楊錚久聞衙門胥吏膽大心黑，這一回也算是開了眼界。羅大麻子寇掠清水縣城之事自不會假，那姚二刀定然也真有其人，可絕不會是顧老三。

　　像顧老三這種人，要查其惡行定然一抓一把，根本用不著栽贓。不過恐怕有不少是在吳知州任內發生的，若以這些罪名治他，知州定然會心中不滿。這說明他治下地方不靖，非但不是政績，反而成了汙點。

　　可若抓住的是姚二刀，情況就完全不一樣了。

　　羅大麻子那夥人犯事之時，是在嘉靖三十八年秋，與吳知州完全扯不上一點乾系。他們當年殺了清水縣典史，已屬大案要犯。典史一職雖屬不入流，卻與典吏有本質的區別，乃是由吏部銓選、天子簽批的朝廷命官，殺之便是死罪。也就是說，姚二刀是在逃通緝犯，抓了他於知州老爺而言便是政績。

　　相較而言，當然是抓住姚二刀更好一些。至於如何將事情做得全無破綻，胥吏們自有其手段。那真的姚二刀若仍活著，怕也不會跳出來指責他們抓錯人了吧。

　　舉茶道賀過後，薛捕頭又對楊錚說道:“小兄弟，那姚二刀難保還有流竄在外的同夥。你雖在此事中有告發之功，卻怕那些歹人尋機報復。我琢磨著，此案卷宗裡就不寫你的名了，你看如此?”

　　楊錚忙謝道:“薛捕頭考慮得極是，小子感激不盡。”

　　薛捕頭道:“小兄弟客氣了。你行義舉卻不能揚名，老薛我實在慚愧啊！”

　　楊錚道:“些許虛名於我並無益處，我隻想專心讀書求取功名。”

　　薛捕頭笑道:“小兄弟乃我秦州神童，要取功名實是容易不過，中進士也是早晚的事。”

　　楊錚道:“多謝薛捕頭吉言。若到了那天，定要請薛捕頭吃頓大酒。”

　　薛捕頭笑道:“好說，好說。”

　　很顯然，薛捕頭希望楊錚將被搶奪一事抹去，就當從來沒發生過，如此便能將他與周司吏在此事中的首尾洗掉。

　　楊錚倒也樂得如此。非到萬不得已，以他此時的身份地位，實不願與這些胥吏發生正面衝突。既然顧老三死定了，銀子也回來了，薛捕頭和周司吏又退了一步，他的目的就算是達到了。而能借此機會退至局外，也算是一件好事。

　　又交談數語，楊錚請胡喜子取了五兩銀子，封了個紅包交給薛捕頭。薛捕頭欲待推卻，楊錚道:“薛捕頭和諸位捕快大哥因我之事受累，一頓酒總是該請的，就別再推辭了。我年紀尚小，不能飲酒，不好出面作東，還請見諒則個。”

　　薛捕頭道:“既然如此，那我就收下了。”

　　再坐了片刻，喝了些茶水，薛捕頭帶著三名捕快告辭了。從始至終，他未提周司吏半句，楊錚也一個字未提，個中原由雙方心照不宣。

　　至此楊錚基本能夠確定，暗中策劃針對他的是周司吏，薛捕頭與周司吏並非全然一體。這二人本就互不統屬，各有盤算自不稀奇。

　　這一次薛捕頭過來，尚未進門便揍了劉半仙的家仆，算是賣了楊錚一個好，其後交談之時也未將他視為普通孩童。這固然有昨天見識了楊錚手段的原因，恐怕也是私底下對楊錚進行了一番了解。

　　而楊錚贈銀之舉，也表明自己是個講規矩的人，並非一味地激烈行事。這樣大家日後也好繼續打交道，就算成不了朋友，至少不會是仇人。那怕周司吏心中記恨，沒有薛捕頭幫襯，破壞力也要小得多。

　　楊錚打開薛捕頭留下的布袋，

裡面是五錠雪花銀。拿起一個細看，上面有肅王府的印記，血跡已被擦拭得看不到了。銀錠底部有一些熔鑄時留下的細小氣孔，這便是“珠光寶氣”中所謂之寶氣。　　胡喜子道:“想不到這五十兩銀子竟然能夠全須全尾的收回來，那薛捕頭對你可著實客氣。”

　　楊錚道:“姐夫，這些銀子你先收起來吧。”

　　胡喜子道:“這是你大哥的撫恤銀，你不帶回去給嶽父嶽母看看?”

　　楊錚道:“左右不過是銀子，又有什麽可看的。鄉下又用不到，你幫忙先收著吧，我給二老說一聲便是了。”

　　胡喜子點了點頭，叫來楊芝兒，讓她把銀子收好。楊芝兒道:“那薛捕頭倒是個好人，竟幫著送銀子過來。這是大哥留下的，就存給錚娃娶媳婦吧。”

　　楊錚無奈道:“大姐，你想得也太遠了。”

　　楊芝兒道:“不遠，不遠，也用不了幾年了。你早點成婚，為楊家延續香火，也算幫大哥了卻件心願。”說著向收拾茶盞的月盈看了一眼。

　　胡喜子心道:“渾家真是不曉事理。阿舅是要取功名的人，月盈再好也做不得妻，下來得與她好好說道一下。”

　　幾人正說著話，門外響起古常勇的聲音:“胡掌櫃可在店中?”

