隆慶六年，八月二十己卯日，寒露。

　　這天一早，楊錚離了楊家坪前往秦州城。同行之人，有在娘家住了兩晚的大姐楊芝兒及外甥水娃，有蒙師兼女同桌月盈，以及黑娃、栓子兩個大侄子保鏢。

　　雖然知州召見是在午後，可既然要出門，倒不妨早一點，順便去古記鐵鋪看看。大姐早些回去，還可幫姐夫料理生意。

　　水娃前頭兩裡路還蹦蹦跳跳東跑西藏，過了呂家崖後，竟然睡著了。好在有黑娃、栓子兩人換著背他，倒讓楊芝兒輕省了不少。

　　一行人進了西關城，楊錚讓月盈等人先跟大姐去胡家肉鋪，自己一個人去了古記鐵鋪。此次他準備與古氏父子探討一點冶鐵工藝之事，不涉及生意合作，也就不必叫胡喜子。

　　進得門來，入眼便見到櫃台後面牆上正中位置掛著吳知州題的那幅字，極是題目。

　　前堂小夥計見了楊錚，上前道了聲好，又跑到院中去稟報。不一會古成冶來了前堂，向他抱拳道:“楊兄弟，你可來了！”

　　楊錚拱手道:“古大哥好。”

　　古成冶道:“你那位族叔所做的接頭軟管，之前買的人並不多。這兩日想是大家發現了軟管的好處，買的人一下子多了起來，現已快要銷罄了。”

　　楊錚道:“今日回去我便請他加緊製作，過兩天就能送來。”

　　古成冶道:“那就好。走，我們去後面敘話。”

　　楊錚跟著古成冶朝後走去。此時雖是一大早，鐵鋪內已乾得熱火朝天，叮叮當當之聲不絕於耳。一路行至最後面的院子，楊錚見果然已按照“楊古井”打製的工藝工序，將不同的活分散於不同的院中。最重要的幾個步驟，都在這最後面的院子中。

　　古常勇就在這最後的院中，見到楊錚，上前迎了兩步，大聲笑道:“小兄弟，快來看看這新製的鼓風輪。”

　　這院子正中起了一座高約六尺的小冶鐵爐。看過古成冶給的手抄，楊錚知道這是一座方爐，爐上為坩鍋，可融生鐵。料想這是用來給成型後的筒壁做融接縫隙及滲碳用的。

　　方爐下方的風管約有七尺長，另一頭連著鼓風輪。鼓風輪的箱殼外徑約有三尺，裡面的風葉轉輪直徑估計有二尺七八寸的樣子。與箱殼隔著三四尺的距離，安著一個驅動輪，輪上安了腳踏，上方有一個座子，都做得比較簡略。

　　這個鼓風輪做得並不算大，當是個試驗品，專用來在這方爐上檢測功效。旁邊不遠處放著一個高四尺、長七尺的木風箱，自是之前用以給方爐送風的。

　　此時一個夥計正坐在鼓風輪的座子上，雙腳蹬動驅動輪，通過用獸皮製成的皮帶傳動，輪葉呼呼轉著。

　　楊錚看了一會，問道:“風力如何?”

　　古常勇道:“比那風箱好一些，也很省力，而且勝在風力穩定。”

　　楊錚點了點頭，看來預期的目標算是實現了。不過看那蹬輪的夥計，雖然好似不怎麽吃力，可姿勢卻有些別扭，便道:“讓我來試試。”

　　那夥計將兩腳從踏板移開，高高懸了起來，驅動輪在慣性作用下仍轉個不停。過了一會，等驅動輪轉速變緩，他才從座子上跳了下來。

　　楊錚坐了上去，雙腳蹬在踏板上，蹬了不幾圈，就發現了些問題。

　　首先是坐在上面蹬動時很有些不舒服，他畢竟年紀尚小，腿不如那夥計長，只能屁股挨著點座子的邊。而且手扶著旁邊的立杆，身子總有些歪斜，還要努力保持自身的平衡。

　　其次皮帶與轉輪之間，時不時會打滑。或許將驅動輪與從動輪之間的軸距加大一些，或皮帶稍短一點，增加兩輪與皮帶間的摩擦力可以解決這個問題。但如果繃得太緊，轉輪與軸之間的摩擦力就會增加，這就不見得是個好辦法了。

　　最後一個，便是那夥計離座時的問題。在慣稱作用下，快速蹬動的轉輪一時間停不下來，若有不慎，很容易磕傷小腿。其實在蹬動的過程中，若力氣不濟，或忽然走神，雙腿跟不上轉輪的速度，也會有這種問題。

　　古家父子見楊錚蹬得並不快，卻露出一臉思索之色，便不出聲打擾。待楊錚下來，古常勇道:“小兄弟，咱們屋裡說話吧。”

　　楊錚點頭道:“好。”

　　三人進了廳中，古成冶順手將門關了。坐下來後，古常勇道:“小兄弟，你方才一路走進來，看我們這活計劃分，可還算合理?”

