楊錚看著紙上模糊不清的字跡，不禁輕輕歎了口氣。

　　看似簡單的油印，竟然比想像中要難弄得多。接連四天，讀書之余他便鼓搗這個東西，還擠佔了一部分習字時間，卻一直未能得到想要的結果。

　　不過倒也並非一無所得，至少蠟紙刻寫這一環節尚能差強人意。

　　王大眼給做的兩大類十二種蠟紙，從外觀來看，基本都能達到蠟層均勻且薄的要求。兩種蠟質相比較，白蠟比蜜蠟要好用得多。

　　純蜜蠟有些發粘，摸上去有種油乎乎的感覺。王大眼應當在裡面添加了些調和之物，觸之油膩感已很小，但在刻寫時容易複滲。而白蠟在這方面則要明顯好得多，以之製成的蠟紙形態很穩定，在上面刻寫出的字跡非常清晰。

　　六種材質的紙當中，不論生宣還是熟宣都不可用。另外四種紙，以白麻紙效果最好，其次是白棉紙，羅紋紙和竹紙又次之。

　　這種排列，是在現有條件得到的結果，除了宣紙可以完全放棄之外，其余四種還要再看後續表現。

　　刻寫蠟紙用的鐵尖筆很好做，背後襯板則用了一塊瓷片。油印滾子、覆蓋蠟紙的網篩也都很好解決。竹紙、棉紙、羅紋紙均可用作承印紙。之所以不能成功，是卡在了印刷用墨這一環節。

　　習字所用的水研墨是絕對行不通的，其性狀與油墨完全不同。從印坊買的那一小瓶印墨也不合用，這是專給木刻雕版印刷用的，性狀近於水融墨，但又有一點油墨性質。

　　現成的墨不能用，這也在楊錚的意料之中。接下來他便開始試著調製油墨。

　　將新買的廉價墨塊研成粉末，以之作為色料，調以油脂、胡麻油、雞蛋清等物，試過十多種配比，卻都很不理想，實際印刷表現還不如月盈用鍋底黑加胡麻油調出來的好用。

　　而這所謂的好用，也只是相對而言，離合用差得還遠。

　　漢字筆劃繁簡不一，繁者極繁，簡者極簡，在一篇文章中無序排列，一滾子下去，力輕了印墨透不下去，力重一點筆劃多的字就糊成了一團。或許這裡面還涉及到印刷經驗的問題，蠟紙和承印紙也有可以改進的地方，但最主要的問題無疑還是印墨的好壞，這才是成敗的關鍵。

　　調製出合適的配方來顯然並非易事，尤其手邊可用之料還相當有限。可以預見，除非運氣極好，短時間內是解決不了這個問題的。

　　想通這一節之後，楊錚便不再懊惱，將桌上的東西整理了一下，推門出了屋，在簷下伸了個懶腰。

　　因怕油漬、色料汙了書籍，他將研製油印的地點放在了東廂房。同在這一側簷下擇菜準備午飯的月盈見了，問道:“二哥，可是做成了?”

　　楊錚道:“差得遠呢。”

　　月盈輕笑道:“我見二哥心情不錯，還當是成了呢。”

　　楊錚笑道:“你這是幸災樂禍麽?”

　　月盈道:“月盈怎敢。二哥不再糾結印報，總是好的。”

　　楊錚道:“怎麽，怕我誤了學業?”

　　月盈道:“二哥讀書那麽厲害，自然不會誤了學業。只是印報不過是小事，不值得二哥花太多心思。”

　　楊錚道:“我可不只是為了印邸報去賣幾個錢，這事做成了往後大有可為。不過你說得對，近來確是因此分了不少心，以我個人之力，也難以同時做好幾件事。”

　　月盈道:“那二哥就安心讀書，讓我來做這個吧。”

　　楊錚笑道:“你一個人怕也不成，

咱們不妨多找些人來幫忙，說不定誰就能想出個好法子呢。”　　……

　　……

　　吃過飯後，楊錚將弄油印的一應物事裝在竹筐裡，提著去尋楊根發。這位族中有名的巧手匠人接觸過的油料、染料之類的東西必然不少，或許早就該尋他幫忙了。

　　路過楊百牛家的院子時，忽而聽到一陣抽泣聲。目光越過籬笆牆朝內望去，見楊石頭跪在院子正中，肩頭不停聳動，也不知又闖了什麽禍。

　　楊錚提聲叫道:“石頭，石頭！”

　　石頭扭頭看了楊錚一眼，又轉回去垂下腦袋，竟然都不敢應聲。

　　楊百牛聞聲從屋裡出來，一邊往院牆處走一邊說道:“是錚娃啊，找石頭啥事?”

