河水由北向南奔流，將秦、並二州隔開，兩岸山嶺不斷，隻有少數幾個地方利於通行，最南邊的一處津口被稱為蒲阪，賀榮軍隊要進入秦州，第一個要攻克的城池就是它。

　賀榮率領一萬騎兵，監督數萬冀州、並州將士與工匠前來攻城，他不喜歡這些中原人，他們不僅行動緩慢，而且貪生怕死，必須用更強大的恐懼加以威脅，才能讓他們衝向敵人。

　但中原人攻城很有一套，那些看似老實而懦弱的工匠，造出的器械威力奇大，令賀榮人印象深刻，並且慶幸草原上沒有城池。

　早在賀榮平山率兵出發之前，冀、並州的軍隊已在路上，賀榮軍隻有用一天時間就追上來，並且超越在前。

　很快，賀榮平山得到一個稍有些意外的消息，蒲阪的守軍似乎正在逃離，那裡將要變成一座空城。

　賀榮平山心中的猶疑隻持續了一小會，立刻做出決定，要拋下中原人，帶領騎兵前去奪城。

　他派人去給單於送信，然後馬不停蹄地急行，終於在一個下午，望見了蒲阪。

　城池完整，橋梁受到了破壞，但是仍能允許馬匹通過，守軍顯然逃離得十分倉促。

　“中原人的膽子就是這麽小。”賀榮平山向手下道，“咱們要在西京度過冬天了，那裡不怎麽好，據說早就被劫掠一空，但是大家暫忍一時，明年咱們去江南度夏。”

　按照單於的計劃，先鋒軍的任務到此算是告一段落，只需守住城池、修繕橋梁，等候大軍到來即可。

　可賀榮平山不想枯等，津口奪得太容易，他覺得自己沒有立功，因此立刻派出探子深入秦州尋找敵軍的下落。

　消息很快傳來，一支不到一萬人的軍隊正在逃往西京，離蒲阪不過一整日的路程。

　軍中的賀榮部大人發生爭執，許多人以為不該冒險去追敵軍，至少要等單於的命令。

　賀榮平山力排眾議，“咱們是賀榮人，從小在草原上馳騁，以此為長，不像中原人，一步一營，穩倒是穩，但是一旦潰退，就再難聚合，尤其秦州叛軍，隻是一群鄉民而已，對他們必須先聲奪人，讓他們領教賀榮騎兵的本事！”

　賀榮平山留下少量騎兵守城，自己率兵出城，隻帶三日糧草，約定五六日內必能返回――他要從敵軍手中奪取回程之資。

　近萬騎兵出發，除了頭兩天，再無消息傳回來。

　單於大軍趕到蒲阪時，正好是賀榮平山出發的第五天，仍是杳無音訊。

　單於既急且怒，他已經寫信，命令賀榮平山守住津口，不得冒進，可信件還在路上時，他這個堂弟就已擅自出城追敵。

　徐礎被冷落數日之後，又得到召見，而且是罕見的單獨召見，沒有寇道孤或是其他大人站在一邊，隻有幾名不懂中原話的仆隸服侍。

　單於有個優點，雖然也會發怒，但是皆有原因，從不牽怒於人，見到徐礎，他笑道:“嗯，被你說準了，平山必敗。”

　“還沒有明確消息呢。”

　“連續三天沒有派人回來送信，平山必是全軍覆沒，不會有別的原因。唉，這是平山的錯，也是我的錯，明知道他性子急躁，卻讓他做先鋒。降世軍看來不是一支普通的叛軍。”

　“一支軍隊征戰多年、轉戰多地，即便敗戰再多，也該學到一些東西。”

　“沒錯，從前倒是我小瞧降世軍了。”

　“之前諸軍也都與單於一樣。”

　“哈哈，至少我要改正得比他們更早一些。”單於突然又歎一聲，“我對平山寄予厚望，想不到……但是打仗哪有不死人的?我賀榮部有五王、九傑、二十四騎，個個都能獨擋一面。”

　“然則單於之前為何不用這些人?”

　“我做單於之前，賀榮部內鬥不斷，老單於勉強能壓下去。自我繼位以為，諸王雖然表面上握手言和，其實仍互相忌恨，對我，他們也都不夠畏服。所以入塞以來，像攻城這種賀榮部不太擅長的事情，都要交給我的人去做。”

　單於如此坦白，徐礎十分意外，“單於希望以戰養威，令諸王信服?”

　“除此之外，還能積累些經驗，再攻城時，不至於人人畏懼。早在入塞之前，我就知道，攔在賀榮騎兵面前的最大障礙，不是天成朝廷，不是四方群雄，而是城池，一座又一座城池，中原人躲在裡面，會將賀榮人消耗殆盡。”

　“賀榮平山的攻城之術，傷亡巨大。”

　“傷亡的是中原人，不是我們。”單於露出微笑。

　“長此以往，中原人也會拒絕效力。”

　“嗯，這是以後的問題，以後再解決。”單於又歎一聲，“平山之亡，是我的一大損失。”

　“他也可能被俘虜。”

　“一樣，他從前犯過一些小錯，我可以原諒，這一次他犯下的錯誤太大，即便活著回來，我也不能再用。”

　“看來單於應當使用五王、九傑、二十四騎了。”

　單於早有此意，一直難以委決，“時機不是很好。”

　“有些事情並沒有所謂的時機。”

　“嘿。”單於打量徐礎，“有些事情你們中原人更擅長，尤其是你。”

　“愧不敢當。”徐礎笑道。

　“比如揣摩人心。”

　“單於需要我揣摩誰的心事?”

