“你們有緣分，”白璧從屋子裡走出來，看臉色什麽都看不出來，神采奕奕的，還有些興奮。坐下來拿了一個饅頭吃，一邊吃一邊道:“那你幹嘛還一直留在西北?我娘都沒了也沒見你回去啊。”

　　“你年紀也不小了，”霍東霖歎氣，“你還以為這天下就一個愛最長久麽?年輕的時候上下嘴皮一碰，張嘴就是一個‘愛’，可年歲大了，還有什麽在意的?人世間比愛重要的、沉重的事情多了去了。你見過屠城，你見過身邊的人戰死，你見過天天打仗餓得啃樹皮的人，你還能心安理得地回到中原，什麽都不乾，背著把劍闖闖江湖就覺得這是最辛苦最危險的事了，天天吃香的喝辣的閑得發毛。這樣的日子，你還敢過嗎?”

　　白璧左右看看，沒水，順手拎過旁邊的酒壺灌了兩口。西北女郎喝酒爽快得很，倒是把鍾淙嚇到了，奇道:“阿璧姐，你這樣喝酒不怕醉嗎?我大嫂喝一小杯酒就要醉倒了，我大哥都不讓她多喝。”

　　這話說的，她和祁陽侯夫人能一樣麽?祁陽侯夫人來自京城，出身翰林府，聽說是詩書傳家，很文雅的。白璧輕輕哼了一聲，道:“我和你大嫂那是一路人麽?也不怕嚇著侯夫人?”

　　霍東霖抱著酒壺呵呵笑，他酒意有點上頭了，殺呵呵地對鍾淙道:“傻小子，那天我拿了你錢袋你發現了，你就沒發現我還拿了你別的?”

　　鍾淙大驚，上上下下把自己摸了個遍，沒發現丟了什麽，就很肯定地說道:“我不信。我沒丟別的。”

　　別說他了，就是紀行之和白璧也沒看出來他還丟了什麽。霍東霖眯著眼睛笑:“哈哈，傻小子！”

　　鍾淙也看出來他是有酒了。這半天重重往事撲面而來，於他而言，也並非一件輕松事。過去的愛人，戰死的英靈，傷痕累累的西北，痛苦煎熬的百姓，天昏地暗的江湖與朝堂……身處其中，不得不深思，不得不深刻。魚在網中尚且要拚命掙扎，何況人?何況血性的江湖兒女?

　　“誰都不知道能到哪一步，”紀行之搖搖頭，歎氣道:“別說他了，就是下棋的人，都未必知道誰是棋子，誰又才是真正下棋的人呢。”

　　他少有這樣暗沉沉的時候，大多數時候，紀行之臉上幾乎常年都帶著溫和的笑，從容且溫和，坦率並樂觀。白璧從小和他一起長大，深知紀行之這樣的性子，大半是天生，少半才是後天。這樣的人，最不容易悲觀，也最不容易陰沉。

　　但如今，連紀行之都說出了這樣的話。紀行之不是在害怕，他隻是無奈。本來前路尚且不明，更連來路都不清楚，跌跌撞撞地闖到現在，都不知來時的路線。身在亂世，命如草芥，身如浮萍。連眼淚都不知道要落給誰看。

　　隻有鍾淙這一路還是懵懵懂懂的。白璧沉沉看了他一眼，咽下了心裡莫名的不安。

　　霍東霖似乎是睡了一覺，在午後熾烈的陽光下醒來，眼睛被晃得睜不開。好不容易看清了人，這才發現，白璧和紀行之正拿著兩根樹枝在過招。白璧和紀行之都是用刀的，隻是路子不同。白璧要野得多，許是這麽多年不知都是和西南域那些蠻人們交手，觸類旁通學到了一些亂七八糟的招式，變化得多，且毫無規律可言。打群架時還看不明顯，畢竟關山刀天然地適合群架，但這樣單打獨鬥的時候就很明顯了，白璧出招，反倒是關山刀裡的招式更少些，招式詭異刁鑽得很。至於紀行之，霍東霖“嘖嘖”兩聲，忍不住心想，真是宋衡教出來的徒弟，

一板一眼的，穩穩當當，頗有名門風度。隻是時間越久，漸漸落了下風。兩人都沒用力，招式輕輕一帶就算過。但即使這樣，紀行之的艱難也越來越明顯。　　“正”對“邪”，未必是“正”能贏。變通不足便容易滯澀。偏偏白璧棄了關山刀之後活得很，紀行之越發落了下風。霍東霖笑道:“天圓地方，你們一個是天圓，一個是地方，本該相生相克，結果到落了個輸。”

　　紀行之收了招式，笑道:“我本不如阿璧。”

　　霍東霖搖頭，不置可否。白璧瞥他一眼，明白他的意思――紀行之天資固然不如白璧，卻也不算差，隻是常年規行矩步，反倒漸漸弱勢，本可適當張揚。白璧天性外放，卻該稍微內斂，懂得克制。白璧一味壓製，反倒不美。

　　霍東霖站起來搖了搖頭，舒展了下身子，左右看看，不見鍾淙，疑道:“那傻小子哪去了?這地界也不算太平，他要是一個人出去，難免又要惹麻煩。”

　　白璧皺了皺眉，道:“渠城現在也不安生了?”

