次日早上，古常勇到了州署，將新一日的“楊古井”購買券交與戶、工兩房，隨後便到儀門旁等余品忠。過了不長時間，余品忠自內而出，略一寒暄便問道:“古掌櫃昨日托人帶口信給我，可是出了什麽事情?”古常勇道:“正是，請借一步說話。”

　　兩人行至旁邊無人的土神祠前，古常勇將店中跑了個夥計的事情同余品忠說了，又將前一天與楊錚定下的應對之策備述一番。

　　余品忠聽完沉思片刻，說道:“古常櫃所慮甚是，我這便稟與大老爺知曉。你回去也早做準備。”

　　古常勇道:“余先生請放心，一兩日內便可準備妥當。”

　　余品忠道:“那就好。往後古掌櫃若再有急事，直接過來尋我便是。若我不在衙中，可去東關我的居所找我。”他雖跟在知州身邊辦事，但並非衙門官吏，故而不必住在州衙之中，倒是能夠自在許多。

　　古常勇喜道:“那好，那好。”兩人近來接觸並不多，有了余品忠這話，便意味著關系進了一步。以後若有事情，也不必再托中人代話了。

　　當即古常勇回鐵鋪準備，余品忠則返身去了州署三堂。

　　吳知州正於堂內飲茶，見余品忠進來，問道:“那古常勇尋你何事?”

　　余品忠將古常勇的話轉述一遍，又問:“姨丈，你看是否可行?”

　　吳知州沉吟片刻，點了點頭說道:“難得他一個匠戶，竟還能有這些心思。倒是有點可惜了。”

　　余品忠琢磨著知州的話，也不知是在可惜古常勇的軍匠出身，還是“楊古井”的製法外泄。問道:“可要查一下那店夥計的引路是何人所開?”

　　吳知州道:“問一下也好，但不要大張其事。”端起茶喝了兩口，心中已有了決斷，指著幾案上的卷宗道:“明日我去四鄉檢視農事。你將此卷宗交與州判，讓他主審此案。若無紕漏，定案後便報與分司衙門，不必再等我回來。”

　　余品忠應道:“是。”上前取過卷宗。

　　幾案上的這份卷宗他已看過，乃是關於賊寇姚二刀落網一案。單從卷宗來看，此案已無甚懸念，不僅人證、物證極盡完備，犯人也供認不諱，雖還未過堂，卻已是樁鐵案。

　　可正因為如此，這案子才顯得有些蹊蹺。

　　那姚二刀潛逃十余年，竟被如此輕易拿下，而且事前沒有任何征兆，又這麽快便定了案，實在有些不合常理。姚二刀可不是普通的小蟊賊，而是攻掠過縣城殺過官差的大盜。顧老三雖也有些凶名，卻怎麽看也與姚二刀差得有些遠。這二人竟然會是一個人，真是有些匪夷所思。

　　但從顧老三住處搜出了近四百兩銀子的賊贓，又有當年姚二刀所用的凶器柳葉刀一把，確可算得上是鐵證了。那把刀很有些不尋常，曾斬斷數把官差佩刀，當年有多人親見，是留有案底的。將舊案宗取出比對，似乎刀上的豁口都能對得上。

　　余品忠跟隨吳知州多年，對胥吏手段並不陌生。說是起出贓銀近四百兩，落入他們口袋的銀子比這個數目隻多不少。這麽大一筆銀子，若不是作盜賊，又能從何處得來?

　　不過對於衙門來說，顧老三到底是不是姚二刀並不重要，關鍵在於能否以此結案。

　　吳知州並不出面主審，又以檢視農事為由避開，顯然對此心知肚明。此後倘若出了問題，便有可回旋的余地。繞過州同知祝豫，將案子交與州判石嶽，自然還有另一番深意。

　　余品忠知道，

此案由他經手轉交，一旦出了事情他也是要受到牽連的。只不過他本就非官非吏，想要脫身卻是容易了許多。而只要姨丈吳知州不出事，他的前途便是可期的，若能混個官身，這輩子就不愁了。　　余品忠出去後，吳知州提起筆來，將進呈“楊古井”之事寫成一份申文，發與上官鞏昌府知府張九歌。

　　作為一州正印，是絕不願他人輕易干涉治下之事的。而若無特殊原因，上官也不會隨意侵佔其職權。但若想做出政績以求升遷，卻需要將一些好處分潤給上官。吳直混跡州縣官場多年，深諳與上司相處之道。而作為一個舉人出身的官員，他也很需要借助那些進士出身的官員的人脈。

