祝同知見大堂外面吵得如同鬧市一般，氣得拿起醒木狠狠砸在案上。大堂內外眾衙役口中呼喝，並以水火棍杵地發出奪奪之聲，場院中才再一次安靜下來。

　　然而儀門之外仍有喧嘩之聲傳來，顯然大堂上發生的事情已經傳了出去。

　　對於遠處傳來的吵雜聲，祝同知有些無可奈何，隻好當作沒聽見。他看向劉三娃等農人，道:“你們還有何要說?”

　　之前說話的那個農人先向堂上躬身一揖，然後轉了半身側對古常勇父子，說道:“古掌櫃，就算你打製了五百個尺寸相同的‘楊古井’，可也不能說明這些壞的‘楊古井’不是你打製的。”

　　楊錚望向那人，只能見到小半個臉，看不到其神色，更分辨不了身份。只是聽那人說話不像是個農人，至少不會是一個普通農人。

　　古常勇也看向那人，問道:“敢問怎麽稱呼，是哪裡人?”

　　那人道:“我叫薑大田，夕陽裡薑家莊人。”

　　古常勇向堂上拱手道:“稟二尹，草民及西關諸鐵鋪一同趕製，每日可製得‘楊古井’十四個，故而每日向衙中送十四張購買券，作為購置‘楊古井’的憑證，戶房、工房各七張。”

　　祝同知道:“這些本官知道。”

　　古常勇道:“那些購買券上每張都有編號，與我店中打製的‘楊古井’一一對應，絕無重複。”

　　祝同知似是怔了一下，扭頭看了周司吏一眼。周司吏問道:“難道‘楊古井’上也有編號麽?”

　　古常勇道:“正是，就在筒壁底端內側，將其拆開便能見到。二尹若不信，可請相公們驗證。”

　　祝同知道:“不必了，姑且信你。”

　　古常勇道:“謝過二尹。有人用購買券購‘楊古井’時，草民會記錄其所在的裡、村以及購買日期，售出之後購買券並不收回。凡我店中售出的‘楊古井’日後若出了問題，只要不是人為破壞造成，持當時的購買券及‘楊古井’到我店中來，兩年之內無償修理。這話草民對每一個買主都說過，二尹可派人去驗證。”

　　圍觀眾聽到古常勇這番話，頓時又響起一片嗡嗡議論之聲。

　　此時的絕大多數商品，並沒有售後保修服務的概念。購買之時驗貨無誤，而後貨銀兩訖，生意便算了結了。商品的質量好壞多半要看賣家的良心操守，買家若是驗錯了貨看走了眼，多半都自認倒霉。

　　商人之間的糾紛，極少會告官解決。官府對這種事也不願去管，大明立國之初便定下了重農抑商的國策，大多商業糾紛根本就無律令可依。只有尋常百姓受了商人欺詐，又無法可想之時才會選擇告官。

　　因而當古常勇道出保修承諾後，除了少數已知悉這一情況的人之外，在場諸人無不既感新奇又受震動。

　　秀才們家裡雖然大多用上了“楊古井”，可他們卻不會經手此事，是以之前並不知情。

　　一名秀才說道:“怪不得刺史讚這古掌櫃有君子之風，這等行事當真出人意表，絕非尋常賈人可比。”其余秀才紛紛附和。

　　城中百姓因事不關己，議論起來倒更加隨意。

　　有人道:“那幾個農人若真買的是古記鐵鋪的‘楊古井’，壞了也應該去找古掌櫃，而不是跑來告官。”立即便有不少人表示讚同。

　　又有人道:“若真買的是古掌櫃家的‘楊古井’，又哪會那麽容易壞了?”也引得一片稱是之聲。

　　但也有質疑之聲:“那古掌櫃該不會是早上被傳來問了話，

才出的這對策吧?”　　馬上就有人反駁道:“我們村上個月購得三個‘楊古井’，當時古掌櫃就有這話！”

　　附近的人見說話這人作農人裝束，還拿出了三張購買券，頓時引發關注。有人識得券上的編號字，大聲道:“零四五，古掌櫃可知是賣到哪裡的?”

　　大堂內古成冶從懷中取出本冊子，翻了幾頁後答道:“玉泉裡左家場，八月二十二日購。”

　　持券那人將購買券翻了個面，上面果然寫著“玉泉裡左家場”六個字，日期也與古成冶所說相符。

　　於是又有人大聲道:“二零二是哪裡?”

