吃過中飯後，楊錚躺在炕上午睡。將醒未醒時，迷迷糊糊聽到一陣輕輕地啜泣聲。他睜開眼睛，見石榴蹲在門外的台階上，肩膀微微抖動，便喚道:“石榴！”

　　石榴連忙用衣袖抹了下眼睛，應了一聲，轉身進來道:“二哥，你醒了。”

　　楊錚見她眼睛微紅，睫毛沾露，坐起來問道:“爹娘去地裡了?”

　　石榴點頭道:“是。”到窗前的桌上倒了碗水端了過來。

　　楊錚喝了水，說道:“今天下午咱們去河邊走走，試試那裡的沙子能不能練字。”

　　石榴道:“好。”

　　兩人離了家，在院門的孔洞上結了個草繩，這便表示家中無人。全村無一家門上帶鎖，其實就算鎖了門，低矮的籬笆院牆也根本攔不住人。

　　出了村子往東邊走，路上碰到不少在地裡乾活的本村人，見到楊錚都會問上兩句。這些人大多是他的叔伯輩，在他病時都曾登門探望，楊錚一一回應問好。

　　按村中長輩的說法，楊家祖上是山西人，於洪武年間來此定居。經過近兩百年開枝散葉，遂有了如今的楊家坪二十一戶人家。由於無人識字，也就沒有族譜，很多事情早已無考，從楊家坪人的身上，也看不到半點外鄉人的痕跡。不過能夠確定的是，很多人家之間的血緣關系已經很遠了，早就出了五服。盡管如此，楊家坪的人仍牢牢抱成一團，正是這樣，才扛過了一次次天災人禍，頑強生存著。

　　楊家坪東側有條河，名叫赤峪水，本裡之名便因此水而得，不過鄉下人一般稱其為黃瓜河。靠近河的這一片田土，由於便於澆灌，是楊家坪最好的一片地。

　　此時地裡主要是蓧麥、蕎麥、黃豆、大豆、胡麻等物。在很多地方大豆便是黃豆，而秦州之民所稱之大豆，其實是蠶豆，鄉人謂之“大豌豆”。

　　各家也會留出幾分到一畝地種蔬菜自用，以蔥、蒜、蘿卜、白菜居多，加夾其它蔬菜。白菜便是過去所謂之菘，現今隻有士人還這麽叫。

　　楊錚家在河邊有七畝地，種的是蕎麥、黃豆、胡麻及一些菜蔬。另外村西邊的緩坡上還有近十畝山地，那裡現下長的是高粱。

　　楊錚與石榴一路走到河邊，未見父母，想來是在村西邊的坡地上。二人尋了一處較為松軟的沙地，用沿路拾來的堅硬樹枝在上面寫起字來。

　　石榴寫了兩行字，道:“二哥，在沙地上寫字確是有些不同呢。”

　　楊錚照著樣子寫了幾個字，點頭道:“人家在沙地上練字，果然是有些道理的。”

　　石榴看了楊錚寫的字，奇道:“二哥，你臨過帖嗎?”

　　楊錚笑道:“你覺得呢?”

　　石榴道:“自然是沒有了。可看你的字，已然有了間架筆意，根本不像是新學寫字的呢。我原還擔心你學我寫字，會有脂粉氣，被人家笑話，看來是多慮了。”

　　楊錚道:“我隻是覺得怎麽好看怎麽來寫。你總這麽誇我，也不怕我驕傲，從此不求上進了嗎?”

　　石榴抿嘴笑道:“我知道二哥你不會的。你是天生的讀書料子，將來一定能中進士的。”

　　楊錚道:“天生的讀書料子嗎?那倒不見得，大概蒙學的內容比較簡單，我學得就快一些。以後可就沒這麽容易了。石榴，你說要考功名，得要讀多少書呢?”

　　石榴道:“這個我倒是知道一些。有《四書章句集注》、《五經》傳注、《周禮》、《禮儀》，有《左傳》、《公羊傳》、《b梁傳》這春秋三傳，

有《國語》、《戰國策》、《性理》，還有《文選》、《八家文集》、《文章正宗》……”　　楊錚聽得直怎舌，道:“我的個天，要讀這麽多書啊，這怕是要三五年吧。”

　　石榴笑道:“別人或許要三五年，二哥你應該用不了。莫非是畏難了麽?”

