宋國睢陽。

　　“報~齊國使君寧戚求見。”

　　“讓他進來。”宋桓公說道。

　　寧戚一身寬袍大衣，信步走進大殿，向宋公作揖行禮。

　　宋桓公面無表情地端坐在椅子上，看都沒看寧戚一眼，兩人陷入了尷尬的沉默中。

　　寧戚行禮良久，見宋桓公沒有回應，忽然抬起頭來，長歎一聲:“宋國危在旦夕啊！”

　　宋公一聽這話，大為驚駭，俯身問道:“宋國位於諸侯國首位，怎麽危在旦夕了?”

　　“您與周文王相比，誰更賢德?”寧戚反問。

　　宋公呵呵笑道:“周公是聖賢，我怎麽能和他比呢?”

　　“周文王在周朝全盛時期，仍然能禮賢下士，齊桓公在前兩任國君均被弑殺後，效法周文王，唯恐賢良之士不來齊國，您現在妄自尊大，對賢士拒之門外，宋國局勢豈不是很危險嗎?”寧戚娓娓道來。

　　宋公聽完愣住了，沉默了良久，緩緩說道:“我上任時間不長，還沒有學習君子的言論，請先生不要責備。”

　　埋伏在一旁的舒皮，頻頻舉自己的腰帶示意宋公，該發斬殺寧戚的信號了。

　　宋公沒有做出回應，反而問寧戚:“先生有什麽要教誨的嗎?”

　　寧戚說道:“如今周天子失權，諸侯紛爭。齊桓公為了避免亂象，與諸位諸侯結盟，宋公本在結盟之位，後又違背離會。周天子一怒之下，命齊桓公率諸國討伐宋國，我已經預見到宋國會失敗了。”

　　宋桓公面有愧色，似乎後悔自己違背結盟的事，他問道:“那依先生所見，我們該怎麽做呢?”

　　“不如給周天子納禮，與齊國結盟。這樣宋國不僅免了刀兵糾擾，國泰民安，還能與其他諸侯國交好。”寧戚建議道。

　　宋桓公滿意地點了點頭，非常認可寧戚的建議。埋伏在旁的舒皮隻得命甲士們悄然離去。

　　翌日，宋桓公派人送給周天子十塊白玉和千兩黃金，並派遣使者去齊國謝罪請盟。

　　宋國已定，管仲向齊桓公進諫道:“鄭國據虎牢關之險，又與楚國互為依靠，楚國地大兵強，吞並了漢陽等多個諸侯國，與周天子勢不兩立。齊國若想稱霸諸侯，一定要征服楚國;若要征服楚國，又要先征服鄭國。”

　　齊桓公點頭說道:“鄭國地處中原，交通要塞，我早就想征伐它了，可是他右邊有漯河，左邊有濟河，地勢險要，奈何沒有好的計策！”

　　寧戚進諫:“據臣所知，鄭國國君子突曾經在位兩年，後來被佞臣祭足驅逐出國，立其弟子儀為國君。如今佞臣祭足已死，子突在櫟城，主公可以派遣大將送子突送回鄭國，回歸君位，到時候子突必然會感激齊桓公，鄭國也會臣服於齊國。”

　　齊桓公同意了寧戚的說法，修書一封，表達欲送子突回歸鄭國國君之意。

　　又招大將賓虛無進殿，

　　“賓虛無，你率領兵車兩百乘前往櫟城，把這封書信交給子突，接子突回鄭國。”

　　賓虛無領命，率領兵士前往櫟城。