洪亮的鍾聲從遠方響起，獅鷲之家的孩子們聽到鍾聲後，紛紛露出喜悅的笑容，隨即放下了手中的事情，小跑起來向著食堂聚集。

　“到了吃飯的時間了。”

　艾琳拉著薩妮婭的手，向她告知鍾聲的含義:“鍾響一聲，意味著到了吃飯的時間，需要立刻跑到食堂，晚了可不會有剩的留給你。響兩聲則需要在後院集合，那之後往往會通報某些大事。一旦鍾響三聲，那意味著強敵來襲，又或是災害爆發，需要立刻進行避難，到了那時除了保護好自己的安全外，其他什麽都不重要。”

　仿佛是想到了什麽，艾琳又搖了搖頭:“不過，響三聲的情況幾乎不會出現。從我有記憶以來，也只有鬼王羅德率領亡靈法師肆掠之際，一群遊蕩的邪惡屍巫向明月城襲來時，才發生過響三聲的情況。”

　薩妮婭有些疑惑:“鬼王?羅德不是亡靈之主嗎?你為何這樣叫他?”

　艾琳的眼神微微一暗，但還是回答道:“那是對他的蔑稱，我的父母就是死在了亡靈法師發起的戰役中，我可不會用亡靈之主這樣的尊稱來稱呼他。”

　仿佛是看出了艾琳心底的失落，薩妮婭同樣也有些難受，於是伸手在她的背上拍了拍。

　面對薩妮婭的安慰之舉，艾琳只是笑了笑，很快便從曾經的悲慟中恢復過來，臉上又掛起那份開朗的笑意，仿佛過往的一切傷痛都被其拋在腦後，她拉住薩妮婭的手道:“再不快去食堂的話，食物可都被吃光了。”

　薩妮婭笑著回應，女孩們手牽著手，一同向著食堂而去。

　而在天空的盡頭，滿腔憤懣的聖徒，正怒視著負手而立的魔王。

　聖徒艾薩克高聲質問:“你算計我！你知道我無法返回雲間，就沒法為那些人帶來解決食物問題的辦法，等待著他們的最終只有失望，他們必會做出糟糕的舉動。”

　“在那些行屍們失去理智前，你隨時可以叫停這一切。”路西法淡淡回答，“你只需承認自己輸了，再答應我的一個要求，就像我們最開始說好的那樣。”

　“我絕不向邪惡妥協。”聖徒發出一聲低吼，根本不接受魔王的這番提議，他將頭側向一旁，視線仍舊望向下方的人類，“就算我沒法幫助他們，但我仍舊對他們充滿信心，我相信人類會團結起來，克服面臨的一切困難。”

　而在兩人腳下，薩妮婭也在艾琳的帶領下進入食堂。寬敞的房間內，兩條木質的長桌整體擺放，孩童們依照性別區分，整齊地坐在不同的長桌兩側，翹首等待著什麽。

　艾琳將薩妮婭帶到了屬於女孩的長桌，找了兩個相鄰的空位坐了下來。

　孩童們雖然聚集於此，卻沒有一人發出聲音，全都眼巴巴地望向一個方向，在那裡，高瘦的中年女子沉著臉注視眾人。薩妮婭認出了那人，正是不久前在前院拉走醉漢的瑪德麗，也是艾琳口中的管理者，獅鷲之家中的大事小事都由她負責處理。

　確認了人數後，瑪德麗便開始向每位孩童分發食物，薩妮婭也拿到了屬於她的那份，一小塊乾的發硬的黑麵包，以及一片散發腥味的生肉。

　“這就是你們吃的嗎?”薩妮婭有些意外地道，哪怕是與聖徒奔波的一路，她都沒吃過如此難以下咽的食物。

　艾琳點了點頭:“自從世間的火焰熄滅後，我們能吃的東西就越來越少，最初的那段時間，我們還能吃到新鮮的蔬菜，往後食物的供應越來越少，到了現在，一天就只有這麽多。”