　　楊錚也笑道:“你不用激我。我是不是讀書料子不知道，可考試卻很在行。昨晚我做了個夢，夢中不知考了多少回試，都是無往不利。什麽清華啊北大啊，都搶著收我做學生。”

　　石榴睜大眼睛問道:“清華，北大，那是什麽?”

　　楊錚呵呵一笑，道:“是我夢中的兩個大儒，讀書人都以做他們的弟子為榮。”

　　兩人說了會閑話，又開始寫字。楊錚把已背熟的近九百字《三字經》寫了幾十個字，手腕便酸得不行，將樹枝一拋，在沙地上坐了下來休息。用執筆的姿勢寫字，比起隨手劃字要吃力許多。

　　石榴掏出手巾來給他擦汗。楊錚看著她道:“石榴，你這名字是誰給取的?”

　　石榴道:“是張家的大少奶奶。”

　　楊錚點頭道:“嗯，張家的大少奶奶，那就是李家的二小姐。聽你這般稱呼，看來你不是一直跟著她的丫頭。”

　　石榴手上動作一滯，低低應了聲:“是。”

　　好些年前，楊錚之父楊大力意外結識了三個西安府三原縣的行商。那三人分別叫李祥福、張廣源、周有良，在那之後一直與楊大力保持著比較密切地關系。如今四家兩兩結了姻親:李祥福的二女兒嫁給了張廣源的長子張修潔，周有良的長子周逢春則娶了楊錚的二姐楊蘭兒。

　　月余之前，幾個三原行商路過秦州時，去了胡喜子的肉鋪一趟，說是與周逢春熟識，問他有沒有什麽信要帶。胡喜子便說了下家中近況，小舅子楊錚臥床不起之事自然也提了，請他們幫忙帶個口信。

　　過了不久，李家派了個管事帶著禮物登門探望楊錚，石榴便是在那時送到楊家的。李家還幫張家捎帶了些禮物，以這兩家的姻親關系，如此倒也正常。可奇怪的是，楊家的姻親周家卻一直沒有消息。

　　楊錚的父母因此一直有些擔心，別是周家出了什麽事情。今日得了楊百牛傳的口信，才讓他們安下了心。楊錚卻仍覺得這事有些蹊蹺，不過二姐夫周逢春很快就要來秦州，內裡有何差池，到時一問便知。

　　倒是石榴一聽周逢春要來，似乎立即多了些心事。方才楊錚本是隨口一問，卻不想竟發現了些問題。

　　他又問道:“李家那位二小姐，脾氣很壞麽?”

　　石榴收起手巾，搖頭道:“沒有。”

　　楊錚道:“你照顧我這麽多天，又教我認字，情誼非同尋常。我知道你心裡有事，不會勉強你說，可難免會擔心你。你要是覺得信得過我，不妨給我講講，我看能不能幫你想想辦法，至不濟有一個人分擔，你心裡也能輕省一些。”

　　石榴道:“二哥，我……我……”說著垂下淚來。

　　楊錚道:“哎，別哭嘛，那麽多叔伯嬸子就在旁邊，人家看到會以為我欺負你了。”

　　石榴抹去眼淚，抿著嘴沉吟半晌，終是把話說了出來。

　　她本是蘇州府人氏，幼時因家中困難，父母為求度日，將她賣與別人。那時她年紀幼小，記不得多少事，隻模糊記著被轉賣了幾次，最後落入一家青樓。此後便被教以琴棋書畫、進退坐立等，以待將來娛人。待她年紀漸長，逐漸被青樓老板所不喜。原因並非她愚笨不願學，而是因為個子長得太快了，剛滿十歲已有四尺三寸，將來身子長開，怕是還得再長高一尺，加上還是雙大腳，哪裡還有人要。

　　(PS:明代量衣尺一尺約為34厘米，四尺三寸約為1.46米)

　　就在青樓老板準備將她賣給一個興趣奇特的人時，一個當紅的紅倌人將她收在了身邊，這才逃得一劫。之後又過了一年多，一名秦商將那位風光漸黯的紅倌人收入房中，將她也給捎帶上了。

　　那個秦商，就是張廣源的長子張修潔。張修潔本將那紅倌人和石榴養在蘇州，後來不知怎麽被他媳婦知道了，逼著他將二人帶回了三原。其妻李氏次女對那紅倌人百般刁難，看石榴也極不順眼。隨後石榴被送來楊家，都是她的主意。

