“哦！我還要去準備一些材料。”伯納掏出懷表看了一眼，“你先去二樓的會議室等一會兒吧。”“好，你先忙去吧，待會兒見。”漢塞爾應道，揮手和伯納告別。他登上樓梯來到二樓，沿著西側的走廊來到會議室，發現裡面有一個人已經在等著了，半年前才走馬上任的稅務局主管——史蒂夫·菲爾丁。不過，說是半年前才走馬上任有些不太正確，因為史蒂夫·菲爾丁在保羅的父親老格來曼還在的時候就已經是阿爾達的稅務官之一了，並和其他幾名稅務官歸於當時的掌璽總管老福特領導。在現在的伯爵大人設立政務院後，稅務方面的工作一直以來並沒有設立一個單獨部門進行負責，而是繼續由身為總管的老福特直接管轄，菲爾丁等稅務官仍舊歸於老福特領導。直到半年前，格來曼伯爵覺得稅務工作需要有一個單獨的機構，於是政務院多了一個部門——稅務局，在老福特的建議下，史蒂夫·菲爾丁從眾多稅務官宗脫穎而出，被格來曼伯爵任命為稅務局的主管。“日安，阿博特爵士。”看到漢塞爾走進會議室，菲爾丁立刻站起來問好，他對來自王都晶耀的漢塞爾十分尊敬。“日安，史蒂夫。我說了多少遍了，你直接喊我漢塞爾就行了，我們是同事加朋友。”漢塞爾有些無奈地回應。“哈哈，我只是在口頭上養成習慣了，但你放心，我一直都將你當做朋友。”菲爾丁笑著對漢塞爾說，和往常一樣，他略微有些尷尬地撓撓頭。漢塞爾來到菲爾丁旁邊坐下，壓低聲音說:“你說，這次會議有可能是討論財政問題的嗎?”菲爾丁回答說:“我認為很有可能，或許您已經知道，角灣的戰爭對我們的商貿影響很大。從富蘭港的稅務數據來看，我們西北海灣自己的商船還好說，但是角灣那邊的商船數量與上個季度相比銳減了近三分之一。據我所知，有的人被所在國家勒令呆在港口聽令以待征召，有的人直接被征去打仗了。”漢塞爾和菲爾丁聊起來，互相交換著自己的情報和觀點。這期間，陸續有人進入到會議室，政務院總管福特、情報部主管塞西爾、林業部主管馬克·帕爾默……讓人意外的是，領主法庭的首席法官托馬斯也來到了會議室。最後是阿爾達伯爵保羅·格來曼與拜爾丁伯爵麥隆·加納德，帶著伯納來到了會議室。眾人一致起立，向兩位伯爵行禮。保羅向眾人揮了揮手，到會議桌首位上坐下，麥隆則在他的左邊的席位上坐下，保羅右邊的席位上坐著政務院主管瓦克利·福特，而伯納則作為會議記錄員坐在保羅側後方的一個小桌旁。“各位，今天將大家請到這裡來的主要目的是討論財政收支如何平衡的問題。”保羅介紹了本次會議的議題，他舉起一摞紙說道:“這是最近的一份報告，我想請大家過目。”然後在座的每一個人都收到了一份複印件，大家迅速瀏覽了一遍。上面是最近一個季度的政務院收支情況，正如大家所預料的那樣，出現了很大的赤字。原因大家都能猜得到，因為角灣的局勢。伯爵把大家都叫到這裡來，不會是要重新分配給各部門的經費吧?每個人心裡都這麽想。如果早調整的話，那必定有的部門經費會被砍。大家都在心裡快速打著腹稿，思索著如何凸現自己所在部門的重要性，以免格來曼伯爵的大刀砍到自己頭上。“咳！”看到一眾官員緊鎖眉頭的樣子，保羅重重地清了下嗓子，大聲說道:“我已經和麥隆以及福特主管商量過了，目前的各項支出都不宜變動。”呼！眾人都長舒了一口氣。“既然節流不符合時宜，那麽我們要做就是開源。必須擴大政務院的財政收入。”情報部門主管塞西爾心裡想到:“這好辦，把這幾年廢除掉那些雜七雜八的稅恢復了不就行了。”但是伯爵接下來的話卻讓會議室內的所有人都大吃一驚:“我們討論再三，覺得現行的稅收制度已經不合時宜，特別是包稅制度。”包稅制度，是在人類諸過中通行的稅收制度——國王或領主並不直接向自己領民征稅， 而是委托給地方上的某人，並給出自己所要征收的稅款額度，這樣的人被稱為包稅人。包稅人以國王或領主的名義向自己所負責區域的人民征稅，然後向國王或領主交出滿足稅款額度的錢幣，包稅人可以在原先規定的稅額的基礎上再加征一部分，多出來的這部分會讓包稅人自己留下作為辛苦一頓的酬勞。本應該是這樣的，但是……“我聽說有這樣一句話。”保羅的臉上浮現出憤慨。“繳夠領主的，留下讓民眾活命的，剩下的都是自己的。我的天哪，你們聽聽——留下讓民眾活命的，這是人說的話嗎?”“可想而知，所謂的包稅人在中間賺了多少。”保羅站起身來，揮舞著拳頭在座位旁邊踱“所以，您的意思是?”漢塞爾出聲問道。保羅說:“廢除包稅制度，讓我們的稅務局直接派人到鄉下去征收稅款。”廢除包稅制?眾人的心裡就陡然一驚。塞西爾驚訝地問:“那個……伯爵大人，萬一引起反彈……我是說萬一那些包稅人抵製您的新政策怎麽辦?我想他們不會坐視自己的利益白白受損。”“由不得他們！他門有什麽理由繼續保留自己的特權?”保羅向半空中揮了揮拳頭。“所謂的包稅，不過是在社會形態發展落後情況下的一種妥協。”“在我們阿爾達，拜爾丁，還有埃姆登，完全不必要進行這種妥協。”“這幾年，通往城鎮的路也修了，駐守鄉村的政府事務官也有了，我們完全可以不用假手於他人，自己將稅款征收上來。”