月盈也看出了這蠟燭的不同。點了這麽半會，燒掉了一寸多長，卻一直沒有剪過燭芯。而那火焰中的燭芯似乎一直都是那麽長，只要沒有風，燭焰也不怎麽跳動變化。

　　她走到跟前細看，見燭芯端頭三根絞在一起棉線是散開的，每一根細小的棉線都翹向外側，就像是一朵三瓣小花。隨著蠟燭的燃燒，燭芯緩緩開散，細小的棉線在觸及燭焰外緣時會燒掉成了灰，因而也就不用剪了。

　　王掌櫃吞了下口水，目光從蠟燭移開看向楊錚，說道:“小相公，你這燭芯的製法能不能賣與我一家?”

　　楊錚笑道:“你看也看會了，還用得著買嗎?”

　　王掌櫃走上前來，笑著說道:“你不再去別家蠟燭店定製，那便算是賣我一家了。”

　　楊錚笑了笑，說道:“你既然要買，那就賣了你吧。”

　　這種三根細棉線絞在一起的燭芯，實在沒多少機密含量可言，無非是把棉線搓一下先吃上勁，點著後便能自行散開。任誰看到了，稍一琢磨便可仿製出來。不過同樣的東西，在不同的人手中有不同的價值。以這王掌櫃的精明，或許能夠由此生些財來。

　　王掌櫃道:“那就請小相公開個價。”

　　楊錚道:“我不要你的錢，你幫我做些東西就行。”

　　王掌櫃道:“小相公要做何物?”

　　楊錚讓月盈將前一晚搓好的十幾根棉線都拿了出來，又將裁好的紙各取兩張放在櫃上，說道:“除了蠟燭之外，請掌櫃的幫我將這些做成蠟紙，每種紙白蠟、黃蠟各做一張，紙上著蠟要均勻且薄，做好後不能有折劃痕跡。”

　　王掌櫃道:“這個容易，小相公盡管放心，午後便可做好，到時我給你送過去。不知小相公住在哪裡?”

　　楊錚道:“那就請送到西關胡家肉鋪吧。”

　　王掌櫃眼珠子轉了轉，問道:“小相公可是姓楊?”

　　楊錚不由笑了下，說道:“正是。”

　　王掌櫃笑著拱手說道:“小相公神童之名近來多有耳聞，幸會，幸會。”

　　楊錚也拱了拱手，道:“王掌櫃客氣了。”

　　王掌櫃道:“小相公這開花燭芯的點子甚妙，在下想打個商量，可否與我合夥售賣，到時收益中自會有小相公一份。”

　　楊錚笑了笑，說道:“王掌櫃，你盡可與人說我在用你家的蠟燭，別的話還請免了。我還未曾進學，你若說辭太過，別人必然不喜。將來我若能順利進學，你要歸功為你的‘士子燭’，必然也會有人不喜。”

　　王掌櫃道:“是，是。”

　　楊錚道:“掌櫃的若能把蠟紙做得好，說不定我們還要常接觸。蠟燭是你家傳生意，合夥就不必了。”

　　王掌櫃笑道:“好，好。”

　　楊錚拱了下手，道:“那就先告辭了，此事還望勿與人言。”

　　王掌櫃道:“在下理會得，小相公慢走。”

　　從“蠟燭王”店中出來，楊錚便帶著大夥回西關城。他所需的東西還有幾樣，那些鋪子在西關比較多。此時已經快到正午，到大姐家吃了飯，下午再去尋摸。

　　四人進入大城走了不遠，迎面遇到呂成亮，楊錚上前道了聲好。

　　呂成亮道:“小友今日倒有閑暇進城，不如去我那裡坐坐，也好認個門，日後可以常來。”

　　楊錚奇道:“子明相公搬到城裡來了?”

　　呂成亮笑道:“拜你所賜，現下要時時入學以備考課，為省去每日奔波之苦，

我在這邊典了個小院。”　　楊錚道:“子明相公可別亂說，不然州學的相公們要恨死我了。”

　　呂成亮笑道:“難道不是麽?不過眼下眾同窗還未將此事與你聯在一起。要不你請我吃頓酒，我便絕口不提如何?”

　　楊錚道:“請酒只是小事。就怕相公原本不說，飲了酒反倒說了。”

　　呂成亮大笑道:“你是嫌我酒後話多麽?”

　　楊錚微笑道:“豈敢，豈敢。”

　　這位呂相公便是不喝酒，話也不曾少過，要說區別也只是酒後的話更尖銳一些。至於州學生員有可能的怨念，楊錚並不怎麽放在心上。那些將嚴格考課的罪過歸於他一身之人，其氣量及前程想必都很有限，實無任何結交的必要。

　　寒暄數句後，呂成亮道:“相請不如偶遇，你也不必去你姐夫那裡吃飯了，等會承澤、幕之都要過來。”

　　楊錚道:“那就恭敬不如從命了。”當即讓月盈三人先回去，隨呂成亮進了路南邊的一個巷子。往裡面走不遠，呂成亮在一處院門上拍了幾下，不一會一個家人來開了門。

　　月盈與黑娃、栓子三人跟在後面，認了呂成亮的門，這才回轉西關。

　　呂成亮叫門時便見到了，一邊往裡走一邊說道:“小友的家人似乎對你很不放心啊。”

