大明隆慶六年，十月初四丁巳日，京師紫禁城。

　天還未亮，少年天子朱翊鈞便起來了，由內侍伺候洗漱完畢，乘鑾輿來到文華殿，開始了一天的講讀。

　萬歷為太子之時便讀書甚勤，登極之後亦不敢有一日懈怠。早在八月十三日，首輔張居正於朝會時上《日講儀注》，皇帝的學習日程便定了下來:逢三、六、九日視朝，其余日子都到文華殿講讀，除大寒大暑之外，一概不得停輟講習之功。

　與講官見禮坐定之後，萬歷開始誦讀《大學》。這部書他在東宮時便開始學習了，可念誦之時仍不敢有絲毫馬虎。隨侍講官都是當朝飽學之士，若是不夠專心念錯了字，不僅很失面子，回去後還會受到母后的見責。

　萬歷先讀《大學》十遍，隨後再讀《尚書》十遍，讀罷便由日講官講解文中精義。

　這一日進講的是馬自強與陶大臨。這二人一個是嘉靖三十二年的庶吉士，一個是嘉靖三十五年榜眼，都是昔日東宮講官。萬歷對這二位的講解風格也很熟悉了，遇有不明之處便即發問，待二人各講完一段，第一階段的學習便結束了。

　萬歷心頭暗暗一松，請二位講官暫歇，起身去了暖閣休息。

　馬自強與陶大臨這時也是心中一輕，去了西廂房。二人雖滿腹學問，可給皇帝講課又豈是尋常。陛下雖值衝齡，卻機敏聰慧，若講錯了課被聽出來，那可是大大失職。

　萬歷進了暖閣坐下，吃了些茶點，司禮監掌印太監馮保將今日的章奏進上禦覽。

　萬歷淨了手，拿起最上面的看了，是吏部送上的一份考察條陳，涉及官吏考察整頓事宜，著重議了裁汰冗官的問題。上面寫道:“各衙門事有繁簡，人有繩駁，難以一律，有則汰黜數人亦不為多，無則不黜一人亦不為少。”

　皇帝雖然年幼，對於朝野內外的種種弊端卻並非一無所知。這份章奏，頗合其意。看了內閣票擬，提筆在該章奏後寫下朱批:“卿等務要盡心甄別，毋縱匪人，毋枉善類，以稱朕簡才圖治之意。

　批好之後放在一旁，再拿起一份，卻是欽天監報稱，昨夜有星象之變，位在閣道、王良之間。

　對於朝中的一些事情，萬歷久在張居正、馮保兩位顧命大臣的指導下，已然頗有一些自己的見解。可這星變之事，卻從未遇到過，也未曾聽講官先生們講過。他看向旁邊，問道:“大伴，這星象之變，該當如何批示才好?”

　馮保道:“以臣之見，這所謂星變方才發端，或許一兩日便又回復如初，未見得就是什麽大事。陛下何不靜待其變?”

　萬歷點了點頭，道:“大伴考慮得周全。”提起筆來在章奏上寫了“知道了”三字，放在了一旁。

　如此又批了幾份章奏。到了最後一份，是陝西巡按禦史任春元的所奏。章奏上主要講了兩件事:其一是秦州所創的“楊古井”對當地農事很見成效。秦州今年偏旱，對秋種之麥影響頗大，但以“楊古井”澆灌之田，俱都長勢良好，明夏收成可期。其二是查秦州衛私售鐵料、鐵器十余萬斤，現已將涉案的指揮同知、僉事以下十余人拘捕收押。

　萬歷看了不由頗為生氣，說道:“邊陲之地的衛所竟然敗壞若斯，倘若虜寇進犯，還能指著他們去禦敵麽，怕是連刀槍都沒有了吧！”

　馮保道:“陛下所言甚是，這些人必須嚴懲。”

　萬歷道:“光是嚴懲這些蠹蟲還不夠，須得擬個條陳出來，便如吏部那樣。否則到了用兵之時，朕拿什麽與敵交戰?”

　馮保常伴皇帝左右，知道天子少年心性，對兵事興趣頗濃。可衛所糜爛，又不是一天兩天了。世宗時東南抗倭，衛所幾無可用之兵。相較而言，陝西還算是好的。便說道:“整頓衛所牽涉頗廣，九邊之地情況各異，似不宜操之過急。陛下何不問問張閣老?”

　萬歷點頭道:“大伴說得是。”便吩咐去請張居正過來。

　經這一轉折，萬歷的氣消了不少，又返回去看任春元所奏的另一件事。掃過幾眼後，說道:“前些天陝西巡撫的章奏中，也提到這名為‘楊古井’的物事，大伴可還記得?”

