事情商議得差不多後，楊錚與胡喜子便起身告辭。古常勇挽留道:“吃過了飯再走吧。”

　　楊錚道:“再不回去吃飯，家姐定要見責。咱們來日方長，也不差這一兩頓飯。”

　　古常勇笑道:“小兄弟說得是。”

　　將楊錚與胡喜子送走，古常勇回到後院，擺弄了一會“楊古井”，回想之前與楊錚的談話，不禁坐在井邊沉思起來。

　　古成冶在前面忙活了一會，進到後院，見父親坐在井邊，臉上露著一副意味難明的笑意，半晌也不動一下，不禁上前喚道:“爹！”

　　古常勇抬起頭，衝兒子招了下手，道:“成娃過來，咱爺倆諞會傳。”

　　古成冶依言坐下，道:“爹還在想這‘楊古井’的事?”

　　古常勇點了下頭，道:“我仔細推想了一下，隻要秋耕後不要天天下雨，這‘楊古井’之事必然可成。”

　　古成冶笑道:“那不挺好麽。”

　　古常勇輕歎道:“是好啊。那胡掌櫃倒是好運氣，娶了個會持家的媳婦不算，還搭上這麽一個人精似的小阿舅，這輩子怕是不用愁了。”

　　古成冶道:“那位楊兄弟確是了不起。這‘楊古井’尚算是他有心為之，想了多久咱們也不知道。可那鼓風輪應當是他靈機一動，很多想法明顯是臨時起意，製作之法都是與咱們商量後才定下的。再者就算沒有鼓風輪，單是這‘楊古井’的好處，就讓咱們難以拒絕與他合作。”

　　古常勇對於兒子能看明白這一點很是欣慰，但做父親的不免總是會期待更多一些，又問:“還有呢?”

　　古成冶思忖片刻，道:“還有就是，他知道取舍，上百兩銀子的好處說放棄就放棄，絲毫都不覺得可惜。另外他做事懂得留余地，不管是與咱家的合作，還是對那些別的鐵匠，都是如此。”

　　古常勇在兒子肩上拍了拍，道:“是啊。他小小年紀便懂得這些，其心智已遠非常人可比。似他那樣的人，無心讀書則罷了，若是有心舉業，取功名並不難。”

　　古成冶道:“這樣說來，與他保持交好，於將來倒也沒有壞處。”

　　古常勇點了下頭表示讚同。楊錚中個秀才應當沒什麽問題，往後能走到哪一步現下還不好說，畢竟大明並不缺少中不了舉人或進士的才子。但和楊錚這樣的人相交，至少不會讓人覺得太累，往後不一定有好處，可至少沒什麽壞處。

　　他抬頭看了眼院子上方的天空，說道:“此時離天黑還早，你找個會說話的秀才問問，科舉要讀哪些書，撿那最緊要的準備上一些。”

　　古成冶道:“好。”

　　……

　　……

　　楊錚與胡喜子回到肉鋪時，楊芝兒與月盈已燒好一桌飯菜等他們了。倘若他們當真留在古常勇那吃晚飯，後果可想而知。

　　店中的兩個夥計都是西關本地人氏，此時早就各自回了家。水娃在胡老爹那邊，晚上沒沒有回來。胡喜子將前邊的店門、院門上閂鎖好，一家人在後院廳中開起了家筵。月盈也被楊芝兒拉著就座，不許她在廚房貓著。

　　楊芝兒出嫁前，楊錚一直是她看顧的，兩人相差了十四歲，正所謂長兄如父、長姊如母，感情自是非同尋常。再加上兄長楊虎子不幸早逝，她對這個獨苗幼弟不免就有些過分寵著。楊錚幼時頑劣異常，與她的溺愛不無關系。

　　這一次楊錚患病之初，也是楊芝兒回到娘家照料著的，後來家裡來了月盈，她才回來。

　　時隔一個半月，楊錚又活蹦亂跳地出現在眼前，教楊芝兒如何不喜。一直負責照顧楊錚的月盈，自然就讓她覺得親近。而這一天相處下來，楊芝兒更是喜歡月盈的伶俐懂事，便越發另眼相看了。

　　四人圍著一張八仙桌坐下來。楊錚看著滿桌菜肴，怎舌道:“大姐，這許多東西，咱們吃得下嗎?”

　　楊芝兒道:“這又沒多少，咱們慢慢吃，怎麽會吃不下。”

　　楊錚道:“就怕吃太多不好消化。”

　　楊芝兒道:“誰讓你們中午去外面吃的?”說著又瞪了胡喜子一眼。

　　胡喜子剛拿起一小壇酒，忙賠笑道:“那不是談正事麽。”見渾家再無下文，便安穩地倒了一碗酒，又道:“反正夜裡也無事，慢慢吃吧，吃完多諞會消消食就是了。”

　　楊芝兒出嫁後，這還是楊錚頭一回來她家中作客留宿，又是大病初愈，自是想好好招呼一下。桌上大部分菜是中午就備下的，因怕食材放到次日便不新鮮了，晚上就全做了出來。

　　此時尋常百姓夜間活動很少，天黑便休息了，因而有“晚上吃少”之說。像他們這樣晚飯擺一大桌子菜的情況，確是少之又少。

　　楊芝兒燒的菜均是本地特色，以蒸、燉為主，食材雖以豬、羊、雞、魚等肉類居多，吃起來卻並不膩人，加以幾道清爽的涼拌時蔬，搭配恰到好處。

　　吃飯時閑聊，自不免說起“楊古井”之事。楊芝兒為兄弟有出息開心不已，但聽說要請動知州這樣的大人物，便又憂心起來。

　　楊錚道:“我們要做的是能造福鄉裡的好事，知州老爺還能罰我們不成?”

