有心人會發現，吳堡縣忽然之間暗流激湧，各家大戶的跑腿們飛也似的在大街小巷之中來往穿梭，上次發生這樣的事情，還是魏忠賢倒台的時候。

　　這個時候何顧已經到了馬市，他不懂馬，甚至搞不太清騾子和馬的區別，隻能專挑那些個頭大的去看。

　　鐵匠倒似乎是個懂行的人，冷聲哼道:“都是些劣馬，真正的好馬這些蒙古人才不會拿到這裡來賣。”

　　何顧看了看他，這鐵匠雖然也餓的臉頰凹陷，但卻一直挺著腰板，臉上也拽的跟二五八萬似的，一看就是個刺頭。光看神情倒像是有點本事的人，但他不是個鐵匠麽?何顧好奇道:“你不是個鐵匠麽，也懂馬?”

　　鐵匠答道:“小時候給人打過幾年蹄鐵，因此略懂一些。”

　　何顧大喜，這是買了個鐵匠還送了半個馬夫呀，隨即道:“那你來幫我選幾匹，最好是實用一些的。”

　　鐵匠也不推辭，大喇喇徑直走在前面。

　　馬市位處吳堡西北，就在城牆下的一大片空地上，這塊場地並不算大，一共也就十幾匹馬，騾子和毛驢倒是更多一些。

　　鐵匠選了三匹馬和兩頭騾子以後就不再繼續，轉身對何顧低聲道:“其他非老即弱，不甚值得買。”

　　何顧心中盤算了一下，問道:“這幾匹騾馬能運多少斤的東西?”

　　鐵匠道:“如果是馱運，每匹不過二三百斤，如果是車運，每匹倒可以拉個八九百斤。”

　　何顧搖頭道:“我要拉一萬斤的東西，這些騾馬不夠。”

　　鐵匠有些驚訝:“爺，那你恐怕要在這吳堡多待幾天了。”

　　何顧一愣:“怎麽說?”

　　鐵匠道:“這吳堡倒是有一家做馬車的，可尋常也就一兩輛的備項，您要拉一萬斤的東西，那少說也要十輛馬車，沒有幾天時間是做不出來的。”

　　旁邊一個木匠終於找到了插話的機會，在旁急忙插話道:“爺，這大個子說的沒錯，尤其馬車的輪軸選材極為苛刻，尋常商家怕是連三五輛的材料都不能齊備，更不要說十輛八輛了。”

　　何顧皺了皺眉頭，先是鳥銃，然後是騾馬，現在又是馬車，沒想到接二連三都是有錢花不出去的局面。如今人算趕不上天算，也隻能走一步看一步了。

　　把五匹騾馬交割完畢，又花出去二百六十兩銀子，其中三匹馬一並作價二百兩，兩匹騾子一共作價六十兩。按照鐵匠所說，以三匹馬的成色，官價超不過一百兩。

　　可正如何顧所鬧心的那樣，大明王朝是一個有錢花不出去的時代。三匹馬官價不過一百兩，可官家並不會把馬賣給平民，即使出售也只會落在那些關系戶手裡，然後放到吳堡這種類黑市的地方來賣。

　　讓鐵匠和另外四個木匠壯丁牽了牲口，一行人的陣勢越發龐大，簇簇擁擁的趕往馬車廠。

　　鐵匠在前面帶路，何顧忽然向他問道:“你倒是對吳堡挺熟。”

　　鐵匠苦笑道:“爺，您之前不是都猜到了麽，我來這裡可不是兩三次了。”

　　何顧一邊和他有一搭沒一搭的說著話，一邊假裝隨意的四下張望，眼角余光不時瞥向身後，那裡有兩個穿著灰色棉襖的漢子一直若即若離的盯著自己，在馬市一直跟到了這裡。

　　鐵匠壓低了聲音道:“爺，您也發現了?”

　　――――

　　就在此時的吳堡縣衙後廳，三個老者和一個中年男子分坐兩側，中年男子身穿青色的七品知縣官袍，

另外三位老者則是製作極為考究的棉布衣服。依照大明律法，這顯然是一官三商，但令人詫異的是，在為首上座的卻是那三個商人，身為大明官員的知縣卻在末座。　　除了這四個人，在廳下還站著一人，正是剛才和何顧打過交道的老掌櫃，他正說道:“那個年輕人隻說自家主人要去西安，他來吳堡籌措一些糧草軍械好招募一些壯丁上路。此事先稟告了我們東家，他老人家已經去各家報信，希望能盡快通知陝西地界上的老爺們。”

　　知縣不等聽完就有些坐立不安，聽老掌櫃停下便立即顫聲問道:“你可看仔細了?果真是東廠來的人?”