　　鞏昌府知府張九歌，乃是嘉靖四十一年進士，其同年中有為者不在少數。將“楊古井”的好處分與張知府一些，自然比獨佔其利要好得多。

　　姚二刀那個案子若辦成鐵案，吳知州也不介意與分司衙門共享其利。分巡隴右道曾如春是嘉靖四十四年進士，其同榜者雖暫無顯赫之人，也只是時日未到。

　　以此二人的年紀、出身，謀求轉遷之意願只會比他吳直更強，合則兩利之事又有誰會不願意去做呢。

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　　當日午後，楊錚告別了大姐、姐夫，帶著月盈等人出城返回楊家坪。

　　這一趟秦州之行雖出了點意外，結果卻還差強人意。古常勇給衙門那邊的話已經帶到，後續之事便無須再去操心。該做的都做了，等著結果便是，到了這一步，很多事情也根本不是他能夠左右的。

　　一行人到了天水湖旁邊，楊錚想起昨天來討銀的那個劉家家仆，覺得是時候去拜訪一下劉半仙了。總被那家夥糾纏，想想也有些氣悶。

　　那一兩銀子的謝儀，一月之前劉半仙便索要過。楊錚問了家裡人，才知是在問卦之時便許下的，因而倒說不上對方無理索要，自家人也從未想過要賴帳。

　　然而楊錚可不這麽看。雖然眼下家中不缺錢，至少是不差那一兩銀子，卻不能白白便宜那劉半仙。一兩銀子是七八個“楊古井”售出後的分紅，可也是近四畝地一季種麥所得。他親眼見過父母營務莊稼的辛苦，對那劉半仙的誆騙之舉便極為反感。

　　再者劉半仙大肆宣揚為他改命之事，以此招攬生意，雖隻傳於鄉人之口，卻是一個極危險的苗頭。謠言這東西總是越傳越邪乎，萬一哪天傳出他出生之時屋院內紅光噴湧之類的話，那樂子可就大了。即便不至於此，但他以後是要走科舉之路的，與怪力亂神之類的東西還是離得遠一些的好。

　　除此之外，楊錚還有一個不能宣之於口的原由。

　　這世上有許多玄妙之事難究其理，但他無論如何也不會相信，自己的情狀與那劉半仙會有什麽關系。那家夥倘若真有那麽大的本事，就算不斬白蛇、創太平，也可坐龍虎、封真武，天下何處不能去逍遙，又何必窩在這山溝裡騙些村夫愚婦。

　　可只有親自將這家夥踩倒，才能解除心中的羈絆，取得一份大自在。

　　月盈見楊錚折向天水湖東岸，便知他要做什麽，不由緊張起來，輕輕拽了一下他的衣袖。

　　楊錚看了月盈一眼，笑道:“那劉半仙可是有功名的秀才公，我去找他請教請教，你無須擔心。”

　　月盈聽他這樣一說，又看了看身後跟著的黑娃、栓子二人，心中方安定了些。

　　湖畔的水神廟初建於宋太祖建隆年間，之後幾經戰亂焚毀，至本朝永樂年間方又恢復舊觀。其實水神廟只是百姓俗稱，其廟上匾額實為“惠應廟”，因傳天水湖湖水可治愈疾病，在此求得頗為靈驗，故有“惠應”之名。

　　廟前香客多為左近農人，進香之後便去湖中取水。楊錚想起生病之時，父母每天跑到這裡來進香取水為他煎藥， 便也去廟裡上了柱香。其所拜者並非水神，而是父母的恩義。

　　從廟中出來，轉向左側第二間木舍，入內見一年約四十許的文士坐在案後，頜下生著幾縷黑須，樣貌倒還算端正。

　　楊錚向那人拱手道:“敢問可是劉半仙劉先生?”

　　那人抬眼看了他一下，道:“正是劉某。你是何人?”

　　楊錚道:“小子楊錚，自城裡返家，特來面謝劉先生。”

　　劉半仙“哦”了一聲，又打量楊錚幾眼，冷著臉說道:“你既然早已大好，為何到此時才來?昨日又為何縱人傷我家仆?”

　　楊錚道:“哎呀，劉先生誤會了，我何曾做過這等事?你那家人是被城內捕頭所傷，根本與我無關呐！”

　　劉半仙不置可否地哼了一聲，端起茶來喝了兩口。

　　楊錚從袖中取出一錠銀子捧在手中。劉半仙瞥見那錠銀怕有四五兩重，眼中頓時透出些異樣神采。卻見楊錚並不放下，只是捧銀在手衝他微笑。劉半仙便道:“些許小事，就不提了。”

　　楊錚笑道:“那便好，那便好。劉先生，小子還有一事請教。昨日我見了知州老爺，因說起‘楊古井’一事，知州老爺有‘鈞巧任釣’之語。我不解此語何意，劉先生可否教我?”

　　門邊的月盈聽到，心中疑惑道:“二哥這是要做什麽，與劉半仙拉交情麽?”

　　“鈞巧任釣”之句出自《千字文》，說的是馬鈞與任公子的事。這些內容月盈早就與楊錚講過，她才不信楊錚會忘了，以此請教實屬明知故問。