安德森院長和兩位化學家告辭了。

　瑪麗安娜憂心忡忡地說:“保羅，我希望你能冷靜一點。一兩項新技術的誕生改變不了什麽，你所能掌握的力量實在太小了。”

　保羅針鋒相對地說:“哦，那說明還是太少了，只要量變累積到一定數量，就會產生質變。”

　無法說服兒子，瑪麗安娜心中十分複雜。

　她盯著保羅，語氣有些生硬:“好吧，那你就在這次獸人危機中試試自己有幾分本事。而我作為你的母親，只有一要求——不要以身犯險。”

　“我一向珍視自己的生命！”

　保羅笑著回答。

　瑪麗安娜沉默了一會兒，“既然如此，那明天……不，後天，我和你弟弟就要啟程了。”

　她的聲音有些難過。

　“這麽快……”保羅有些驚愕。

　“我們還有很重要的事情要去做。”

　“好吧，這裡隨時歡迎你們。”

　從某種意義上而言，他們現在處於敵對的立場，兩人之間的氣氛有些尷尬。

　但是保羅已經沒有閑心思去理會什麽家長裡短，他要把精力投入到獸人身上去。

　而瑪麗安娜，除了擔心兒子的安危外，在其心底深處其實並不完全反對保羅的選擇。

　她甚至為保羅所表現出的勇氣和魄力有點自豪。

　說到底，獸人對奧爾多的進攻並不在秘法會的計劃之中。

　這只是一個交易，以換取王帳不繼續騷擾伽貝拉北部勢力范圍——當然，是在近一段時間內，沒有人會天真地認為獸人不會對近在咫尺的肥肉不動心，帝國必須利用這段時間從皇位爭奪的混亂中走出來。

　

　一則來自西北海灣的消息震驚了奧爾多的宮廷。

　獸人竟要進攻王國東北地區！

　剛剛打開這封信後，國王的手甚至在微微地顫抖。

　羅德尼十八世拿著那封薄薄的信紙，上面的內容由自己的準妹夫保羅·格萊曼親自書寫，絕非玩笑之語，其準確性毋庸置疑。

　真是屋子漏了偏偏碰上下雨天，南方的叛臣虎視眈眈，北方又來了獸人。

　王國政府的諸高層很快被召集到了皇宮。

　“這不可能！”

　國王的弟弟尤裡科說道，“獸人只能通過攻克守望者要塞進入進入王國，而守望者要塞堅不可摧！”

　“世上沒有堅不可摧的要塞！”宮相魯伯特面色嚴峻地說，“而且，北方的大山脈中……”

　“您是說那些跟頑固得跟石頭一樣的矮子?他們不可能和獸人合作！再說我們在東北走廊內部也有專門盯住它們的要塞。”

　身為王國政府的高層，很多人對於隱居在北方山脈的異族是有所了解的。

　“格萊曼伯爵說他是從商人口中得知的信息，這種情報來源可靠嗎?”

　“我認為可靠，商人往往是對這種事情最為敏感的！”

　眾人議論紛紛。

　國王的父親賈西姆親王這時突然說道:“無論如何不能掉以輕心。”

　他站起身來向兒子微微躬身，“陛下，我建議派遣一位經驗豐富的將領去駐守東北部的走廊地帶，整合那裡的軍事資源，全力防備獸人。”

　羅德尼十八世摸索著下巴，“我也認為如此，您認為應該派誰呢?”

　賈西姆親王趁勢建議道:“不去就讓凱瑟琳去吧，她的王室成員身份能有效地節製那些桀驁不馴的軍頭。”

　宮相魯伯特搖頭，“我反對，凱瑟琳殿下才訂婚不久……”

　賈西姆親王看向自己的侄女，“凱瑟琳，你自己覺得呢?”

　此話一出，所有人都看向凱瑟琳。

　自從與格萊曼伯爵訂婚後，這位公主就很少主動地發表自己的意見。

　她緩緩地站起身來，“在國家危難面前，我的個人生活算不了什麽。如果陛下委派我前去抵禦獸人，我願意接受這個任務。”

　眾人都在等待著國王下決定。

　羅德尼十八式思考良久後，這才緩緩說道:“既然如此，那我就派遣凱瑟琳前往東北走廊駐守。”

　賈西姆親王滿意地點著頭，但他的兒子馬上又補充道:“帶著她的部下一起前往。”

　親王的臉上馬上充滿了驚愕，“她的部下?”

　不只是他，所有人都很意外。

　包括凱瑟琳，她還以為自己會隻身前往。

　“是的。”國王點頭確認，“我素來聽說獸人的騎兵很厲害，我想我們應該有一支馬背上的精銳去製衡獸人的騎兵，而凱瑟琳的騎士團是最好的選擇。”

　魯伯特和緊皺的眉頭舒展開來，而賈西姆親王臉上閃過一絲不快，但馬上恢復了古井不波的表情。

　“可……可是。”尤裡科神情有些慌亂，“那可是晶耀最精銳的力量，他們離開了，萬一南方的賈爾斯突然發難怎麽辦?”

　他的父親曾經許諾過，凱瑟琳離開後，將由他接管這支軍隊。

　羅德尼十八世信心滿滿，“不用擔心，我們很快就會擁有一隻強大的軍隊來拱衛晶耀。”

　國王再次揚起那封格萊曼伯爵撰寫的信紙。

　“除了獸人入侵的警告，我親愛的妹夫還給我帶來了一個好消息，第一批軍票已經印製成功並且裝船發貨了，現在正沿著王國西海岸一路南下，不出一個月就能運抵晶耀。 ”

　“有了軍票，我們就能大量招募士兵，建設一支強大的軍隊。”

　聽到這個好消息，長久以來彌漫在眾人心頭的陰霾終於消散了。

　長久以來，軍費不足一直是王國政府的心病，直到格萊曼伯爵提出他所謂的“軍票”建議。

　用薄薄的紙來代替珍貴的金銀，一開始大家都認為這是個要多白癡有多白癡的想法，但格萊曼伯爵在禦前會議上將他那套有些複雜的理論解釋清楚後，眾人又意外地覺得有那麽一丟丟的可行性。

　反正財政都那樣了，為什麽不試試呢。

　“我初步準備建立一支規模多達五萬人的軍隊，而且是常備軍隊，召之即來，來之則戰的常備軍隊！”

　羅德尼十八世雄心勃勃地向諸位大臣宣布。

　“當然，目前階段我們可以先采用半編制——就如同格萊曼伯爵的軍隊那樣！”