　　楊芝兒道:“官老爺的脾氣，誰又能說得準?萬一不小心惹到了他，豈不成了禍事。”

　　胡喜子忙道:“你個烏鴉嘴，休要亂說。這個事情阿舅早有主意，又有古掌櫃出面張羅，肯定不會有事。”

　　對於尋常百姓而言，地方官便是他們頭上的那方天。所謂之親民官，小民卻絕不會有親近之感，反而天然懷著畏懼。有道是破家的縣令、滅門的府尹，絕非說說而已，生殺予奪之權操於其手，如何讓民不畏不懼。

　　平日裡胡喜子也是個八面玲瓏的人，此時話中拉扯上楊錚及古常勇，便有了些拉人壯膽之意，其心已然有些怯了。

　　楊錚對此心知肚明。他自不會去嘲笑姐姐、姐夫，不過之前謀劃之時，隻將知州歸類為一名地方官，對其個人情況確是並不了解。於是請教道:“姐夫，咱們這位知州老爺是個什麽樣的人?”

　　胡喜子道:“知州老爺姓吳，四川資州人氏，是舉人出身。”

　　楊錚又問:“吳知州多大年紀?來秦州幾年了?”

　　胡喜子道:“他是隆慶四年來任的。年紀嘛，似乎是六十上下。”

　　楊錚再問吳知州上任後的舉措、施政等事，胡喜子卻說不上什麽了。看來這位知州上任之後，並未大燒新官之火，兩年來也未搞些什麽有影響的事情，不然總會留下些好惡逸事，以為市井之民談資。

　　舉人出身的官員，初授官很低，升遷也很慢，遠不能和進士相比。而且大多舉人為官，都是數次會試不式，絕了登進士之心者，因而初任官時一般年紀都不小了。這方面參照海青天的履歷便知。而海瑞升遷之速，在舉人出身的官員當中已是異數。除了國初洪武、永樂那段特殊時期，大多舉人為官者，能在致仕前當一任知縣就算不錯了。

　　吳知州能以舉人出身混到從五品的正印官，已然是成功者。估計他自己也滿足了，畢竟六十歲了嘛，放在太祖那會，都該退休了。秦州這地方又窮，沒多少油水可撈，故而多一事不如少一事，只等任滿致仕罷了。

　　但若有機會更進一步，想必吳知州也不會拒絕。不過老舉人知州的上進之心，肯定不如少進士知縣那麽足。能否讓吳知州對“楊古井”之事上心，進而大力推廣，還要看古常勇的運作是否得當。

　　天下並無絕對之事，同樣的事讓不同的人去做，因采取的方法和個人能力有別，其結果往往不同。楊錚也想看看那位姐夫口中的“能人”能將這事做到哪一步。

　　他心中盤算了一番，說道:“吳知州既然未曾有過擾民之舉，又是這般年紀，當是個慈祥長者，大姐不必擔憂。”

　　胡喜子附和道:“對，對，阿舅說得在理。”

　　楊芝兒見他二人這般說，也就不再多想了。眾人也不再談這個話題，隻說些家中瑣事。

　　天色暗下來後，楊芝兒點起了一盞油燈。又過了些時候，外間隱隱傳來鼓響，城中開始夜禁，四下裡變得愈發安靜，廳中幾人說話不覺都輕了幾分。

　　天朝以鍾鼓報時的習俗由來已久。漢時晨鼓暮鍾，唐則晨鍾暮鼓。至明成為定製，一更三點擊鼓，五更三點鳴鍾，這期間為夜禁時段，城門關閉，城內除了喪事、生產、問疾等重要緊急之事外，隨便在外面亂走是要挨板子的。但隻要在家中不出門，做些什麽卻是不妨。

　　其實西關城的夜禁並不是特別嚴格。一來承平日久，有些規矩不免就懈怠了;二來這西關城當年是在官府的倡導引領下，由聚居西關之民自己營建的，也就不好太過苛責。

　　往日到這了個時候，胡喜子與楊芝兒早就休息了。這一天因為大家吃得太多，便多聊了一會消食，但也不禁打起了呵欠。楊錚見狀便提議休息。後院西廂房早就收拾了出來，讓他與月盈夜宿。

　　楊芝兒與月盈將桌上東西收拾清洗了，又燒了一鍋熱水給眾人洗漱，這也是依著楊錚的習慣。

　　月盈在西廂房中點了盞油燈，再端了盆熱水進來。楊錚洗過臉，正燙腳時，月盈拿出一件東西，笑道:“二哥，你看這是什麽?”