瑞恩的新城主上位的動作很快。同之前那場震撼全潘德的奢華世紀婚禮完全相反，給老龍主持的葬禮舉辦的低調且隱秘。甚至到了參加葬禮的賓客只有寥寥十余人的地步。

　不過要是有外人在場，可以很清楚的看到，這十多人居然全是瑞文斯頓王國一等一的權貴，也是巨龍一派最堅定的支持者。

　而其中有一名穿著純黑色喪服的中年男人，面對著上一任亞歷克西斯公爵的白色墓碑，端端正正地取下了自己那頂正中央鑲嵌著一枚天藍色寶石的王冠。深深地鞠了一躬，一鞠到底。

　面對著這頭已經長眠在地底的老龍，瑞文斯頓現任國王格裡高利四世用這種方式表達了他的哀思。

　而這已經是九天前的事了，現在的格裡高利四世已經重新坐上了他在瑞文斯頓城的王座。王國的新一任大元帥“龍之子”阿斯特裡亞也已經回到了瑞恩城。

　瑞恩城最近很不太平。異端教會引導下的惡魔襲城，獵鷹女王厄休拉發起的王國內戰，還有最近迷霧山大軍的虎視眈眈都給當權者帶來了不小的壓力。

　這些許久都未發生過的大事像是敲響了警鍾，都給人民帶來了不小的恐慌。人們迫切地需要一場酣暢淋漓的大勝來讓他們重拾信心。

　然而現在並不是戰爭爆發的最好時機。雙方都在默默地準備著，積蓄著實力，軍隊調動在最近變得異常頻繁。

　沒有前線的小道消息，人們只能把關注點放在那些總能帶著血腥味道回到酒館聊天吹牛的傭兵和冒險家們。

　那些吹上天的冒險故事當然灌注了不少水份，那些描述的唾沫橫飛的精彩紛呈的戰鬥過程其實只能用來打發閑暇時光和緩解緊張情緒而已，不過架不住大家都喜歡聽。

　軍隊要準備應對著厄休拉女王隨時可能發起的戰爭，可是後方的穩定不能不顧，迷霧山的威脅迫在眉睫。可是他們又無法分兵布防兩路戰線。在這樣的情況下，“龍之子”阿斯特裡亞做出了一個英明的舉措。

　他主動公布了長久以來偵察兵們發現並標記了的遺跡地點。它們的地點在潘德北境鮮為人知，但其中許多都有流傳甚廣的傳說，埋藏著巨額的財富，也遍布著危險的荊棘。

　這些遺跡是自卡拉迪亞帝國或者更早之前就殘留下來的古地。它們在北地的荒原上孤獨的矗立，像是一名名在荒野上永不移動的巨人，在順著時間線直線流逝的歷史裡吹了幾千年的風，落滿暗與塵。

　而在潘德歷史上留下濃墨重彩一筆的寒霜巨龍冒險團，就在如此複雜的社會背景下成立了。正是這個規模巨大的探險團在潘德掀起了持續了數十年之久的探險熱潮。

　寒霜巨龍冒險團的成員組成十分複雜。其中有厭倦了田壟耕耘的強壯農夫，也有習慣了刀口舔血的老練傭兵，還有服役期滿從軍隊退下的老兵，甚至還有不少熱衷於冒險的騎士和騎士扈從。

　這些人像是在鄰近金礦的河流裡貪婪且狂熱的尋找著哪怕一點點小金砂的淘金者，在廣袤的北地荒野上尋找著古老的遺跡和傳說的財富。或許也是為了享受這種探險過程中的刺激和驚心動魄。

