張全順說了半會話，也覺著乏了，盡管身上到處都疼，仍不禁打起了瞌睡。楊錚與黑娃、栓子便從西廂房出來去了正屋。

楊芝兒正在和面，見三人進來，說道:“我給咱們做鹵肉臊子面，黑娃、栓子愛吃吧?”

黑娃和栓子都點了點頭，忍不住吞了下口水。平日他們在家中吃不到什麽葷腥，而到了楊芝兒這裡，每回都能一飽口福。

楊芝兒倒不會笑他們。她小的時候，家裡也要過飯，也有過忍饑挨餓的時候。楊家坪的族人，至少這些年來能吃上飽飯，算是很不容易了。又問道:“黑娃和栓子也該娶媳婦了吧?”

黑娃道:“我娘說再過一兩年。”

栓子紅著臉不吱聲，楊芝兒見了便笑道:“看來栓子是快了。”

楊錚道:“大姐，前兩天給你送來的番椒末子吃了沒有?”

楊芝兒道:“吃過一次。照你說的拿滾油沷了一下，聞著還挺香的，就是吃著有些……有些燒嘴。”

楊錚道:“先少往飯裡擱一點，吃慣了就覺著香了。”

聊了會家常，楊芝兒和好了麵團，擱在案板上用盆扣了起來，又去準備肉臊子。

楊錚見爐子上的水壺一直冒著汽，打開壺蓋看了看，見壺裡結一層白色的水垢，便說道:“大姐，這水垢要時常清理一下。水若是滾得時候長了，就不宜喝了。”

楊芝兒道:“行，我知道了。”楊錚講的一些道理，她有興趣時會問一問，多數時候卻並不探究緣由，只是照著做就行了。自家兄弟可是有大本事的人，聽他的總不會錯。

售賣“楊古井”的分紅，都是交到她手裡保管的，前前後後已有七十余兩。這才不到兩個月的時間，便掙下這麽多銀子，比胡家肉鋪一年的收入還多。光憑這一點，就讓人服氣。

楊芝兒道:“錚娃，過幾年等水娃大了，讓他跟著你讀書可好?”

楊錚道:“好啊。”

楊芝兒笑道:“也不指望他能有啥大出息，能識些字就行。”

楊錚道:“也不能光識字，到時候我來教他，大姐你放心吧。”

小外甥水娃雖然才四歲，卻已比村裡六七歲的孩子看著還要機靈。也不知是因為這小家夥營養好，還是長於市井見事較多之故。若能打小就調教起來，日後便會是個好幫手。

楊錚自己現在年歲還小，許多事情尚做不了。等過上幾年，他年紀大一些，再混個功名出來，在族中就能有些號召力了。到那時讓石頭、搰埆等一眾小夥伴都來聽講，黑娃和栓子也可以跟著學，將一些想法慢慢滲透給他們，將來不管做什麽事，這些人都可作為班底。

飯快做好時，楊大力和胡喜子回來了。二人一進屋，楊芝兒就問道:“打聽到了麽?”

胡喜子點了點頭，道:“就是那個馮管事支使的。三舅被打時，李尕子就在邊上，從頭看到尾。他雖然不認識那幾個混子，可三舅被抬走後，他見到馮管事與那幾個混子在一起說了半會話，肯定錯不了。”

楊芝兒道:“還真是啊，那馮管事可真不是東西！”

胡喜子道:“李尕子也不是個玩藝兒，他明明認得三舅，也不知道勸個架幫個手，光在旁邊看熱鬧。哪天我得教訓教訓那老小子。”

楊芝兒瞪眼睛道:“你皮癢了還是怎麽著?秦州城還呆不下你了?”

胡喜子笑道:“哪的話。”

楊大力道:“人家李尕子在北關擺攤做生意，平白地自然不願意招惹那些混子，怪人家幹什麽。”

胡喜子道:“嶽丈說得是，那就不和他計較了。”

楊錚道:“姐夫，這個事你先不要管了，我來想辦法。”他看出來了，大姐有了身孕，姐夫有些興奮過頭，就怕做起事來失了分寸。

倒也不怪胡喜子，他們胡家幾代單傳，自然希望多些子嗣。街坊常有人開玩笑說，你們老胡家成天殺生，因而折了福分。若是關系好的人說倒還罷了，曾有一個不開眼的，大概是喝了些酒，拿這事取笑胡喜子，被胡喜子按在地上給了一頓老拳，直打得那家夥哭爹喊娘。

胡喜子道:“阿舅你放心，我不會亂來，就是隨便說說。”

楊錚道:“你們先吃吧，我出去一趟。”

楊大力道:“你要去哪?”