　　老掌櫃的垂首答道:“這個小人豈敢看錯，那四個仆從定是太監無疑。就是和小人交易的這個年輕人，也是膚白無須，口音古怪，十之八九也是宮裡來的。”

　　坐在上首的白須老者還算鎮定，但臉色卻是陰沉如水:“籌措糧械，難道山西不比我們這裡方便?若說公乾，這裡最高不過知縣，難道還有值得驚動東廠的人?再說了，就算有什麽風吹草動，我們每年往京裡送那麽多銀子，怎麽會一點兒消息都沒有收到。”

　　坐在對面的花衣老者搖頭道:“眼前魏公公剛剛下去，朝裡正是動蕩不安，有些消息未必那麽及時。你再說說，他們還有什麽特征，總不能因為幾個太監就斷定他們是東廠的人吧?據我所知，眼下進不得宮的閹人也不在少數。”

　　老掌櫃道:“那年輕人和小人交割的時候，小人無意中看見，對方帶了滿滿一箱銀子，少說也在兩千之數。有太監跟隨，又有如此手筆，還買了幾個匠人，小人再觀其行為舉止絕非常人，這才判斷對方是東廠來人。”

　　此時陸續又有人來，也不經過通報就呼啦啦進來了十幾個人，其中既有穿絲綢的也有穿細絹棉布的。

　　一進來就七嘴八舌的喧鬧起來:“老爺子，聽說宮裡派人到我們這了?”

　　“老爺子，該不會是我們鬧的太大，驚動了皇上吧?”

　　“咱們每年銀子送出去那麽多，怎麽還會鬧出這種事情，該不會是有人把進京打點的銀子給貪了吧！”

　　白須長者臉色鐵青，猛然一掌拍在椅子扶手上:“都住口！情況都還沒有搞清楚，這就先亂了起來，成何體統！”說罷，怒衝衝轉向老掌櫃喝道，“帶幾個太監有點銀子就是東廠的人了?簡直是笑話，傳揚出去我吳堡十幾個家族的臉都被你一人丟盡了！”

　　大廳裡十幾個人頓時安靜下來，一起惡狠狠的看向了老掌櫃。

　　老掌櫃隻覺得如芒在背，一陣尿意盎然……自己難道真的是草率了?拿不出實質證據，那個年輕人或許不會有事，自己這條老命往後可未必能得安生了。

　　十幾個人見老掌櫃面現猶疑之色，頓時一起圍了上來，最前面的大漢氣哼哼說道:“你平時也是個伶俐的人，今天怎麽這樣糊塗！你這隨口一說，知道驚動了多少人麽?眼下騎快馬奔往西安延安兩府的就不知道有多少，更不要說去往其他州縣的，這些調費是你老小子擔得起的嗎！”

　　花衣老者皺緊了眉頭:“花些銀子倒沒什麽，隻是怕誤傳了假消息，導致上面對咱們吳堡失了信任。”

　　老掌櫃此時覺得自己的腦子都要炸了，一陣頭暈目眩，幾乎就要癱倒在地上。忽然之間，他腦海中閃過一道靈光，想起了一件異常重要的事情――那個年輕人摸腰的動作！

　　緊接著老掌櫃幾乎是嘶喊起來:“腰牌！我看到那個年輕人的腰牌了！”

　　白須長者一下子站了起來，沉聲問道:“腰牌上寫的什麽！”

　　老掌櫃這才幡然想起，自己隻是看到了年輕人摸腰，並沒有真的看見什麽腰牌……可眼下已經是騎虎難下，老掌櫃把牙一咬，斬釘截鐵道:“急切之間只看到‘東廠’二字，名諱並未看真，除此之外另有‘令’字銅牌一塊！”

　　一刹那間，後廳內鴉雀無聲。

　　半晌，白須長者忽然顫聲吼道:“還愣著做什麽！立刻飛馬傳書給各路大人！還有，馬上派人去把那幾位祖宗好生伺候，絕不能有半點閃失！”

　　老掌櫃擦擦額頭上的冷汗，抬頭陪笑道:“老爺子請放心，小人已經囑咐了兩個得力小廝悄悄跟著，料這麽一會兒出不了什麽岔子。”

　　白須長者沒聽這句話還好，聽到這句話頓時雙眼泛白，一下子癱在了椅子上。眾人一哄而上，上前撫胸拍背，半晌這白須老者才悠悠轉醒，手指老掌櫃恨恨道:“你糊塗啊！東廠是幹什麽的，那是特務裡的特務祖宗，你派兩個小廝去跟蹤特務祖宗……”

　　一直在旁邊呆若木雞的知縣忽然跳了起來，撒腿就往門外跑。

　　白須長者急忙喊道:“你去做什麽！給我攔住他！”

　　知縣滿臉焦急:“我身為本地知縣，不得前去伺候著麽！”

　　白須長者穩穩心神，漸漸鎮定下來，隨後說道:“你不能去，我們都不能去。”

　　知縣一臉呆滯:“那誰去?”

　　白須長者指了指老掌櫃的:“你去！要是出了半點紕漏，我要你全家陪葬！”

　　老掌櫃點頭猶如雞啄米，爬起來就往外跑，跑到大門口忽然又轉身道:“老爺子，那預算方面……”

　　白須長者抓起茶杯朝他砸了過去:“糊塗！現在還想著銀子！！”