲鄙夷。

　徐礎雖是囚犯，乘坐的卻是正常車輛，而不是囚車，一路行進得極快，幾乎不得休息，入夜之後住在驛站裡，郡縣官吏前來拜見，寇道孤一概拒絕。

　益州有一條棧道直通漢州，趕到關口時，已是數日之後，寇道孤特意過來探望徐礎，感慨道:“襄陽之戰此時或許已經結束。”

　徐礎這些天一直沒接到任何消息，心中七上八下，臉上卻不動聲色，“以天成之強盛，一日而亡，單於兵馬雖眾，強不過天成，能猖獗到幾時?”

　寇道孤搖頭，“徐公子這幾句話大失水準，想是心中已亂。”

　徐礎笑了笑，無從辯駁。

　棧道難行，好在前無阻礙，後無追兵，走得非常順利，一入漢州，離賀榮大軍已然不遠，消息突然間撲天蓋地而來。

　一支被單於征調來的冀州軍守衛關卡，一見到使者隊伍，就有人大聲嚷道:“襄陽大敗！襄陽大敗！”

　在十幾名賀榮人的帶領下，將士們歡呼，冀州兵卒又嚷道:“是咱們大敗，單於已經帶兵去往襄陽了。”

　眾人無不大驚失色，進城之後，寇道孤立刻去見守城將領詢問詳情。

　具體情況守將也說不清，隻聽說奉命攻打襄陽的並、冀、秦三州軍隊同時大敗，單於獲信大怒，立刻調兵東進，昨天剛剛出發。

　城中的兵卒之間卻流傳著各種說法，一個比一個誇張，軍心顯然已經動搖。

　寇道孤臉色鐵青地回來，下令立刻上路，盡管趕回大營。

　單於昨天隻來得及帶走一萬多名精銳騎兵，大量人馬仍留在漢中城外的大營裡。

　一行人棄車乘馬，疾行一日一夜，路上掉隊者頗多，次日下午趕到大營時，只剩下二十幾人。

　徐礎不被允許掉隊，換馬不換人，終於停下時，已經累得四肢麻木，心裡一片空白，什麽也想不了。

　被送進帳篷裡，徐礎倒頭便睡，全不管自己接下來會受到怎麽的處置，也不管襄陽之戰有何進展。

　再次睜眼時，四周一片黑暗，徐礎想了一會才記起來這是什麽地方。

　他接著又睡。

　這回睡得不久，昏昏沉沉間聽到腳步聲，立刻翻身坐起，穿上靴子。

　兩名賀榮士兵進來，大聲說話，徐礎聽不懂，大致明白是要自己跟他們走。

　外面正是深夜，營地裡卻不安靜，到處都有騎士奔馳以及叫嚷聲。

　徐礎被帶進一頂大帳篷裡，士兵沒有跟進來。

　帳內聚著二十多人，或站或立，全是中原將領，徐礎認得其中幾位。

　沒人理睬徐礎，過了一會從最裡面傳來一個稚嫩的聲音:“徐公子！徐公子到這邊來。”

　皇帝的弟弟、漁陽王張庚坐在厚毯上，向徐礎招手。

　徐礎穿過人群走到近前，拱手笑道:“漁陽王安好。”

　“坐下。”張庚道。

　徐礎坐到左手邊，看向對面的人，又一拱手:“皇甫大人，好久不見。”

　應國公皇甫階扭過臉去，向漁陽王小聲道:“此人乃是單於緝拿的重犯，殿下不該與他過於親密。”

　張庚笑道:“對徐公子單於雖然生氣，但也有點敬佩，是殺是用還不一定呢。何況咱們現在處境相似，就不要避嫌了吧。”

　“漁陽王乃單於座上貴賓，處境怎會與我相似?”徐礎有些驚訝。

　“都怪沈耽，他在襄陽大敗，連帶著所有中原人都不得信任。”

　“襄陽那邊究竟怎麽回事，我到現在也沒明白。”

　“就是大敗……皇甫將軍，你來說。”

　皇甫階這才看向徐礎，仍有些不太情願，“詳情依然不知，總之是晉軍大敗，後退數十裡，單於帶兵趕去支援，半路上傳令回來，將中原將領都送到大帳裡。”

　“我居然也算是中原將領?”

　皇甫階冷笑一聲。

　“寇道孤為什麽不在這裡?”

　張庚歎道:“他是單於之子的教師，有中宮庇護。”

　“漁陽王……”

　“別提了，我不過是碰了小孩子一下，看上去像是打，其實隻是一拂，他不知為什麽哭個沒完，中宮很生氣，已經好幾天不見我了。”張庚自己也是孩子，語氣卻像是大人。

　“原來如此。”

　“漁陽也盡給我惹麻煩，連座小城都守不住，竟然向悅服侯投降，丟盡了臉面，還連累了我……”

　皇甫階勸道:“單於處事公正，不會因此牽怒於殿下。”

　張庚也發現自己的話有些過頭，點頭道:“單於對我倒是沒說什麽，隻是朝廷顯得更弱啦，還好意思派人過來求援。”

　皇甫階道:“朝廷被迫降於反軍，當然要來向單於求援。”

　徐礎開口道:“令郎皇甫開在漁陽大敗，單於也沒說什麽?”

