沒有任何懸念，地獄魔王一手掐在了艾薩克的脖子上，任由艾薩克如何掙扎，都絲毫沒有擺脫的可能，那股源於靈魂深處的重壓，幾乎令聖徒體內的血液徹底凝滯。

　“你是……路西法?這怎麽可能?你竟敢深入埃拉西亞?雲中的眾軍不會饒恕你。”

　艾薩克瞪大雙眼，駭然地凝視著突然現身的墮落天使。頸脖處傳來的窒息感讓他明白，他的性命全被魔王一手掌握，這次只怕在劫難逃。

　“伱就是聖裁天使的繼任者?”張開漆黑六翼的魔王淡淡說道，言語中有著不容置疑的意味。

　面對迫近的死亡，艾薩克反而變得坦然起來，神情肅穆而聖潔:“就算你殺了我，也削弱不了雲中城的力量，終會有新的義人頂替聖裁天使之位，你的計劃永遠不會有得逞的那一刻。動手吧，你還在等什麽?”

　“我可沒說要殺了你。”路西法緩緩回答，“我要你為我做一件事情。”

　“要是我說不呢?你打算威脅我，用我自己的性命，還是用下面那群普通人的性命?你盡管那麽做吧，不管你做什麽，我絕不會向邪惡妥協，我是正義的聖徒，我必將與邪惡勢不兩立！”艾薩克堅定地道，毫不為路西法的氣勢所動，言語中絲毫沒有妥協的意味。

　見狀，路西法只是搖頭:“就算你身為聖徒，也不過只是一具行屍，行屍可沒法分辨，什麽才是真正的邪惡。”

　魔王的另一隻手揚起無上神劍，劍尖直指下方的獅鷲之家，向聖徒道:

　“你說你要與邪惡勢不兩立，那你不妨睜大眼睛好好看看。我們來打個賭吧，從那些行屍身上，你將看到真正的邪惡，那是你所不能容忍的邪惡，你可以隨時叫停這個過程，但當你開口的那一刻，你就算是輸了。一旦你輸了，你就要為我做一件事。”

　“那要是我贏了呢?你只是打算將我放了嗎?難道身為傲慢君王的你，不敢提供一份對等的賭注嗎?”早已將生死置之度外的艾薩克，口中發出厲聲質問。

　“你沒有資格和我談條件。”路西法淡淡開口，“不過，就像你說的那樣，賭注是完全對等的，若是你贏了，你也可以讓我做一件事，任何事都算在內。”

　“什麽?”艾薩克微微一愣，隨即意識到這可是不可多得的好機會，驕傲的路西法不會容忍自己違背承諾，若是能夠贏下這份賭約，整個末日之戰的局勢說不定都會因此而發生改變。

　“我答應你了，但你不能操縱那些人類的心智。”沉默片刻後，艾薩克終於說道。

　“我不會這麽做。一切都是他們自己的選擇。”

　隨著路西法的話語落下，他便松開了牢牢禁錮艾薩克頸脖的手。艾薩克稍稍活動了下脖子，口中發出幾聲乾咳，經過大口的喘息後，這才感到稍稍好受一些。

　在那天空的盡頭，魔王與聖徒不約而同地將視線下望，凝視著獅鷲之家中的眾人。

　在艾琳的帶領下，女孩薩妮婭在獅鷲之家中閑逛起來，很快便熟悉起了附近的環境。

　足以容納數百個孩子的食堂，略顯擁擠的公共宿舍，前院中早已枯死的花園，後院中男孩扎堆的訓練場，還有學習知識的主教室，一切都展現在了薩妮婭的面前。

　“聽那些男孩說，院長卡沃曾在白石城的騎士學院修習，獅鷲之家中的許多設施都是仿造正規的騎士學院建立的。”艾琳笑著為薩妮婭介紹道，“說起卡沃院長，幾年前亡靈肆掠時，多虧了他聯合明月城中的貴族，一同想辦法建立防線，這才讓我們免受亡靈的侵害，有他在，我們便不用擔心受到傷害。”

　薩妮婭認真聆聽，卻忽然聽見一陣異響傳來，循聲望去，只見前院作物枯死的花圃中，一位渾身散發著刺鼻氣息的醉漢，正一頭栽倒在花壇中央，不少孩童捂著嘴從醉漢身旁路過，卻沒人想去靠近他。