　　成古冶據冊答道:“三陽裡高家村，九月初三購。”

　　這一下將圍觀眾的興致勾了起來，見到農人裝束的便問其有沒有購買券，若有便讓取出來報上面的編號字。一時之間報號之聲此起彼伏，頗為熱鬧。每當古成冶答完，便引來一陣叫好聲。盡管多數人見不到券上的數字，更難以去驗真偽，可是未見有人反駁，那當然就是對上了。

　　楊錚自打進來之後，便將一大半注意力放在人群當中，留意著有可能出現的煽風點火之人。只是他身量未長，所見范圍非常有限。先前那質疑唱反調之人倒是離他不遠，可說了一句之後便不作聲了，也不好就此作出判斷。

　　不過那些帶著購買券之人，應有不少是古常勇請來的，不然誰沒事乾出門還揣著這東西。既然古常勇早有對策，也就不用過多操心了。

　　楊錚將目光移回大堂時，忽然瞥見一個有些熟悉的身影，不由怔了一下，隨即又朝那邊看了一眼。那是一個看著不到二十歲的青年，身形有些瘦削，個頭不是很高，正是初次在村後樹林裡見到姚二刀時，一直倚坐在樹下未曾說話的那人。

　　那青年見楊錚又看過來，微微點了下頭。

　　楊錚也輕點了下頭，然後便朝大堂內望去。他很確信，之前觀察四周的人時，並未見到那個青年。看來對方是有意讓他見到的，莫非是有什麽話要說?

　　祝同知見下面一唱一和，如同戲耍一般，實是氣得不輕。周司吏對祝同知耳語了幾句，祝同知點了下頭，拿起醒木猛地一拍，喝道:“肅靜！”待到安靜下來，說道:“古家父子擾亂公堂，不讓你們吃些苦頭，你們就不識朝廷法紀！”說著便將手伸向了簽筒。

　　呂成亮見了，忙上前一步道:“二尹且慢。方才只是驗證了一下古掌櫃所言編號登記一事之真偽，並非刻意擾亂公堂。”

　　趙澍坪也上前一步道:“是啊，請二尹開恩。”

　　這兩人開了頭，一眾秀才紛紛上前求情。祝豫心中權衡了一下，將伸向簽筒的手又收了回來，說道:“古家父子，暫且饒你們這回，若有再犯，本官定會重重責打！”

　　古常勇與古成冶隻好磕頭稱謝。

　　祝同知道:“古常勇，本官問你，你這編號之法與本案有何關系?”

　　古常勇道:“稟二尹，薑大田等人的‘楊古井’若是在草民店中購得，必然會有登記，他手中也必然會有購買券。”

　　祝同知問道:“薑大田，你可有那‘購買券’?”

　　薑大田垂首道:“沒有。”

　　祝同知又問:“那些壞了的‘楊古井’可是從古記鐵鋪所購?”

　　薑大田道:“不是。”

　　祝同知拍案道:“那你是從何購得，還不從實招來！”

　　薑大田跪下來磕了幾個頭，說道:“祝老爺息怒，容草民詳說此事。”

　　祝同知坐直了身子，道:“講！”

　　薑大田道:“今年入秋後雨水稀少，於種麥一事大為不利。草民所在的夕陽裡因排得靠後，遲遲得不到‘楊古井’，村人為此很是憂心。草民受村人之托， 來城中購買‘楊古井’，奔走了兩日無果。正為此發愁之時，一個自稱傅老六的人找上了草民，言道他那裡可以買到‘楊古井’。”

　　祝同知道:“那傅老六又是什麽人?”

　　薑大田道:“草民也不認識，見他像個潑皮，自然不肯相信。那傅老六帶草民去了個地方，並拿出了三個‘楊古井’。草民見那‘楊古井’確實能用，便動了心。可那傅老六說，他的‘楊古井’要賣一兩七錢銀子一個。這比古掌櫃曾宣稱的九錢之價貴了許多，草民自然不願。可又過了兩日，實在等不及了，與村人商量過之後，便尋到傅老六將那三個‘楊古井’買了下來。”

　　劉三娃與另一個農人在薑大田後跪了下來，磕頭道:“草民的‘楊古井’也是這樣買來的。”

　　祝同知道:“這麽說來，你們的‘楊古井’並非購自古記鐵鋪，卻為何要誣告古掌櫃?”

　　薑大田道:“祝老爺明鑒，‘楊古井’的製法是古掌櫃獨家之密，任他話說得再漂亮，這一點可也抵賴不掉。”

　　祝同知道:“古常勇，你有何話說?”

　　古常勇道:“稟二尹，‘楊古井’的打製之法早已經非草民獨家所有。上月十九，草民店中一個匠人舉家而走，至今不見下落。”

　　薑大田道:“祝老爺，草民的那三個‘楊古井’是中秋節後一天購得。”

　　祝同知又問了另外二人，一個說是八月二十買的，一個說是八月十四。

　　古常勇道:“那匠人雖是八月十九日走掉的，可打製之法卻未必不是此前就被人學去了。”