　皇甫階臉色一變，哼了一聲。

　張庚笑道:“單於剝奪應國公的軍職，還說他們皇甫家不願為賀榮部效力，故意敗給梁軍。”

　皇甫階臉色更加難看，“我兒中計而敗，這筆帳早晚會算清楚。”

　中原將領雖然都被送進大帳，卻都不太驚恐，以為這隻是暫時之舉，等單於到達襄陽，弄清那邊的敗仗與這裡的中原將士無關，自會放人。

　外面突然傳來一陣嘈雜，有人跑到門口打聽，很快轉身道:“益州軍這是瘋了，居然趁夜襲營！”

　“大概是聽說單於率兵去往襄陽，就以為大營剩下的人不多吧?”

　“估計如此，城裡糧草不足，再耗下去更是死路一條。”

　徐礎向張庚道:“奇怪，蜀王不是已經歸降單於了嗎?單於為何不肯解圍?”

　“可能是……單於不願意吧。”張庚看向皇甫階。

　皇甫階無奈地解釋道:“蜀王雖降，漢中城不降，即使接到蜀王的旨意，也不肯開門，反而射殺使者。單於因此不肯解圍，下達嚴令，必須攻破城池，一人不留。”

　張庚撇下嘴，“益州軍真是愚蠢，明知不敵，還不服軟，最終全要被殺，還會落個不忠之名。”

　徐礎側耳傾聽外面的聲音，但是嘈雜聲漸弱，這次夜襲顯然對賀榮營地沒有造成太大影響。

　張庚伸手戳了徐礎一下，“這些天你跑到哪裡去了?所有人都在找你。”

　“我……由秦入漢、益，乘船進荊州，北上洛、冀，然後又原路回來。”

　張庚呆了一會，突然大笑，“徐公子也愛吹牛。”

　徐礎笑笑，對面的皇甫階道:“他沒吹牛，梁軍攻打漁陽時，他的確在場，我從朝廷使者那裡問到的。”

　張庚吃了一驚，“來回幾千裡啊，你……何必呢?”

　徐礎拍拍自己的腿，“是它們閑不住。”

　“這回它們得閑下來了，單於不會再放你走。”

　徐礎一直關心外面的事情，沒有接話，張庚一個人嘮叨，說的全是自己的事情，皇甫階在一邊幫腔。

　徐礎突然覺得奇怪，皇甫階乃天成“六臣”之一，雖然一直失勢，但也不至於討好張氏的小孩子，於是向張庚道:“恭喜漁陽王。”

　“嗯?無緣無故恭喜我什麽?”

　“單於對漁陽朝廷不滿，要立漁陽王為帝了吧?”

　張庚眼睛一亮，隨即神色暗淡，“全是謠言，一點準信沒有，你聽誰說的?”

　皇甫階道:“殿下別聽他的，他什麽都不知道，在套你的話。”

　張庚大失所望，“還以為……我才不關心這種事，皇帝好好的，又是單於的妹夫，就算犯錯也會被原諒，哪裡輪得到我?”

　門口有人大聲道:“漁陽王、徐礎，過來！”

　張庚一驚，“為什麽單叫咱們兩人?”

　又是皇甫階小聲提醒:“殿下莫驚，我看那人是中宮的衛兵。”

　“中宮還好。”張庚起身，與徐礎走到門口。

　衛兵前頭帶路，兩人跟隨出帳。

　營地裡毫無變化，騎兵跑來跑去全是為了準備上路，前去追趕單於，剛才的夜襲好像沒發生過一樣。

　兩人果然被帶到單於大妻的帳中。

　帳篷小一些， 溫暖如春，大妻居中而坐，一對孿生子睡在身邊，幾名仆婦小心翼翼地照看他們，另有四名衛兵守在門口。

　寇道孤也在，坐在一邊，閉目養神，宛如一尊雕像。

　張庚畢竟是孩子，再見到單於大妻，心中又喜又怕，跪地磕頭，“中宮恕罪，我那天真不是……”

　“算了，坐到一邊去。”大妻道。

　張庚心情一松，坐到寇道孤身邊。

　大妻看向徐礎，良久方道:“將你送到涼州，本來是要在那裡殺死你。”

　“我知道。”徐礎點下頭。

　“可你沒死，想必是天意吧，又將你送回來。我改主意了，現在不想殺你，要用你換件東西。”

　“我不值錢。”

　“對別人不值錢，在歡顏郡主那裡就不一定了。”