　“他是誰?”薩妮婭一臉疑惑地問道，眼前的景象怎麽看都有些奇怪。

　“他?他是管理者瑪德麗女士的丈夫。聽說他曾經有著遠超常人的天賦，年紀輕輕便晉升為四階的正式職業者，曾是整個明月城最炙手可熱的人物，照這個勢頭來看，往後甚至有希望衝擊六階史詩職業者的門檻，成為城主也得仰仗的高階強者，卻在一次受傷後實力大跌，最後一蹶不振，終日酗酒度日，總之你看到他離遠點就行了。”艾琳冷眼看著那名醉漢，沉著嘴角道。

　薩妮婭似懂非懂的點了點頭，就在這時，一陣急促的腳步聲從前院外傳了過來，幾位孩童急匆匆地從門外跑了進來，神情中略帶驚慌。

　“瓦倫特，那邊發生了什麽?”見到其中一位稍稍年長的，隱隱為一眾孩童之首的少年，艾琳眼前一亮，不由得向他問道。

　“是城主，城主看到了聖徒留下了異象，於是帶隊前來探查。”名為瓦倫特的少年回答道，視線尤其在薩妮婭身上多做停留，“這麽說來，她就是聖徒帶來的女孩?”

　“你看的眼睛都要直了。”艾琳顯得有些不滿，哼了一聲道。

　瓦倫特哈哈一笑:“哪有，我只是十分好奇，能夠被聖徒帶來這裡，她的身上一定有什麽過人之處，不過就算她再怎麽特別，也比不上我的艾琳來的特別，我的艾琳才是世上最特別的女孩。”

　艾琳臉龐一紅，作勢抬手欲打，瓦倫特則是討饒似地躲避。

　就在這時，艾琳似乎想到了什麽，忍不住提醒他道:“瓦倫特，你的父親又在前院那邊醉倒了，你最好趕快把他拉走，免得冒犯到了城主大人。”

　聞言，少年趕忙朝前院的方向望去，一眼便看到了倒在花壇裡的醉漢，臉上一陣青一陣白，想要前去拉走醉漢，神情中又隱隱有些畏懼，最後只是說道:“我去找我的母親來處理。”

　說完，他便一溜煙地跑向獅鷲之家的內部，大聲呼喊著瑪德麗的名字。

　沒等少年返回，整齊的腳步聲從前院外傳來，在眾多身披鐵甲的十字軍環繞護衛之下，拄著拐杖的城主緩步走了進來。

　為了確保速度與步履蹣跚的城主一致，十字軍們將步子踏的很高，腳步落下時卻幾乎沒怎麽移動，這種原地踏步一樣的動作不僅放慢了他們的速度，也令他們的步伐踏得更加響亮。

　在踏步的吵鬧聲中，本來醉倒在花壇中的醉漢，此刻也被聲音驚醒，他睜開朦朧的雙眼，看到了從他面前經過的十字軍，張開嘴正想說些什麽，卻直接一口吐了出來。

　其中一位十字軍被醉漢吐了一身，大怒的他抬起腳，一腳便將醉漢踹倒，接著提起手中的劍，隨時準備落下，其他十字軍也做出了迎敵的準備，就連城主也被驚動。

　不少孩童在這一刻捂住眼，幾乎不敢再看接下來發生的事情，仿佛有什麽可怕的事情即將出現。

　“等一等……”

　眼看事情即將徹底無法挽回，一陣急促的聲音從獅鷲之家後方傳了出來。年邁的卡沃院長氣喘籲籲的跑了出來，與他一同趕來的還有前去尋人的少年，以及一位高瘦的中年女子。

　中年女子一看見倒在地上的醉漢，便忍不住捂住嘴，趕忙叫上瓦倫特，準備一同將醉漢拉走。

　“可別嚇壞了孩子們。”行動不便的城主，展現出了寬宏大量的一面，並沒有為難他們，而是吩咐護衛的十字軍將武器收了起來，任由幾人離去。

　見狀，卡沃院長也松了口氣，若是城主執意追究此事，到了最後還真有些不好收場，於是上前相迎道:“也不知今天是什麽好日子，剛剛迎來了聖徒閣下，現在又迎來了城主大人，放在平時，這可是值得慶賀的事情。”