　　楊錚早就覺得石榴的識見很不尋常，便是大戶人家小姐的貼身丫頭，怕也是多有不及，如此出身倒是說得通了。

　　青樓不同於窯子，尤其是那些上檔次的青樓，顧客或為達官顯貴，或為自詡風流才子的讀書人。青樓培養雛妓，教以琴棋書畫之類的才藝，正是為了迎合這些人的品味。若是能培養出一個會寫詩填詞的清倌人，哪怕質量平平，也會成為這些人爭相獻寵的對象。而為了博美人一笑，士子們免不了要談些文章風月，又指點天下一番，以顯卓而不群。

　　石榴在這種環境中長大，隻要有心，見聞自然就廣了。

　　楊錚沉吟間，就聽石榴哭著說道:“我走的時候，妍兒姐姐已經病得下不了床。她說自知來日無多，合該命中注定，也怪不了別人。隻囑我來這邊一切小心，切不可說及出身，若被主家看輕，不肯收留，再被張家大少奶奶發賣，下場會比她還不如。中午我聽說二姑爺要來，他與張家大少爺是素識，我的事終是瞞不住的。只求二哥給我個好些的去處，莫要再讓張家大少奶奶發落。”就完跪下磕起頭來。

　　楊錚扶了她一把，道:“起來說話。你知道我不喜歡你磕頭，現在也沒多少力氣，拉不動你。”

　　石榴應了一聲起來，卻站也不是，蹲也不是，方才兩人在一起習字時的自在全然不見了。

　　楊錚拉著她的手道:“坐下來，咱們說說話。”石榴依言側身坐了。楊錚道:“出身不是個人能選擇的，你又沒做錯什麽，不要把這個當回事。”

　　石榴搖了搖頭，垂首道:“我被張家大少爺贖了身，已是他的婢女。二哥家世清白，又怎麽能容我這樣的人。爹娘知道了，定要恨我的。”

　　楊錚皺著眉頭思索半晌，才算是把這裡面的道道給想明白了。

　　不管李家還是張家，哪怕再有錢，隻要家中沒有取了功名的人，都仍屬四民之末的商人，社會地位還不如楊家這個農戶。盡管到了如今，洪武時的很多禁令都已經廢弛，商人衣食住行日漸奢華，堂而皇之地逾製穿起絲綢來也沒人去管。但同楊家一樣，理論上李、張兩家也是不能夠蓄奴的。 像他們這樣的人家，家中小姐身邊的丫頭，仍是以養女之類的身份收下的，一般這樣的丫頭出身都很清白。

　　而石榴的出身，可謂十分不清白。她不僅出身青樓，還被張修潔收為婢女，等於是那個妍兒的陪嫁，而且身份比妾還要遠遠不如。當然，石榴個子雖高，卻是個沒長開的黃毛丫頭，張修潔應該還沒那麽禽獸，隻是在那位妍兒姐姐的肯求下，一並帶出來的，不然把石榴留下，少了人照撫，下場會很慘。

　　但當下的人可不管你否仍為處子，石榴這樣便算是跟過了人。楊錚家裡就算再窮，也萬萬不會找這樣的女子為妻。如果楊錚家裡是大戶人家，多收個婢女自然不算什麽事。在士人眼中，婢女如同玩物，玩夠了送人實屬尋常。

　　可楊錚的父母並不知道這些。送石榴來的李家管事有意不說，石榴或許受了威脅，加上自己擔心，也不敢說。楊錚父母以常理度之，不疑有它，因家中子嗣單薄，便存了將石榴當童養媳的念頭。待知道了內情，他們又哪能不生氣。

　　而石榴的身份最被世人輕賤，被主家虐待致死，或是賣到窯子賺點銀子也是有可能的。

　　楊錚拉起石榴的手，道:“你的事先不要跟爹娘說，一切有我處理。你且寬心，定不會教你離開，除非哪天你自己想走了。”父母對這件事可能的反應，他難以把握，隻好先按下來再做計較。

　　石榴聽他說得堅定，不由又流下淚來，道:“若能跟著二哥，我哪都不想去。”

　　楊錚笑道:“那就跟著我吧。走，咱們該回去了。”