　　胡喜子起身將其迎入店內，說道:“古掌櫃，你來得太遲了，我這裡可沒肉賣你了。”古常勇笑道:“那可不巧了，我今日帶的銀錢，足夠買兩頭肥豬的。”

　　兩人原是泛泛之交，因“楊古井”之事變得熟絡起來，見面便常開些玩笑。

　　古常勇向楊芝兒、楊錚道了好，從懷中取出個錢袋，放在幾案上，言道是一百個“楊古井”的分紅。

　　至今日古記鐵鋪已賣出“楊古井”百余個。用了楊錚所倡議的流水線打製法，雖分了許多活計給別的鐵鋪去做，收益卻沒有因此降低，反而高了一點，一個“楊古井”差不多有五錢銀子的利潤。

　　按雙方約定，胡喜子這邊拿三成利，一百個“楊古井”便是十五兩銀子。軟皮管頭的錢另計，並不在其中。這一回楊芝兒收了銀子很是欣喜，因為這是她兄弟憑本事賺來的。

　　胡喜子見古常勇似是有話要說，卻因人多不太方便，便道:“古掌櫃難得過來，若無它事，不如到後面我們小喝幾杯?”

　　古常勇道:“那就叨擾胡掌櫃和胡家嫂子了。”

　　楊芝兒自是沒什麽意見。胡喜子和楊錚到古家吃過酒飯，回請也是應當的。而今日又收了分紅，喝點酒慶賀一下自不為過。

　　胡喜子引著古常勇到後院正屋堂下坐了，楊錚在旁相陪。

　　古常勇道:“小兄弟，你與那薛捕頭可有什麽瓜葛?他今日晌午到我店中，明著是問刀具打製之事，卻有意無意地問到了你。”

　　楊錚道:“是有些瓜葛。”見大姐端了盤涼菜朝正屋走來，便小聲道:“這個稍後再說。”

　　古常勇會意，便扯開話頭說些閑話。

　　楊芝兒和月盈到廚房裡忙活一陣，整治了幾個下酒菜，陸續端了上來。胡喜子拍開一壇米酒，給古常勇和自己倒上，兩人對飲起來。不一會月盈拿來一個酒壺，給楊錚倒了一杯，楊錚端起嘗了一口，發現是蜂蜜水，便對月盈笑著點了下頭。有這個東西喝，他也可以在旁湊湊趣了。

　　見楊芝兒和月盈不再過來了，胡喜子說道:“我家阿舅昨日被顧老三搶了銀子，幸得薛捕頭拿了歹人。你來之前，他才剛走沒一會，被搶的銀子也都送來了。”

　　古常勇大為訝異，道:“竟有此事?”

　　楊錚道:“姐夫，昨日怕你擔心，有些情形並未告知，還請見諒。”當下將事情經過原原本本講了一遍，又給古常勇說了薛捕頭適才來這裡的事。

　　周司吏抱著什麽心思，現下尚不得知，但這種人實是不得不防。在秦州城內，與楊錚過從密切者，除了姐姐、姐夫外，便是古家父子了。楊錚不想因為自己的隱瞞，導致胡喜子和古常勇錯估了形勢，若因此不慎中了那周司吏的陰招，可就是他的責任了。

　　聽楊錚講完，胡喜子與古常勇半晌無語。 他們雖每每驚訝於楊錚之所為，這一次卻仍不免大受震動。在幾乎被兩個胥吏吃定了的情況下，竟然還能夠翻盤，並且解決了顧老三，換了他們也未必能做到。雖有那個膽子，急切間卻未必能有那個主意。

　　胡喜子咂了咂嘴，問道:“你的傷不要緊吧?”

　　楊錚甩了甩左臂，笑道:“不要緊，我可舍不得使勁割自己的肉。”

　　古常勇歎道:“小兄弟，我老古是真服了你了。顧老三載在你手裡，可是一點都不冤。”

　　楊錚道:“古大叔過譽了。要不是他一再出言威脅，我也不想行此下策。”

　　古常勇道:“以顧老三的行事勾當，手頭未必就沒有人命。做了他也沒什麽不好，省得以後日日擔心。”

　　胡喜子道:“我說那薛捕頭怎麽會如此客氣，銀子也一分不少地送來了，原來還有這些事情。”

　　楊錚道:“薛捕頭那邊還好說，暫時不會有什麽問題。那周司吏卻不得不防。”

　　古常勇不屑道:“姓周的那家夥結怨不少，若再敢胡來，好日子也就快到頭了。扒下他那身皮，怕是不日便會暴斃街頭。”

　　胡喜子道:“正是！”

　　楊錚道:“我們在明，周司吏在暗，還是謹慎一些得好。這人雖惡，身邊定然還有不少共享其利之人，否則早就被弄下去了。他若不犯大錯，一下子倒掉的可能性卻也不大。”

　　古常勇道:“我們正經做生意，他要來尋事可也沒那麽容易。不過小兄弟說得對，謹慎一些並無不好。我那裡可不就是因為一時大意出了差池麽！”