　馮保道:“臣記得，曹金的那份章奏臣也帶來了。”說著將一份章奏呈給了皇帝。

　萬歷接過來看了看，見上面還有他寫的朱批，只是“知道了”三字。

　不多時張居正便過來了。作為皇帝的首席講官，日講時即便不給皇帝授課，卻也不離左右。一般他會在文華殿西廂房內處理公務，皇帝批閱章奏如需谘詢，便進暖閣為其一一明白敷奏。

　萬歷請張居正落了座，將自己欲整頓衛所兵務的打算說了。

　張居正道:“陛下所慮甚是，衛所、兵務的整頓勢在必行。然臣以為事有輕重緩急之分。眼下九邊尚算安定，東南亦無倭寇之患。應當趁此機會，肅清整治，厘清田地稅賦，待國用充足，再著手兵務，可收事半功倍之效。”

　萬歷點頭道:“張先生此乃老成謀國之言，朕知道了。”頓了一下，又道:“據任春元所奏，那個‘楊古井’於農事頗見成效，張先生以為如何?”

　眼下萬歷只是學習理政，司禮監送來的章奏中只是一部分，揀選的均是重要或重大的事情。關於“楊古井”的章奏，他已經看到兩回了，便知輔臣對此還是很重視的。

　張居正道:“前一回隨陝西巡撫章奏一同送來了四個‘楊古井’，臣已讓工部拿去試了，用來汲取井水確是好用，且打製容易。誠如曹金所說，每個所費不過一兩四錢。陝西除關中之外，田地多有不便澆灌者，若能就地掘井，以此物澆田，當能多產糧食。臣本待等秦州夏收再觀其具體成效，而依任春元所奏，倒是不必再等了。”

　萬歷道:“那依張先生之見，應如何推行?”

　張居正道:“陝西田地多有行大畝者，可先擇幾府，推行‘楊古井’澆田，同時丈量田地，廢除大畝。以臣之見，可由鞏昌、臨洮、延安三府開始。”

　其實張居正最為看重的，並非“楊古井”，而是曹金、任春元的章奏中提及的大畝。他一直想厘清天下土地，由此增加國用。而陝西的大畝，有時是因土地貧瘠為稅賦平衡所劃，有的則是以大畝行隱匿田地之事。若能以此為契機，將這些土地都丈量清楚，可征稅之田至少能增加三到四成。

　陝西有延綏、寧夏、陝西、甘肅四鎮，又有秦、肅、慶、韓四藩，民力實已不堪重負。此舉若能收到成效，雖不敢說讓陝西自給自足，至少也能大大減輕朝廷的負擔。張居正所提議的三府，也是刻意繞開藩王土地。臨洮雖有肅藩，卻正可作為過度。待三府土地量清，再推至平涼、慶陽、西安儲府，便不至於一開始便受到太大阻礙。

　萬歷點頭道:“就依張先生之見辦理。”又道:“想出這‘楊古井’的，據稱是個神童。還有那個打製此物的軍匠，不以此牟利也很難得。是否應當褒獎此二人一番?”

　陝西巡撫曹金的章奏中，附有鞏昌府張九歌、秦州吳直兩人的呈文，裡面提到了楊錚和古常勇，因而萬歷有此一說。

　張居正道:“陛下聖明，那二人應當受到褒獎。”

　萬歷道:“那神童是叫楊錚吧?”拿起章奏看了一眼又放下了，“可賞他些什麽呢?”

　張居正微笑道:“以臣之見，獎賞不應太過。那楊錚既然有神童之名，走科舉正途才是道理。他家中貧困，可免其稅賦，讓其安心讀書即可。那名軍匠，可讓其轉籍做民匠，專心打製‘楊古井’。”

　對於所謂的“秦州神童”， 張居正是一點都不在意。他張首輔就是大明有數的神童，十二歲中秀才，十三歲便可中舉，只是因年紀太小被壓了一科，到了十六歲考中舉人。若是會試不分南北榜，整個陝西恐怕都出不了多少進士，更何況是一個小小的秦州神童，說不定過幾年就泯然眾人了。

　至於軍匠轉籍，當可算是個大恩典。大明軍戶除籍極難，除非是做到張居正這樣的閣臣，有些做到尚書的，家中都不能除籍。不過由軍匠轉成民匠，仍然還是工匠。衛所弊端張居正自然知曉，無非是讓古常勇能夠安心辦事。

　萬歷與張居正議過了事，又稍歇了一會，便到殿中開始習字。他五歲(虛歲)開始讀書，對書法頗為喜愛，由趙孟頫的字學起，如今已極有章法。每天讀書學習，只有這寫字的時候，他心中是最為平和喜悅的。

　侍書官在案上鋪了紙，萬歷潤了筆，隨手寫下“楊錚”二字。對於這個年齡相仿的少年，他終是不禁感到有些好奇。

　ps:按通俗習慣，以年號代稱皇帝。本章中萬歷所處理的第一份奏章，是隆慶六年六月二十九上呈的，因情節需要移到了十月。