楊錚道:“不走遠，就在西關城裡。”

黑娃說道:“我跟你去吧。”

楊錚道:“也好。”

當下楊錚帶著黑娃出了門，沿著正街往西邊走了不遠，到了張家巷口的“江南春”酒樓，在門口來回走了兩趟。

不多時袁小蟲從裡面出來了。楊錚見到，便走向旁邊一條僻靜的巷子。袁小蟲跟了過來，說道:“小相公找我?”

楊錚拱了下手，說道:“袁兄好，我想向你打聽個人。”

袁小蟲道:“小相公請說。”

楊錚道:“你知道‘大運’車馬行的馮管事麽?”

袁小蟲道:“知道。”

楊錚道:“這人的底細你知道麽?”

袁小蟲笑了笑，說道:“恰巧知道一點。那個馮管事在東關有所外宅，和他做鄰居的，是知州衙門裡的余先生。”

楊錚沉吟了片刻，又問道:“只是鄰居?”

袁小蟲道:“馮管事平常不回東關那個院子，裡面住的是個女人。”他一邊說一邊看著楊錚，神色有一些古怪。

楊錚這下聽明白了，不由“哦”了一聲，說道:“多謝袁兄。”

袁小蟲道:“不當謝。若沒別的事，我先回去了。”

楊錚拱手道:“請！”

看著袁小蟲離開，楊錚不由皺起了眉頭。真是萬萬沒想到，那個馮管事背後的關系，竟然會是知州老爺跟前的余品忠，而且還是通過那種不可告人之事勾連在一起的。

怪不得打問不到馮管事的底細呢，這種關系可不會輕易讓人探知。衙門裡或許有人知道，但知道的人肯定不會往出說。要不是問到了袁小蟲這裡，怕是去哪打聽都不會有結果。

袁小蟲這人耳聰目明，算是姚二刀那一夥人在城中的耳目。不過他並非流民，也不是通過顧老三辦了落籍的幾人之一，而是土生土長的西關本地人。他的正經營生是“江南春”酒樓的夥計，主要做走街串巷送菜肴的活。

上回在衙門觀審之後，楊錚與袁小蟲又接觸了幾次，算是有了些交情。他想起這位外賣小哥消息靈通，便過來問問，不想還真給問著了。

楊錚一邊往回走一邊尋思:馮管事既然是余品忠的關系，那麽應當不會刻意針對自己和古記鐵鋪才對，因為這對大家都沒好處。不過這人又小器又貪財，還和混子們有關連，恐怕還不能完全以常理度之。

經過古常勇被誣告一事，眼下知州衙門基本上已被吳知州掌控，那余品忠在衙門裡自然也就更有分量。而馮管事因為余品忠的關系，倒很有些肆無忌憚了。

顧老三被抓後，城裡的混子被掃蕩了一次。前陣子傅毛驢牽扯進誣告案，混子們又被整頓了一次。雖然城中遊手好閑之輩仍有很多，可最近大都變得老實了。這馮管事偏偏就敢找混子來打人，當真是有恃無恐。

那余品忠到底是個什麽樣的人，楊錚只聽古常勇說過兩回，並不十分清楚。如果收拾了馮管事，也不知余品忠會做什麽反應。

盤算了一番之後，楊錚覺得有必要和古常勇商量一下，至少得讓人家知道有這回事。古常勇是通過余品忠來獲得吳知州的支持，萬一交惡了余品忠，鐵鋪的事可招架不住衙門裡的人使壞。

此時已經快走到胡家肉鋪了，楊錚停下來又往回走，對黑娃說道:“咱們先去趟古記鐵鋪。”黑娃嗯了一聲跟在後面，也不多問。

二人來到古記鐵鋪，楊錚讓黑娃坐在前堂裡等候，自去了後面尋古常勇。鐵鋪裡這會仍忙碌著，照古常勇的說法，得一直乾到年尾了。

後院裡古家父子都在。古成冶將養了一段時間，傷已經基本上好了。三人在屋裡坐下，楊錚把三舅被打的事情，以及剛問到的馮管事的底細，與古家父子說了。

古常勇一聽，頗感歉疚，說道:“竟然連累了你三舅，唉！我在鐵鋪裡忙了一天，都還不知道這事。等下我和你一起去胡掌櫃那裡，看看你三舅。”

楊錚道:“古大叔還是不要去了，過陣子再說吧。”心想，古掌櫃要去絕不會空手，倘若被三舅見到有東西收，怕是要覺得這頓打挨得值了，還是讓他好好靜養吧。

古常勇道:“這可實在過意不去啊！”

楊錚不好拿自家長輩的不是來寬慰別人，說道:“只是意外，誰知那馮管事會如此不堪，古大叔不必在意。”

古成冶道:“楊兄弟，你打算怎麽收拾那馮管事?”

楊錚道:“我打算先不去動馮管事，而是想從那余先生身上著手。”

古常勇點頭道:“是這個道理。小兄弟，你不用擔心我這裡，知州交待的活咱們算是做完了，他也不能把我怎麽樣。”