　城主與其寒暄幾句，很快便說到了正題:“不知聖徒閣下，有沒有提及世間的異狀，以及困擾著我們所有人的問題，當田野作物全部枯死後，糧食的問題要怎麽解決。”

　卡沃院長回答:“聖徒閣下承諾會想辦法解決此事，他會將消息反饋給聖痕者，我們只需等待即可。”

　城主卻搖了搖頭:“這麽大的事情，就算沒有聖徒稟報，雲間的聖痕者也不可能不知曉，然而解決問題的神諭卻始終未曾下達……或許對於這件事情，聖痕者自有他的思量，我並不覺得光靠聖徒的稟報，就能解決眼下的問題。”

　卡沃院長沉默不語，他同樣明白此事，只是心懷希望的他，並不願意去思考最壞的結果，卻聽城主又道:“聽說聖徒還帶來了一個女孩，她在哪裡?”

　在卡沃院長的指引下，拄著拐杖的城主，也來到了薩妮婭的面前。

　直到現在，薩妮婭這才看清城主的面容，他的兩個眼睛高高凸起，眼球表面像蒙上了一層霧般渾濁不堪，不禁讓人懷疑他是否真的還能看清外界，臉龐上也充斥著火燒一般的褶皺，乍一看甚是駭人。

　薩妮婭仿佛被嚇到般後退一步，城主發現了她的舉動，在她面前蹲下身來，解釋道:“女孩，不要害怕，我可是貨真價實的人類。這些都是邪惡魔法給我留下的痕跡，當鋪天蓋地的死亡之雲朝我襲來時，我必須睜開眼睛，才能看清前方的道路，我雖然從死亡之雲的席卷下得以逃生，但有些事物卻是回不去了。”

　聽著城主的話語，女孩也逐漸放下了那份防備，小聲問道:“是羅德把你變成這樣的嗎?”

　“你指的是征服了布拉卡達的亡靈之主?不，我可沒那麽大的能耐，能夠從亡靈之主手中逃生，這只是一群遊蕩而來的屍巫乾的。”城主搖了搖頭道，“現在該你回答我的問題了。將你帶到這裡的聖徒，有沒有給你留下什麽徽章，又或是證明身份的旗幟?”

　“這個墜飾算嗎?”薩妮婭想了想，將艾薩克留下的徽章掛飾拿了出來。

　城主將印章墜飾接過，小心翼翼地拿到渾濁的雙眼前，仔細凝視著上面的內容，好一會後，這才得出結論，說道:“這是古埃拉西亞的被獻祭者，聖徒艾薩克的標志……我相信這位聖徒的到來，一定有著他的意義。”

　將印章交還薩妮婭手中後，城主這才重新將目光望向卡沃院長:“我原先的提議仍舊有效，聖徒艾薩克的到來，反而證明了我的想法沒錯。當世間陷入黑暗，只有我們主動做些什麽，最後才能拯救我們自己。”

　卡沃院長只是搖頭:“我們不能那麽做。”

　“為什麽不能?古埃拉西亞中，聖徒艾薩克以獻祭自己為代價，換來了神跡的降臨。我們只需效仿古代聖徒，向聖痕者獻上純潔無暇的靈魂，等到神跡降臨的那一刻，糧食便再也不是問題。 ”城主粗著聲音道，“你我的靈魂早已被世俗浸染，唯有孩童的靈魂才稱得上純潔無瑕……”

　城主的話還沒說完，便被卡沃院長斬釘截鐵的打斷:“只要我還活著，我便不會允許你這麽做！”

　見狀，城主只是搖了搖頭，渾濁眼眸中的光芒更加黯淡:“城主府中的存糧足夠支撐數年，支撐到埃拉西亞人解決糧食短缺問題的那一天，但你們可撐不了那麽久。你最好祈禱，聖徒艾薩克能夠在你們食物吃完前，帶著解決問題的方案重新歸來，否則的話，我的條件可不會變。”

　說完，城主便收隊離去，留在原地的卡沃院長凝視著他的背影沉默不語，附近的孩童，也從兩人的談論中，察覺到了某些不同尋常的意味，往日的歡笑，此刻也徹底被歎息取代。

　唯有在想到遠去的聖徒時，孩子們的眼中才會重新恢復神采，所有人都相信，不等糧食全部吃完，聖徒便會帶著解決問題的方案歸來，到了那時，所有人都不必再被饑餓困擾。

　(本章完)