“無味於諂言，惟先生是聽，以能有成功，保天子之寵命。”————————【送石處士序】

披香殿外。

郭采女見兩人不再說話，與隨著伏壽過來的趙采女對視一眼，悄然退至殿外的廡廊之下。

趙采女是伏壽身邊最得力的宮人，性格跟伏壽一樣穩重謹慎，但為人卻比伏壽多了幾分老練世故，也正是有她在伏壽身邊，宮裡的人才不敢隨意糊弄性格好的伏壽。

據說她家以前是雒陽本地的豪強，因為董卓抄掠河南豪富，家破人亡，被托付給了不其侯伏完。伏完雖然念在與趙氏的舊誼暫且收納，但在那個人人自危的時候，伏完也時刻擔心受到牽連。最後適逢伏壽被選入宮，這才將趙采女一並送進宮中，既能有個照應、又能隱藏行跡。

趙采女自小受家世熏陶，兼之又年長，所以其城府、眼界比出身民間的郭采女還要深遠。伏壽待她不薄，故而兩人平時也視若姐妹，對宋都卻是不喜歡對方小女兒的秉性，連帶著也對宋都身邊出身低微的郭采女也看不上眼，平時說話都是愛答不理。

郭采女是涼州邊陲人，家裡在很久以前便因羌亂遷居內地，低微的出身讓她素來自卑。何況趙采女很有氣概，她向來敬畏對方，每每站在一起說話總感覺自己低人一頭，此時想著伏壽念著情面趕來勸慰、搭救，心裡也有意在對方面前討個好，聯絡一下感情，於是訕訕的笑說道:“貴人之間真是情誼深厚，這次若非伏貴人，我真不知該如何相勸了。”

“有情誼的確可貴，但是……”趙采女面色冷漠的轉過頭看，淡淡的看了郭采女一眼:“在這宮中，幫得了一時，誰又能幫得了一世?總歸還是要靠自己，若是有朝一日被人連累了，這區區情誼又算的了什麽?”

郭采女表情僵硬、一時啞口無言，只見趙采女接著說道:“我家貴人仁善寬厚，是最重情義的，但這也不是你時刻拿來利用的因由。適才來時若是陛下尚在，盛怒未消，就憑我家貴人不善辭令的性子，又怎能勸解的住?到時候一帶連累，誰也救不了誰，你就滿意了?無論你有沒有想到這一出，單憑你只顧著你家貴人，而不想想別人，可見你眼裡的情誼，也無甚可貴之處。”

“姐姐誤會了。”郭采女暗暗叫苦，連忙解釋道:“我死也不敢存這般心思！當時確是一時情急，隻想著找個分量足、平日還說得上話的人前來勸解幾番，以前到還有長公主在，如今長公主遠在宮外，來往不便，我想來想去便想到了鴛鸞殿……”她見趙采女面帶輕蔑，知道對方是恨自己差點連累到伏壽，又怕這件事會影響到今後宋都與伏壽之間的情誼，語氣愈發急了些:“姐姐若還不信，我真不知該如何洗這冤屈了。”

趙采女冷笑一聲，她知道郭采女最是精明幹練、饒有智計，若說對方想不到那麽長遠，她是一分也不信的。只是看在伏壽與宋都的面子上，趙采女如何也得保留一線顏面，是以告誡的語氣說道:“你為你家貴人奔走請援，我如何能怪你?只是你要明白，宋貴人自入宮以來便得陛下寵愛，一時口角激惱，何須人勸，過後就好了。可我家貴人……”

說著她無奈的搖了搖頭，自嘲似得說道:“以前的時候就談不上有多少寵愛，自從皇后來了，便更說不上什麽了。她若是受了冷遇，再想恢復，豈不比你家貴人要艱難百倍?”

郭采女此時隱然有些悔意，但並不服氣，只是在趙采女面前極力表現得俯首帖耳的恭順模樣，一句話也不敢辯駁。

趙采女見她此時乖覺，心裡的一股氣也隨之消了去，口中最後叮囑道:“下次再有這事，我可是斷不能依的。”

依不依也由不得你說話。

郭采女心裡不忿的自言自語道，面上卻是點頭稱是，這時一個身著宮裝的女子在廡廊下款款走了過來，一頭青絲綰在頭上，不加釵鈿，顯得更加柔順黑亮。這女子生得極美，尤其是那雙顧盼生姿的眼睛，縱然郭采女身為女子也是忍不住驚異生奇。

若不是那女子穿著普通宮人的衣裝，郭采女險些就誤以為對方是皇帝不知何時收納的妃嬪了。

“姐姐。”那女子娉娉婷婷的走過來，先是向趙采女行了一禮，然後再向郭采女招呼道:“鄒氏見過郭采女。”

“這是年前選進的采女，是長公主擇選給鴛鸞殿的。”趙采女淡淡的解釋了一句，語氣裡有些微得意。

郭采女心裡黯然，有種說不出的滋味。

鄒氏不管兩人的心事、情結如何，單隻笑著說起了來意:“貴人說今夜要留在這裡膳宿，吩咐讓方女去守鴛鸞殿。”

趙采女想起了什麽，繃著的臉忽然抿著唇笑了:“方女怕黑，貴人倒是存心會指派人。”

“誰讓她平日隻知在廊下打瞌睡，又貪吃，都說她是入宮來享福的，貴人若不申飭一番，我可不依。”鄒氏話裡雖是帶著埋怨，但眉眼之間卻滿是笑意，可見她與那人感情深厚。

趙采女無奈的笑著搖搖頭，也不再理會一旁的郭采女，徑直與鄒氏走開安排去了。

卻說皇帝從披香殿出來，登上車駕，徑直往清涼殿去，途中又宣詔各大臣。等到了宣室以後，自司空趙溫、太尉董承等三公以下，承明殿輔政諸臣盡皆在殿門處等候禦駕。

皇帝大步登上殿階，往人群中掃視一眼，發覺尚書令楊瓚依舊是告病在家、缺席未至，心裡一時不知想到了什麽，忽然冷笑一聲，邁步走進殿內去了。

眾人皆被這一聲冷笑弄得不知所措，心裡惶恐不安，待依次稽首拜見、各自落座以後，皇帝才將手中一直捏到現在，已然死透了的蝗蟲丟在中庭的地磚上，滿是黑白漿汁的蝗蟲極突兀又礙眼的躺在乾淨冰冷的地磚之上，深深刺著每個人的心——皇帝心裡是有多恨，才會將一隻蟲子捏到現在?

“真是好一番為國效力！”

隨之而來的這聲冷喝讓所有人不敢安坐，盡皆拜伏請罪。

皇帝伸手任由留在殿內的穆順用絹布給他擦拭手上的穢物，也不叫他們起來，猶自說道:“去年便提起過今年恐有旱蝗，有些人不以為意，今年年初我又特下詔書，曉諭關中各郡，務以搜捕蟲卵、殄盡螽斯為念。如今半年過去，仍不見地方清寧，倒是這蝗蟲都敢飛到宮裡來了！如此辦事不力，這就是爾等整日裡口口聲聲說的‘以天下計、以萬民計’麽?”

馬日磾等人又羞又愧，

這些天多有得罪，瑣事已畢，明日恢復常態。