　　“小混混什麽的，”霍東霖毫不在意的模樣，笑眯眯地看著白璧，道:“那傻小子人長得還不錯，這萬一要是被人看上了……”說著還“嘖嘖”兩聲，很惋惜似的，“多可惜啊。”

　　白璧挑了挑眉毛。這人一會兒正經一會兒不正經的，也不知道是壓抑久了扭曲了還是天生這樣。這會酒也醒了個差不多，也不惦記那些糟心事兒了。白璧手心兒就有點癢，總覺得這張臉真是怎麽看都能看出“猥瑣”兩個字來。

　　紀行之道:“還是出去找找吧。小淙年紀小，真遇上個老江湖，難免吃虧。”

　　霍東霖是不會動彈的，白璧和紀行之就出門找人。走出了門，紀行之才低聲道:“其實老爺子挺喜歡你的。”

　　白璧實在是無法把“老爺子”三個字和霍東霖拴在一起。倒不是霍東霖的年紀問題，實在是這個人吧，隻要一看到他的臉，看到他的眼睛，就總會不自覺地淡化他的年紀。可畢竟他和白立衡才是一個輩分的人了，五六十歲的老頭兒，一不小心多喝兩杯就能在陽光底下睡著。白璧略一沉默，輕聲道:“他是太寂寞了。”

　　一個人在西北這片牛羊比人多的地方老去，懷著一身絕學，心裡盛著故事，不知道該說給誰聽，該教給誰看。有本事的人大多驕傲，他連能驕傲的人都沒有。

　　紀行之也沉默了。頓了頓，輕聲道:“看起來嬉笑怒罵什麽都不在乎，其實心裡比誰都在意。”

　　他們轉過一條街，循著渠城最繁華的地方去。這地方，雖說也是縣城，但實在算是貧寒。最繁華的地方就是縣衙後頭的那半條街，有兩座小酒樓，幾家小吃鋪，一家成衣鋪，一家當鋪什麽的。他們倆的年紀自然已經不太在乎這點熱鬧了，但鍾淙畢竟是沒遇過這麽多天的冷清的，難得稍微輕松些，就忍不住出來了。

　　白璧她雖然不能理解這點愛好，倒也不至於因為這個原因嫌棄他。兩人在街上找到了他，可能長了點記性，一直提著心，再加上也沒遇上霍東霖這樣的老妖怪，他還沒惹上什麽事。街上冷清，他就蹲在路邊一個算命的小攤前，不知道在和算命的老頭兒在說什麽。白璧這一路上都警惕成了習慣，見狀思緒就忍不住策馬奔騰了。紀行之看她一眼，就知道她在想什麽，四下裡一看，笑道:“咱們三個人，再怎麽樣還能脫不了身麽?”

　　除非這周圍全是想要他們命的人……

　　兩人走過去。地上擺著一副龜甲，鍾淙就蹲在地上看這個。白璧撞撞紀行之，低聲道:“這什麽意思啊?”

　　那老人似乎聽見了她的話，含笑抬起頭，笑道:“不過雕蟲小技耳。閑來無事，圖作取樂罷了。”

　　鍾淙抬起頭，道:“我總覺得這上面刻的東西其實是文字。但又分明不認識。阿璧姐，行之哥，你們懂這個嗎?”

　　兩個半文盲頓時就很不好意思了。鍾淙歎氣道:“大哥讓我每天跟著張先生念書。大哥老說我笨，一出門肯定要吃虧。大哥說的總是對的。”

　　他有點想回去了。他出門闖蕩江湖，本來，既不是為了揚名立萬，也不是因為無路可走。他就是好奇，就是新鮮。他還不知道背後的陰謀與陷阱，不知道他所身處的這個世界，不僅有小打小鬧的欺辱，更有絞盡腦汁的算計、籌劃、絞殺。但這一路上，苦也吃了，辱也忍了。雖然他吃過的苦受過的辱和他們比起來不足萬分之一，可於他而言，沒有緩衝期的巨大壓迫與推擠，已經給了他很大的壓力了。就連他仰慕的白璧，也無法帶給他繼續走下去的欲望和勇氣了。因為還有退路，因為還不至於山窮水盡。

　　他本來和他們就不是一路人。

　　他蹲著， 就比白璧矮了很多。白璧隨手摸了摸他的頭，拉他起來，道:“你也不笨，就是單純了點。小孩兒都這樣，算不上什麽毛病。”

　　紀行之道:“不想去常山了?”

　　鍾淙垂頭喪氣道:“我什麽都不會，什麽都做不好。你們一路上本來就危險，還得小心我不會惹出什麽大麻煩……我老是給你們添麻煩，對不起。”

　　算卦的老人已經把那幅龜甲收了起來，蹣跚著要掙扎起來。鍾淙下意識地伸手扶了他一把。那老人輕輕拍了拍他的手，離開了。紀行之道:“三公子，你扶他這一把，就不算是沒用。沒用可不是借口，既然覺得自己沒用，就更應該好好學本事，等到真正的窮途末路的時候，還有自保的能力，不至於在千鈞一發之際拖累別人。現在還不到那個時候。你繼續呆在西陽關，侯爺就會下意識地護著你，你就還是不行。這一路上，雖然危險，雖然會有麻煩，但我們也還有這個信心，能把你平安送到常山。”

　　“窮途末路?”白璧冷哼一聲:“沒讀過書還賣弄什麽?”說著瞅了瞅紀行之，道:“人模狗樣的，話都不會說。”

　　紀行之氣得一拍她的腦袋，轉身走了。鍾淙掀起眼皮子，小心翼翼地看著白璧，道:“阿璧姐……”

　　“啊，”白璧應了一聲，不太在意的模樣，道，“行之人其實挺好的。就是心軟，還事兒多。不過他說這話是為了你好，雖然他一羅嗦卻是挺招人煩，不過也不是害你。你自己好好想想，”頓了頓，低聲道:“誰都護不了你一輩子。別一輩子都追著別人的尾巴跑。”