　　楊錚道:“百牛叔，我有點事想讓石頭幫忙。”

　　楊百牛道:“他能給你幫上什麽忙?別給你惹禍就不錯了。”

　　楊錚道:“惹不了禍。我要請根伯幫忙做樣東西，需要些幫手。”

　　楊百牛道:“成，那就讓他去吧。”又轉頭訓兒子道:“你去了好好幫忙，要是再惹禍，打斷你的腿！”

　　石頭從地上爬起來，抹了抹眼淚，老實地點了點頭。出了院門拍了拍衣服上的土，跟著楊錚朝楊根發家走去。因為跪得太久，腿腳都不靈便了，走起路來一瘸一拐的，過了好一會才緩過來。

　　楊錚問道:“你又惹什麽事了?”

　　石頭道:“我在村頭點火玩，不小心把二狗叔家的高粱杆燒著了好多。”

　　村人冬天燒炕取暖、引火做飯，秋收時積下的高粱杆是一種很重要的燃料。石頭這把火確是闖得禍不小。楊百牛讓他在院中罰跪，除了懲戒之外，大概也是得給二狗家有個交待。

　　楊錚拍了拍石頭肩膀，說道:“以後還是少玩火吧，尤其咱們要做的這個事，可見不得火星。”

　　石頭點頭道:“我曉得了。”

　　楊錚道:“你去把搰埆、驢娃、栓子、黑娃幾個都叫來，我在根伯家等你們。”

　　石頭應了一聲，跑去叫人。

　　楊錚慢慢溜達到楊根發院子前，口中喚了聲根伯，推開柴門而入。

　　楊根發正坐在院中曬太陽，見楊錚提著竹筐進來，裡面放著滾子、網篩等物，正是他前幾天做的東西，便問道:“這些不好用麽?”

　　楊錚道:“好用，是別的東西不靈光。”拿了個凳子在楊根發旁邊坐下來，將油印的原理和調製油墨的事情說了，又道:“我想請根伯幫著調配這油墨。”

　　楊根發想了想說道:“松脂、木漆之類的東西，不知合不合用。”

　　楊錚道:“只要根伯覺得可行的，都不妨試試。每次試製須有記錄，一來方便對比，二來易於總結，也不至試過的樣式多了走回頭路。”

　　楊根發點頭道:“我曉得了。”

　　他雖不識字，計數卻是會的，各種物料也有自己的表示方法，做這種記錄並不成問題。

　　楊錚道:“我叫石頭、栓子他們來給根伯打下手，除了幫忙跑腿之外，也請根伯借機調教他們一番。”

　　楊根發微笑道:“成。”

　　兩人說話的工夫，石頭、栓子等五人先後到了。楊錚將他們叫到一處，說明了要做的事情，也不管他們一時能不能聽懂，重點強調要聽根伯指揮。

　　隨後楊錚又道:“你們在這裡做事，石頭、搰埆、驢娃三個每人每天一分銀子，黑娃、栓子兩人每人每天一分五厘銀子。倘若做得好了另有獎勵，做得不好就得受罰扣錢。如若不聽根伯的話，胡鬧搗亂，那就回家不用來了。這個事情你們回去和家裡人都商量一下，是要長久乾的，如果大人不同意那就算了。”

　　石頭、栓子幾個面面相覷，本以為是來幫個忙，沒想到還能掙到錢子。

　　楊錚道:“你們這就回去說吧，能乾的等下再過來。”待那五人走後，又對楊根發道:“根伯，我先給你按一天五分銀子計，等製成了油墨再一起算。”

　　楊根發忙道:“錚娃，這不合適。這一個多月來，我沾你的光做那軟皮管頭，已經掙了快三兩銀子了，哪能再拿你的錢。”

　　楊錚道:“我是希望咱們楊家坪的人都能過上好日子。可眼下能做的事情不多，只能一點一點來。這油墨若製成了，便能有門營生，到時就需要更多的人手。凡事都得有個體統，倘若現在不定下來，以後就不好辦了。能力強的、出力多的，掙得銀子多;能力差的、出力少的，掙得銀子少，這樣才合乎道理。”

　　楊根發聽楊錚這樣一說，頓覺責任重大，不禁感到有些不安，問道:“要是我把這油墨弄不好怎整?”

　　楊錚笑道:“慢慢來，總能弄好的。倘若真弄不好，咱們就換個東西弄，可體統一定要先立起來。”

　　楊根發隻得點了點頭。

　　過了一會，石頭幾個都回來了，言道家中大人讚同他們在這做事。村人掙點銀子不容易，楊錚開的工價不算高，可也並不低，差不多夠補貼家用了。

　　楊錚道:“既然家裡都同意，那就好好乾吧。”又安頓了幾句便即離開，具體該怎麽弄，全由楊根發去安排。每個人做事都有自己的套路，在未見到明顯弊端之前，他並不準備干涉。

　　從楊根發院子出來，楊錚徑去尋老族長。

　　油印一事才剛開頭，安頓五個幫手其實都有點嫌多，自然難以再接納更多的人進來。雖說都是同族，可也有不患寡而患不均之憂，些許的閑言碎語倒還罷了，相互間生了間隙就不好了。這種時候，就需要老族長出面來平衡了。