　　楊錚道:“不瞞你說，我上次來城中被混子打過劫，他們不免有些緊張過度。”

　　呂成亮笑道:“原來如此。”

　　這處宅子有前後兩進院子，地方頗為寬敞。呂成亮引楊錚在後面正屋坐下，說及房價，不過四十余兩銀子。

　　呂成亮道:“這裡還算安靜，又不影響讀書，小友不如也搬來城裡吧。”

　　楊錚道:“我還是老實在家裡讀書吧，省得讓人操心。”

　　呂成亮道:“城中確是龍蛇混雜，我少時也被打劫過，不僅失了幾錢銀子，還挨了些拳腳，回到家卻還不敢聲張。不過前陣子不是抓到個大盜麽，城中的混混也抓進去一大批，眼下倒是清淨了許多。”

　　楊錚道:“但願能一直這樣清淨下去。”

　　兩人正說著話，忽聞前院中一院吵雜，不一會趙澍坪到了後院，指使家仆往裡面搬一盆盆的花卉。

　　呂成亮起身到了院中，笑道:“承澤兄是嫌我這裡太素淡了麽?”楊錚也跟著出了屋，與趙澍坪見了禮。

　　趙澍坪還禮後對呂成亮說道:“你這院子裡光禿禿的連棵樹都沒有，總是少了生氣。先放上些花草，過些天我再給你栽幾棵樹。”

　　呂成亮道:“那可多謝了。”

　　楊錚見那些花盆中所栽多為月季、菊花，有的正自開著，有的含苞待放。其後仆人又搬進來七八盆植株，均長有兩尺多高，上面掛著些紅的、綠的果實，既有圓的也有長的，直把他看得目瞪口呆。

　　呂成亮卻是認識的，說道:“這番椒在秦州倒是少見，承澤兄何時開始栽種的?”

　　趙澍坪道:“我是去年見分司的花園中種了不少，便討要了些種子。這幾盆過上些日子便能全紅了，看著倒也喜慶。”

　　楊錚走到近前蹲下來細看，確定這幾盆是辣椒無疑，品種大致屬於尖椒和燈籠椒兩類，不過此際應當還未有這名字。

　　不知是否因盆栽的緣故，植株顯得有些矮小，上面掛果也不多，每株上不過三五個。他伸手輕觸了一下一枚已然紅透了的椒果，忍不住吞了下口水。

　　趙澍坪見了忙說道:“小友當心，這果子雖然好看，汁液卻會灼人，萬萬不可弄到眼中去。”

　　楊錚起身道:“多謝承澤相公提醒。這番椒你那裡種得多嗎?”

　　趙澍坪道:“還有幾十盆。小友若喜歡，我也送你一些。”

　　楊錚道:“那就多謝了。”

　　待擺好了花盆，遣退了仆人，三人又在屋中坐下。楊錚又問了問辣椒的事，才知道江南、福建一帶早就有人栽種，只不過都將其當成觀賞作物。

　　賞花是士人雅好之一，蒔花弄草也就成了一件雅事。而辣椒只要天暖便可栽種生長，自三四月到七八月皆可，就如月季一般，並無特定花期，果子又是紅豔豔的，因而漸漸受到士人喜愛。

　　不過文人養花和農人種田大不相同，既是雅事，便少不了修修剪剪，使之不同於凡俗，所謂病梅奇松多因此而來。

　　院中的那幾盆辣椒， 都是經過修剪的。若結果較小或過密，則會有所選揀，這大概就是掛果不多但個頭不小的原因。

　　據趙澍坪說，分司老爺的園中栽了很多辣椒，形態好的便會移到盆中精心培育，其余的便不再管了。

　　楊錚聽了不由大喜，請趙澍坪幫忙多弄些辣椒種子來。

　　趙澍坪笑道:“這倒不難。不過眼下已過霜降，今年卻是來不及種了。”

　　呂成亮道:“你要那許多種子作甚麽，莫不是要種進地裡?”

　　楊錚有些不好意思地說道:“正是。不過這事說起來有些煞風景，我種這番椒，並不是為了看，而是為了吃。”

　　趙澍坪奇道:“這東西能吃麽?”

　　呂成亮道:“是啊，只是觸碰幾下便會灼人，吃下去豈不是要燒壞了腸胃?”

　　楊錚隻好胡謅道:“當成作料少放一些，應當就不打緊了。聽我家二姐夫說，他有一段時間沒胃口，便在菜肴中放了少許，食後胃口大開。”

　　趙澍坪和呂成亮都有些不太相信，但均知楊錚年紀雖小，卻不是信口開河之人。

　　楊錚道:“若得空了，讓廚子做上幾道菜，二位相公一嘗便知。”

　　呂成亮笑道:“那是一定要試試的。”

　　趙澍坪道:“乾癟的番椒也能吃麽?”

　　楊錚不好說得太肯定，道:“應當可以吧。”

　　趙澍坪道:“分司園中有不少將要鋤掉的番椒，過些天我去弄過來。”

　　楊錚心想，和吃貨談論這個話題，倒是相當愉快啊。若換了個隻論風雅的，怕是要被斥為焚琴煮鶴了吧。