　之後那些也十分有名的大冒險團，諸如鐵劍庫丹冒險團，獅鷲之劍冒險團，還有歐斯伍德?迪弗勒冒險團也如雨後春筍般冒了出來。

　但是這些冒險團的領袖早就已經放棄了初心，他們的骨乾的戰鬥力比國家的正規軍還要出色，甚至可以和騎士團戰團比肩，一直作為最高級別的國王雇傭軍活躍在五國戰場。

　寒霜巨龍冒險團名義上的領袖是“龍之子”阿斯特裡亞，但是已經成為新一任瑞恩公爵的他顯然沒空管理這足足幾千人的龐大冒險團。

　於是寒霜巨龍冒險團的實際領導權就落到了之前和他在一起的冒險小隊成員手裡。女騎士朱爾莎、神偷斯溫、訓練場傳奇傑克?賽爾特還有龍之子的妹妹諾多精靈女射手塔妮婭。

　蘇諾也順著阿斯特裡亞這層關系和之前在惡魔大鬧瑞恩城時挺身而出立下的功勳，成功躋身其中的領導層。

　寒霜巨龍冒險團成立的初衷是為了探尋廣袤大地上的財富。但任憑任何一名領主都知道，這支集結起來的龐大武裝力量，和迷霧山的那支聯合大軍必然有一戰。

　這是寒霜巨龍冒險團自成立起就立下的初衷，他們可以自由的使用瑞文斯頓軍方提供的情報資源、物質補給甚至是武器裝備，但是每一個進入冒險團的成員，都要先做一件事，在一份協議書上留下血的指印，宣布和迷霧山人不死不休。

　坦白說，蘇諾在簽這份承諾書的時候，有些猶豫，不得不說，在雪山裡待了這麽多年，任憑誰都會養出感情。只是某種執念說服了他。他一定要找到安冬嘉，除此之外要是遇到那些根本認不上的迷霧山人，那就只能說抱歉了。

　迷霧山裡，人們都是以部落的形式聚居。部落之內都處處存在血腥的競爭，部落之間就更加真實而殘酷。

　……

　塔妮婭後來也告訴了蘇諾關於凱瑟琳的線索，不過似乎不是什麽好消息。當初凱瑟琳被迷霧山的狩獵隊擄掠回熊爪部落後，凱瑟琳的父親，也就是那位嗜賭成性的伯爵尚且茫然不知。

　他本性難移，一有點閑錢就重新回去賭博，最後賭場的保安把他像是一隻剝光的白皮豬一樣丟了出去。高利貸的欠條也像催命符一樣天天吊著他的心臟，那上面利滾利的數字最後甚至演變成了他賣掉十座城堡也賠不完的天文數字。

　這時他才想起了自己那個極具經商天賦的小女兒，已經有三個月沒有見到了。

　後來這名堂堂的王國伯爵居然被一群高利貸者雇傭的打手提著砍刀堵在了門裡，最後活活餓死在了家裡。上任亞歷克西斯公爵本來就十分厭煩他的這個兄弟，下令不準其他宗親給他幫助。

　這件屈辱的事情就成了亞歷克西斯家族最大的汙點，被瞞得死死的。伯爵死後， 高利貸者和那些無賴打手都遭到了亞歷克西斯家族私軍的血腥滅口。只有龍角宮的一些仆人是最後的知情者，總拿這件事去勸誡那些想要沾染賭博的人。

　伯爵的遺孀和幾個孩子倒是得到了優待，被吸納進了龍角宮的一個偏僻角落，得到了一些體面的工作。但是他們家族原來的領地和城堡，也被亞歷克西斯宗家回收了。

　凱瑟琳當然沒有回到那座已經換了主人的城堡，但是塔妮婭很明確的告訴了蘇諾，她從高端藝術第一卷裡撕下來了那些字拚起來的那句話的真正含義。

　那是瑞恩城紅色兄弟會的某種尚不明確意義的專屬密碼。

　密文是“今天我的這隻雞又丟了，是有黃鼠狼混進了家裡，還是有人在半夜裡打開了雞圈的門?”

　了解了這些信息後，蘇諾深深地吸了口氣。看樣子，他和紅色兄弟會之間的羈絆還遠遠沒有結束。正好安森的仇還沒報完呢，那就一起吧，讓那些活躍在黑暗裡的老鼠把肚子裡所有的東西都給吐出來。騎砍之潘德狂想曲