“你……你說什麽?”

凱瑟琳從沙發上站起來，一臉不可思議地看著羅德尼十八世，那雙好看的藍色眸子中投射出來的滿是震驚。

她的反應並沒有出乎羅德尼十八世的預料。

國王強忍下自己內心中的尷尬，說道:

“正如我剛才所說的，王室需要你去與格來曼家族聯姻。”

他的語氣堅決而有力，充滿了不容置疑，雖然心裡頭有些虛，但很好地掩藏起來。

得到羅德尼十八世確認的答覆後，凱瑟琳的心裡泛起狂濤。

“為什麽?為什麽要用這種方式?”

無盡的憤怒從她的靈魂中湧現而出，甚至有些屈辱。

身為國王的兄長竟然讓她和一個僅僅見過一面的男人結婚?

以她的聰慧，稍微一想就能知道，這絕對是國王身邊有人在慫恿他這麽做。

“格爾德！”她語氣生硬地直呼了奧爾多國王以前的名字。

“是誰讓你這麽做的?麥基?還是……我的叔叔?”

“做出決定的是我！”

羅德尼十八世瞪大了眼睛，毫不避讓地和凱瑟琳對視。

他拿出了君主對臣屬而非哥哥對妹妹的態度。

但他的眼神傳達給凱瑟琳一個意思——“很多人希望你離開，只有你離開了，他們才能安心。”

凱瑟琳努力抑製住自己的怒火，但是語氣變得冰冷，“你的決定讓我感覺自己就像一件貨物！”

羅德尼十八世點了點頭，“對於王國，我們都是貨物，不是嗎?只是在等待一個合適的價碼。”

凱瑟琳問:“如果你想讓自己的支持者安心，那為什麽不把我流放?把我派去內羅丹谷地防禦獸人也行啊，哪怕是作為一名普通的騎士！又何必要用聯姻這種方式打發我。”

“凱瑟琳！”國王從頭到腳打量了她一遍，“你的條件是如此優秀。如果我不是你的兄弟，想必也會對你展開猛烈的追求。”

“如此優秀你，在西北海灣發揮的價值要比在內羅丹谷地發揮的價值更大，內羅丹谷地裡的騎士夠多的了，但是阿爾達卻缺少一名女主人，一名優雅的、高貴、流淌著王室血液的的女主人。”

“根據我的了解，保羅·格來曼還沒跟任何異性有過正式的婚姻關系，你知道，男人的第一個妻子往往在他的家室裡佔據著重要地位，甚至在某種意義上和他的丈夫是平等的。說真的，如果格來曼已經有了一名妻子，那樣我是絕對不會安排你過去受委屈的。”

“哈哈！”凱瑟琳有些諷刺地笑了，“我親愛的國王哥哥，這麽說我還得感謝你不成?”

羅德尼十八世嚴肅地說:“凱瑟琳，你是一名公主。是的，在許多童話裡，公主往往意味著一段浪漫的愛情故事。但那畢竟是童話。你從小就幫助伯父處理政務，還帶過兵，打過仗，我想長到這個年齡的你已經拋棄了那些不切實際的幻想。”

“你可以去問問那些已經結婚或者訂婚的朋友們，問問她們的夫婿是不是以前幻想中的白馬王子，問問她們的夫婿是不是以前欽慕的對象，再問問她們的婚姻是否摻雜了家族利益?”

羅德尼十八世盯著凱瑟琳的眼睛，緩慢卻有力地說道:“我想，你，應該，有此覺悟！”

凱瑟琳有些頹然地坐下。

根本就不用問，國王所說的那些她早就知道。

對於貴族女性而言，她們的婚姻往往是被家族所安排的，而且縱使家族中僅剩她一個人了，家族的上級封建主也能對她的婚姻進行強大的干涉。

詩歌與小說中那些敢於擺脫家族的束縛，

大膽追求自身愛情的女性存在嗎?存在，但卻是極其罕見的，正是因為罕見，以她們作為原型的文學作品才會廣為流傳。

想要擺脫這種安排只有一個辦法，去修道院成為一名修女，宣誓終生守貞，一輩子侍奉神明。

凱瑟琳的信仰固然很虔誠，但也不想在修道院裡無聊地渡過一生。

“是保羅·格來曼向你提出的請求嗎?”

公主有些恨恨地念出那個名字。

“不，沒有！”國王搖了搖頭，“但在他看你第一眼的時候，我能感覺出來，你……是他所憧憬的那種類型，所以，他應該會珍惜和善待你。”

羅德尼十八世的心稍稍放下，凱瑟琳一開始是憤怒於自己安排她的婚姻這件事，現在開始轉移到婚姻對象了，雖然態度是負面的，但這說明她已經妥協一半了。

“那為什麽是他?”

“伯父生前想必已經和你說過西北海灣的重要性。”

凱瑟琳瞬間想起父親臨終前所說過的話，“王國西北的那片土地上，似乎正在靜悄悄地發生著某些變革。”

她陷入了沉默，靜靜地思索著。

自己曾經發誓為這個國家奉獻終生，但命運為什麽要安排她以這種方式。

過了良久，她小聲但有些冷漠地問道:“那麽我到西北海灣後，應該以什麽身份優先?”

羅德尼十八世抬起頭來，“什麽意思?”

“是羅德尼的公主?還是格來曼的夫人?我是忠於王室，還是忠於自己的丈夫?”

她的兄長挑了挑眉毛，“凱瑟琳，這是個很難回答的問題，為什麽不把這兩種身份牢牢地結合在一起呢?”

“或許在某一天這兩種身份會對立，誰知道命運會做出什麽樣的安排呢?比如……”

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凱瑟琳聲音依舊冷漠，“我今天就突然被自己的兄長告知即將擁有一名丈夫。”

羅德尼十八世沒有立刻回答妹妹的話，過了一會兒才說:

“照理來說，一個女人應該首先忠於自己的丈夫，但是你不是普通的女人，所以你……”

他沒有繼續說下去，似乎有些為難。

一陣沉默後，國王疾步走到窗戶邊，狠狠地呼吸了幾口新鮮空氣，這才繼續說道:

“凱瑟琳，我知道你從小就是一名秉持正義，明辨是非的女性，對於事物有一套自己的評判標準。”

“而前所未有的變革即將發生，有些事物，現在是對的，在未來卻可能稱為錯的，而另一些事物，現在是錯的，但在未來卻可能稱為對的。”

“對於王國的未來，我只能努力，卻不敢做出判斷。”

“我只能說，如果很不幸地，這兩種身份真的發生衝突了……那就遵從你自己內心的選擇吧，依你的才智，我想你會選擇正確的一方。”

凱瑟琳有些驚訝，她沒有想到國王會這樣說。

羅德尼十八世的話裡似乎含有一些十分模湖的暗示，凱瑟琳想捕捉卻又捕捉不到。

變革！

自己的父親，自己的兄長，都不約而同地提到這個詞匯，而且都與西北海灣有關。

或許自己應該去看看那片土地?

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