薛捕頭識得楊錚，始於顧老三等人對其打劫一事。自那會起，他便不敢小覷這個少年。其後收尾，楊錚表現地既明事理又懂規矩，這讓薛捕頭認為這少年是個可交之人。故而古常勇被誣告一案初露端倪之時，薛捕頭便遣了心腹手下向楊錚示警。

　若論衙門裡與周司吏牽涉最深之人，薛捕頭至少是其中之一。只不過他做事一貫比較小心，也不像周司吏那般撈起錢來不擇手段，因而落下的把柄不多。可也只是不多而已，總還是難以洗脫乾淨，若被人抓住痛腳大作文章，仍是很難吃得消。落井下石這種事，胥吏們可是熟稔之極，薛捕頭自己也沒少乾過，他可不希望那個跌入井下之人會是自己。

　後來的事情證明，他向楊錚示警之舉，算是走了一步好棋。

　周司吏被清算，一些對薛捕頭不利的事情也被翻了出來。關鍵時候吳知州說了句話:“薛捕頭一向勤勉任事，只是一時不察被宵小所乘，不當什麽事。”於是薛捕頭輕輕松松躲過了一劫，並借機清洗了幾個不聽話的手下，拔去了他那塊地中的雜草。

　誣告案判結之後，古常勇送了些謝儀，薛捕頭本待推辭，卻架不住古常勇話說得漂亮，何況數額也不多，便收了下來。他與古常勇本是有些交情的，經此一事便又近了一些。

　薛捕頭知道，古常勇同余品忠私下裡有些往來，一些事情便是經過這個途徑，輾轉傳到吳知州那裡的。雖然拐了好大個彎子，看起來頗為費事，可有些事情他是不好直接去同余品忠講的。在“楊古井”一案中，通過楊錚、古常勇這條線來傳話，比他自己去說更為適宜。

　余品忠和馮德祥之間的關系，薛捕頭早就知道。這種事雖聽起來頗為奇異，然而並無多少可探究之處，裝在自己肚子裡就好。衙門裡總少不了閑言碎語，可有些事情明明許多人都知道，卻無人會閑談議論，這也是一種處身之道。

　不過近幾日衙門裡的一些情況，讓薛捕頭有些警覺。那些被知州打壓了的人，似乎在圖謀著翻身之機。他也想過，那些人會不會是要利用余品忠與馮德祥之間的關系生事，那二人的瓜葛，絕不會隻他一人知道。

　可他卻無法和余品忠說這些。這本是他的猜測，事未發端時還作不得準。即便他猜對了，當面去說也會把余品忠給得罪了。至少以後余品忠見了他，心裡會非常不自在。這種出力不討好的事情，他是絕不肯乾的。

　這一日楊錚找他，請托之事和話外之意，讓他很是意外。未想到楊錚竟然也知道余品忠和馮德祥的事，並且似乎有了化解之法。

　當晚薛捕頭與幾名心腹在一起吃酒時，閑談間一人說起，余先生今日宿在了衙中，也不知又有什麽要事。

　薛捕頭聽了便想，難道是楊錚之法奏效了?倘若余品忠一直呆在衙門裡，不再與那馮德祥往來，確也是個應對之法。馮德祥膽子再大，也不敢到衙門口聒噪。不過這還要等上兩天看看再說，如若余品忠果然不再出去，楊錚所托之事便可開始辦了。

　次日一早，薛捕頭帶著人到州城南門一帶巡視，順便吃些東西。剛到地方準備坐下來，就見余品忠騎了頭騾子，往城門而來，後面還跟了兩個挑著擔子的隨從。

　薛捕頭上前打了個招呼，說道:“余先生一大早就出門，是準備遠行麽?”

　余品忠笑道:“是啊，在外數年，難免思鄉心切，趁著事情不多，回資州老家過個年。”

　薛捕頭道:“哎呦，余先生這一走，怕是要明春才能回來了吧?”

　余品忠道:“差不多吧，路途遙遠，怎麽也得小半年啊。”

　薛捕頭道:“那就祝余先生一路順風。”

　余品忠道:“謝過薛捕頭，咱們明年再見。”

　看著余品忠一行三人出了城門，薛捕頭不禁暗暗稱奇。也不知楊錚使了什麽法子，余品忠居然離了秦州，這下子有些人可就沒戲可唱了。

　在祁老三的燒餅鋪子裡坐下來，叫了兩盤燒餅，幾碗熱湯，對幾名手下說道:“都快點吃，吃完去做正事。”

　捕快們匆匆一飽，跟著薛捕頭回了衙門班房。薛捕頭又召來幾人，隨後吩咐下去，讓他們分頭去拘捕四個人。又道:“這個時候那些王八羔子定然還在炕上，全都抓回來，一個不許漏了。”