　　楊錚道:“古大叔，具體的工序工藝我可是外行。這流水線打製法，要點在於流程順暢，每一步銜接有序。你若覺得打製順利，那便是合理的。若覺得哪裡運行不暢，針對那一點作改良即可。”

　　古常勇點頭道:“嗯，是這個道理。

　　古成冶道:“原來這方法叫流水線打製法，這名字倒很貼切，運作起來，真是要有行雲流水的感覺。”

　　楊錚道:“只是場面鋪開後，顯得有些局促。”

　　古常勇歎道:“這可真沒有辦法。我也想將院子再擴展些，可臨家無一肯出讓。這秦州城裡，也再尋不下比我這院子更大的。雖有那麽幾處，可人家又豈肯轉讓，便是賃一處也不可得。”

　　西關城內人多屋少，想找個鋪面確是很不容易。古記鐵鋪已經算是很大的了，胡家肉鋪還不及這裡的三又其一。胡喜子近來也想找個鋪面，準備做賣牛肉的生意。他得了楊錚的主意後，對這件事倒是很上心，未如楊芝兒說得那樣，過些天便扔在一旁了。只不過遇到了和古常勇同樣的問題:找不到合適的鋪面。

　　楊錚道:“何不在城外尋一處呢?”

　　古常勇笑道:“我這營生不比尋常，城外開爐冶鐵多有不便。”

　　自漢武帝時，鹽鐵便為官營，前者為補國之用度，後者則為兵器、農具的主要材料，事關國之命脈，故而均由朝廷掌控。至本朝亦沿襲此製，不過對冶鐵、製鐵卻寬松了許多，允許民間匠戶自營，課稅也不重，只是仍受官府管控。

　　而之所以能夠將冶鐵放開，主要還是因為需求量太大，官設冶鐵所的產量完全不夠用。

　　洪武六年時，鞏昌府設立冶鐵所，年冶鐵約摸十七八萬斤，聽著似乎不少，卻根本不敷使用。陝西都司並行都司所屬四十衛所，一年造軍器便要用鐵三十多萬斤。此外還有陝西四鎮不時補製兵器，動輒便是一二十萬斤。因鐵料不足，便強征民間鐵器，許多農具因此而收沒。

　　成化九年，時任陝西巡撫馬文升將這一情況奏報憲宗，深憂此舉傷農而動搖國家根本。而這種情況，並非陝西獨有。之後民營冶鐵逐漸興盛起來，官營鐵所漸廢，冶鐵技術也有了極大發展。

　　像古常勇的鐵鋪，但若全力冶鐵不做其它，便可頂得當年鞏昌冶鐵所。但秦州畢竟地處邊陲，官府對鐵器外流番屬盤查極嚴，故而古常勇只能將鐵鋪開在城中，以減少不必要的麻煩。

　　古家父子身屬軍匠，對這些事情知之甚詳。楊錚聽二人分說一番，點頭道:“原來如此。”

　　古常勇道:“雖有些局促，眼下卻是夠用了。幸得有你這流水線打製法，忙完了‘楊古井’，衛所那邊的活計也盡可來得及。”

　　楊錚道:“此事本因我而起，若不能妥善處理，讓古大叔左右為難，那可罪不可恕了。”

　　古常勇哈哈笑道:“哪有那麽嚴重，近些年又無戰事，衛所那邊還不至於逼迫太甚。”

　　雖然有知州為古常勇在衛所那邊分說，可他終是軍匠，而衛所官又是世官，吳知州又豈能一直看顧得了他。而且古記鐵鋪能有今日的局面，也是古家幾代人經營所得。如與衛所官生了齷齪，可就真有些得不償失了。

　　但正如古常勇所說，眼下並無戰事，衛所也不會太逼迫他，畢竟有幾代人的交情在裡面。而楊錚能理會得其中的關鍵，知道古記鐵鋪的難處，這讓古常勇極感高興。

　　說過幾句閑話之後，楊錚將那抄本取出還給古成冶，說道:“這裡面的內容，我細細看了一遍，無奈於製鐵一道所知甚少，難有所得。只在提高爐溫方面得了些淺薄的想法，請二位參詳。”

　　古常勇笑道:“若能將爐溫提升一成、半成，那可比什麽都重要。小兄弟太謙虛了！”

　　古成冶道:“是啊，楊兄弟請講。”

　　楊錚道:“我們熱的時候，會打扇子扇風，或開窗放風進來，吹了風便會覺得涼爽。我想爐中之火同樣如此。風雖能漲火勢，卻也會降爐溫。只因火勢熾烈，降溫作用便不明顯。故而我想，若是將送入爐中的風預先加熱，應能避免降溫作用。這就好比酷暑之時，迎面吹來的熱風，非但不能使人涼爽，反而會讓人覺得更熱。”

　　這道理並不難懂，楊錚又盡量以身邊之事舉例，古家父子不禁聽得頻頻點頭。

　　楊錚要來炭條黃紙，隨手畫了個草圖，將將鼓風輪與冶煉爐之間的通風管畫長了些，中間一管作螺旋盤繞狀，然後在這一區域畫了個圈，說道:“如果在此安置一爐火，將送入冶煉爐的風加熱，應當會有些功效。”

　　古常勇點頭道:“小兄弟的這個想法極好，而且很容易辦到。”

　　楊錚道:“有一天我見家人熨衣服，熨鬥放在濕布上，騰出一片水霧，這樣下面的衣服便不會被熨鬥中的炭火燒壞。”

　　古家父子點了點頭，熨衣服他們都見過，可還未理會楊錚為何突然說起了這個。