　“左、右賢王，左、右勝王，還有一個左都王。”

　“為何沒有右都王?”

　“我就是右都王，新王是我的一個弟弟，與我同心同德，不在心懷異志的‘五王’之列。”

　“還有九傑、二十四騎呢?”

　“他們分屬諸王，解決諸王，自然也能解決他們。”

　“嗯。”徐礎想了一會，“我沒見過五王，無從揣摩。”

　單於笑道:“你見過，每次議事，他們都圍在我身邊，離我最近。”

　“哦，有幾分印象。”

　賀榮人議事時不太區分尊卑，在場諸大人都可以擠到單於面前說話，但是的確有幾個人，即便不開口，位置也固定在單於身邊。

　“五王好像並不都是老人。”

　“三人比較老，還有兩人與我年紀相仿，但是心事都一樣，對我能得到單於之位，心存不滿。”

　“因為他們覺得自己更有資格?”

　單於笑了笑，沒有回答。

　“我還是無從揣摩，因為我聽不懂你們的話。”

　“如果非得懂對方的語言才能揣摩，中原人與賀榮人如何交戰?彼此混戰嗎?”

　“懂得越多，揣摩得越準，如今我隻能泛泛而論。”

　“很好，我也不想要你揣摩得太準，隻要泛泛而論。”單於還是防備著外人。

　徐礎又想一會，“寇道孤怎麽說?”

　“品評好壞是我的事，你管說自己的‘泛泛而論’。”

　“好吧，我就泛泛而論一下:單於根本不需要揣摩五王的心事與意圖。”

　“這倒是一個奇怪的說法。”單於笑道。

　徐礎正要解釋，外面有人進來，用賀榮語說話，單於騰地站起來，然後又慢慢坐下，回了幾句，來者告退。

　單於沉默多時，向徐礎道:“平山回來了。待會諸王會來，你再觀察一下。”

　平時諸大人議事的時候，徐礎站在遠處，今天破例站在單於斜後方，雖然還是角落，位置卻重要許多。

　諸大人先到，各自坐下，沒像往常那樣叫叫嚷嚷，三三兩兩地小聲議論。

　五王坐在單於左右，三老兩少，派頭與其他人不同，沒有竊竊私語，而是直接向單於說話，語氣中似有指責之意。

　單於點頭，偶爾回兩話，似乎接受了所有責難。

　又過一會，賀榮平山進帳，身上華服破破爛爛，隻有腰上的玉帶還剩幾分風采，他一進帳就跪在地上，激動地說了一些話。

　單於沒有開口，而是允許諸大人說話，許多人先後開口，尤其是五王，說得最多，指責之意也更加明顯。

　賀榮平山一直跪在地上，偶爾辯解幾句，頻頻抬手指向自己，似乎在攬下所有責任。

　單於開口了，隻說了寥寥幾句，有人提出反對，單於無動於衷。

　賀榮平山向單於磕頭，解下玉帶，雙手捧送，放在身前的地面上，然後拔出短刃，大聲喊了一句什麽，用力刺進自己小腹。

　他沒有立刻死去，臉上露出痛苦之色，但是咬緊牙關，不肯喊疼，卻止不住鮮血從嘴角處漸漸流出來。

　大帳裡鴉雀無聲。

　等了好一會，單於點下頭，幾名武士上前，幫助賀榮平山將短刃刺得更深一些，見他還有呼吸，一名武士看一眼單於，得到示意之後，拔刀刺進心口，確認死透，抬屍出帳。

　地面上留下一條玉帶和一灘血跡。

　單於又說了一些話，沒有絲毫悲戚之意，像是在激勵。

　諸大人散去，隻有徐礎留下。

　仆隸將玉帶呈送過來，單於拿在手裡，仔細擦拭，最後將它收入懷中，轉向徐礎道:“接著說你的話吧。”語氣平淡，好像什麽都沒發生過。

　因為有過類似經歷， 徐礎心中的敬佩比別人還要更多一些。

　“諸王怎麽想並不重要，他們曾有機會繼任單於，就會一直想著這件事，即便他們自己不想，也會有人替他們想。”

　“嘿，你這是在挑撥離間嗎?”

　“沒有這個必要。單於與其揣摩五王，不如揣摩九傑、二十四騎，對他們委以重任、給予重賞。”

　“大多數人不會忠於我。”

　“這個時候才有必要挑撥離間。”

　單於先是一愣，隨即明白過來，笑道:“果然是中原人更擅長這種事情，我會考慮，但是未必照做。這一條足夠免你幾日的進言。去吧。”

　徐礎告辭，走出不遠，又轉過身來看向單於。

　單於重新取出玉帶，抬頭也看到了徐礎，喃喃道:“我不該奪他的妻子，天成公主應該去陪他。”