　眾捕快哄然應諾，帶著家夥便出了門。若是要拿旁人，少不得要討個牌票、持個令簽，可那四人都是城中的青皮混子，根本不用同他們講規矩。倘若敢聒噪，一頓老拳便是規矩，百姓們見了，也只會稱快。

　薛捕頭見諸人積極聽命，耳邊不再有質疑雜音，心中也感快慰。

　過了小半個時辰，捕快們紛紛回報，四人皆已擒到，請薛捕頭示下如何處治。

　薛捕頭道:“先關起來，餓上他們一天再說。”交待完畢，又差了個人，去胡家肉鋪找楊錚。

　……

　……

　楊錚聽說余品忠離了秦州，也是相當意外，實未想到趙澍坪的一番話效果會那麽好，甚至有些過頭了。本以為能讓余品忠在衙門裡躲上一陣子，避避風頭也就夠了，誰知這一避居然跑回了老家。余品忠這一走，便少了一條與知州聯系的線，真不知是好事還是壞事。

　不過人已經走了，也就不必再想太多。打人的四個混子已經被抓了，也該進行下一步了。

　楊錚同薛捕頭商議了一下告狀的事，又請教了訴狀的格式及寫法，諸事妥當後便告辭離開。

　回到胡家，楊錚將事情向三舅安頓了一番。張全順一聽要去告官，便有些怯了，說道:“官老爺的板子打下來，我可受不住啊。”

　楊錚道:“是你去告別人，官老爺怎麽會打你的板子?”

　張全順道:“若問我話，我講不清楚，官老爺惱起來可不就要打板子麽?”

　楊錚心想:“這確是個問題。審案的應是州判官石嶽，那是個山東濟陽人，也不知能不能聽懂三舅的口音。即便能聽懂，以三舅這種見官即怯的樣子，怕也說不出什麽道理來。”

　他尋思了一番說道:“這樣吧，我把該說的話都寫在狀紙上，到時候官老爺問話，你能答上的就據實回答，答不上的就推說傷痛難忍，叫兩聲疼應付過去。”

　張全順遲疑道:“這能行麽?”

　他渾家劉氏接話道:“不就是答個話麽，明日我和你一起過堂，讓我來答。”

　楊錚點頭道:“舅母同去也好。”他這位舅母倒不是特別能說會道之人，不過性子比較硬，有話也敢說，這便足夠了。真要是太會說話，反而不見得好，容易給人以長舌婦之感，時人最不待見這種婦人。

　給三舅和舅母交待完，楊錚便去寫訴狀。寫好後又拿去給二人念了一遍，讓他們心中有數。

　張全順聽了之後，問道:“讓馮管事賠那麽些銀子，他能乾麽?”

　劉氏道:“他憑什麽不乾?你叫人打成這個樣子，還能由得了他麽?錚娃剛才念的那些，有哪一條不佔道理?官老爺必然會照著判的。”

　楊錚道:“未必會全照著判，大半應當會允的。明日三舅到了堂上，也不用呼痛，隻消不出聲顯得有氣無力便好。官老爺見你傷得重，就不會輕饒那馮管事。”

　張全順道:“行，我曉得了！”大概是想到能獲賠許多銀子，這句話倒應得極為堅定。

　劉氏道:“你這大嗓門得收斂些，哪像是有氣無力的樣子。”

　張全順道:“趕車的哪個不是大嗓門，我不說話就是了。”

　劉氏眼珠轉了轉，說道:“要不然你今晚不要吃飯了，餓到明日，也就沒力氣說話了。”

　張全順笑道:“嗯，這主意好。”

　楊錚聽得有些無語，勸道:“三舅你已然受了傷，何必再自找著罪受?”

　張全順道:“餓一頓也不打緊。”

　楊錚見勸說不動，便不再管了，由得他去折騰。

　次日胡喜子讓店中夥計用門板抬了張全順， 劉氏持了狀紙，一同去了州署公堂。

　州判石嶽接了狀紙，看罷便讓差役去帶行凶之人。不多時四個混子被帶到了堂上，石州判審了幾句，四人便即招了，並供稱是受了“大運”車馬行馮管事的指使。於是石州判扔下“執”字簽，遣人去拿馮德祥。

　馮德祥雖未被提前鎖拿，卻已聽到了些風聲。前一日他支使的那四個混子被捕快擒了，便覺得有些問題。想尋余品忠打問說項，卻又找不到人。此時見差役持簽來傳，隻好硬著頭皮上堂。

　石州判審問之下，馮德祥眼見抵賴不掉，想著好漢不吃眼前虧，便痛快招認了。只是對張全順所提的誤工費、湯藥費、營養費、護理費、車馬費等一堆稀奇古怪的賠償要求非常不滿。

　石州判一拍驚堂木，斥道:“大膽刁民，如此奸滑，可見傷人之後毫無悔過之心。”

　馮德祥見州判老爺的手伸向了簽筒，忙道:“草民認賠！老爺高抬貴手！”
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