“如今我們的主題仍是聯盟事務。”狄奧多西若有所思地瞥了他眼，乳白色精編的手工羊毛基同似絲綢般柔滑，他徑直越過眾使者坐在王位上逼視下方。

　　“我已經明白了你的意思，那麽好吧。”他略微沉吟，此舉純粹是為警告馬基雅維利，季羅莫拉之至高無上的君主並非邀請於他，相反只是在他走投無路之時收留了他。“如果你願意，那麽你可以留在季羅莫拉。”

　　“我會通知你的王。為了聯盟的共同命運，他必須割愛——將你交予我。”

　　馬基雅維利的胡須隨笑容顫動，他對君王說:“君主們派遣他的使臣去外國時所選擇的人選，要麽為他信賴、要麽為他喜愛，要麽就是恨不得將之驅逐出眼前，我自認為我屬於最後一種。

　　“他定會同意您對他的要求，因為這個軟弱的王是多麽可渴望得到您的恩惠啊。”

　　馬基雅維利坐回座位，此刻不是獻出禮物的時機。

　　他努力壓抑火熱目光，心情澎湃有如浪峰開裂的巨浪拍擊海岸。原先他也曾執掌過權力，然而隨著王位更迭，厭惡他的那派終於登臨王位，他也就被降級貶官至邊緣角落。

　　他曾數次做出努力以贏得國王信賴，結合所思所想及曾所實踐之記錄，翻找古老記載印證過去所總結的理念寫出了部恢弘巨著，可惜那個孱弱的國王竟將之棄置一旁。

　　這激怒了馬基雅維利，也令他徹底對母邦喪失熱情。這樣正好，那個國力衰弱的城邦不可能驗證他的理念，唯有強大的城邦才可以那麽做。

　　正巧這時，如雨後頂出泥土地的春筍般露尖的季羅莫拉，在短短兩個月內竟成長為遮雲蔽月的蒼天大樹。

　　蓋世無雙的國王、神秘莫測的軍隊、戰無不勝的戰船、隨掠奪而積累而來的滔天財富......馬基雅維利察覺到有個新生帝國正在冉冉升起，如今這個聯盟的成立更是助漲其威勢。

　　想到這，他望向狄奧多西身旁的維吉爾。

　　可愛的王子、驕縱的官員、嚴苛的規矩、殘酷的壓迫，這個城邦的缺陷被其滔天氣勢及似黃金般耀眼的光芒所掩蓋，最重要的是那個蓋世無雙的君王尚能壓製。

　　若寒冰般令人窒息的聲音驚醒了他，君王不耐煩地打斷使者長篇大論。他盯著下方使者的瞳孔先是驟縮，緊接著銳利目光如長矛般刺向眾使者，“夠了，不需要你們來提醒我——你們的歷史有多古老。”

　　他伸出蔥玉手指，嘴唇上稀疏胡須令人回想起君王年齡尚幼，不過此刻這種局勢只會令人更加折服。“你說你們城邦將會獻上你們的歷史?”

　　面對君王質問，使者惴惴不安地，挺直胸膛說:“是的，至高無上的君王。我們將.....加入您組建的聯盟，從此我們城邦的悠久歷史與燦爛文化也就成為了季羅莫拉的色彩。”

　　說到這兒他已經帶上自豪，“只要您答應我們以下要求，縮減我們城邦一半的稅負。”

　　狄奧多西冷笑出聲，從王座上站起身來，瞧向正顫栗的可憐使者，“別傻了，你們過往的榮光我早有所耳聞。如今我卻不需要取得你們的同意就可以握有，因為我的軍隊曾在你們城內開合陣列，在你們人民的名義下推倒你們的城牆。”

　　他猛然壓抑聲音，發出似獅王撲向獵物前的低吼般的話語，“你只有兩個選擇。”

　　“要麽無條件加入聯盟，要麽.....坐視你們的男人遭受屠戮，親眼看著你們的妻子和兒女淪為奴隸。

”　　面對似狂野風暴般的威脅，使者口乾舌燥、心臟瘋狂跳動，竟不敢再說出任何一個字，以使得情況稍有改變。

　　無論是什麽改變，他都已承受不起這種變化。

　　“那麽還有誰有異議?”狄奧多西掃過殿堂，使者們紛紛低垂下眼睛。“我不會降低稅收，也不會交換人質，如果你們誰有異議，盡可以現在提出。”

　　他頓了下語氣，場面有些微妙。狄奧多西在有骨氣的使者發出聲音前提前開口，剛才的停頓不足以使他們擺脫威懾，可他不會傻到等敵對方自己回答問題，其結果多半不是他想要聽的。

　　“但你們記住，我的軍隊早已戰勝了你們。如今聯盟在即，誰要還想脫離必然趨勢，就等同於公然宣稱，要與更加強大的季羅莫拉做對。”狄奧多西冷笑著說，目光從廳堂的這頭掃過那頭，無人敢與他對視。

　　呵，他可不是維吉爾，愚蠢懦弱的使者們竟也想把他說服。

　　他瞥過馬基雅維利，這人眼角流露笑意。猶如盤旋海面幾天幾夜的鳥鴿，突然在遠方望見黑色的泥土地般。

　　這人倒很是開心，狄奧多西不動聲色地想。那麽等會就真給他個機會吧，暴政神職已經形成雛形，然而似乎還缺少什麽，可以從這人身上試探下。

　　“啊！”有使者忽然對狄奧多西高聲說:“季羅莫拉之君王，聯盟內所有王之王，我與我的城邦願意向您表示忠誠。”他轉身向周圍使者說:“王命我帶來向季羅莫拉表示忠誠的命令，從今以後——凡季羅莫拉之敵，皆為我們城邦之敵;凡季羅莫拉之友，皆為我們城邦之友。”

　　狄奧多西高聲讚揚了這番話語，他命令仆人搬來隻銅牛贈予他。會自動行走的銅牛令此使者眼眶凸出，極為真摯地再次朝狄奧多西拜謝。

　　等他表忠心完，其他使者頓時心生後悔，覺得自己仿佛損失了些東西。假設剛才是他們首先發表類似話語，那麽他們是否也能獲得禮物呢！

　　需知君王所贈予的禮物，無論其價值是否昂貴，即便再渺小都擁有莫大榮耀。尤其是他們身為使者，將君王所贈予的禮物帶回母邦，這可以充當不小的功績。

　　於是眾位使者爭搶著朝狄奧多西給予保證，最後就連幾個極為頑固的使者也隻好歎著氣朝狄奧多西表示臣服。

　　於是這場會議就這樣趨於緩和，既然最重要的事務已解決，那麽剩下的不過是些細枝末節，新一輪扯皮會議再次開展。