　一邊說著，艾琳用生肉包著黑麵包，放到口中用力咀嚼起來。本應難以下咽，味同嚼蠟的食物，她卻吃的津津有味，她用手捂住嘴，不讓一絲碎末從口中漏出，這是她今天唯一能吃到的食物，哪怕有一絲一毫的浪費，她都會十分不忍。

　“我聽說吃了生肉，人會變得十分虛弱，身體也會出現毛病。”薩妮婭有些擔心地道。

　艾琳擦了擦嘴道:“我知道，但你有什麽好主意嗎?世上的火焰已經徹底熄滅，聽瑪德麗女士說，那是地獄魔王中的一位乾的，魔王收走了世上所有的火焰，留給世人的只有黑暗與寒冷，有這些生肉吃就不錯了。”

　艾琳頓了頓，又補充道:“有時候我挺羨慕那些野蠻人的，你聽說過野蠻人嗎?他們生活在大陸最西方，名為克魯洛德的荒原上，聽說他們根本用不到火焰，頓頓都吃獵物身上的生肉，過著茹毛飲血的生活，就算世上的火焰全部熄滅了，也不會給他們帶來任何影響。”

　聽艾琳提起野蠻人，薩妮婭搖了搖頭，她可不曾聽聞這等奇特生物的存在，眼神倒是被艾琳的講述牢牢吸引，在腦海中不斷幻想那種生物又該如何在沒有火焰的世界中繼續生活。或許真的只有野蠻人，才不會受到火焰沉寂帶來的影響。

　說到最後，艾琳將視線放到了薩妮婭面前的生肉上，眼中透著幾分渴望:“如果你實在不想吃的話，那就給我好了。”

　薩妮婭則在這時眉頭微蹙，腦海中仿佛想起了某些回憶，世間的火焰雖然熄滅了，但與聖徒來到此地的一路上，她所吃的食物也並非全都一片冰冷，她清楚地記得，聖徒艾薩克給她吃過溫暖的熟肉才對。

　想到這，薩妮婭忍不住輕聲一歎:“要是艾薩克還留在這裡就好了，他知道該怎麽加熱食物，一定能解決眼下的麻煩。”

　高遠的天穹之上，艾薩克仿佛聽到了女孩的祈禱，在這一刻閉上雙眼，屬於聖徒的力量，開始沿著他與女孩之間的紐帶傳遞。

　而在一旁，路西法只是神色淡然地望著他，絲毫沒有出手乾預的意思。

　正在心中默默呼喚聖徒之名的薩妮婭，突然感到腰間一燙，她伸手將發燙的事物拿起，發現那正是艾薩克給她留下的印章。

　石質的圓形印章，在這一刻竟變得無比燥熱，從中噴發出滾燙的熱氣，薩妮婭沒將印章握住多久，便有些被燙得受不了了，連忙將其扔在面前的桌上，再對著有些被燙到的手掌不斷吹氣。

　發現印章的變化後，薩妮婭的眼神頓時明亮起來，或許是她的那番祈禱應驗了，她拿過腥味濃鬱的生肉片，將其鋪在了印章表面。

　鮮紅的生肉，遮住了印章之上所銘刻的，那位在火焰中被獻祭的少年，隨著淡淡的白煙升起，生肉一點點在熱量的作用下顏色轉暗，隱隱能聽到滋滋聲響，陣陣肉香向著周圍散開，甚至能看到溫熱的油脂從肉片邊緣滴下。

　附近的孩童這時紛紛吸起鼻子，想要尋找那陣香味的來源，自從世間的火焰徹底熄滅後，他們已經很久沒有聞到如此純粹的肉味，那味道可不是腥味濃鬱的生肉，而是鮮香滾燙的熟肉。

　艾琳也同樣如此，見薩妮婭變戲法一般，找到了加熱生肉的辦法，她的眼睛這時都直了起來，肚子中發出幾聲就連她自己也沒聽清的咕咕叫聲。

　見印章起到作用，薩妮婭面露喜悅之色，她並沒有著急將熟肉吃下，而是將目光看向一旁的艾琳，對於帶領自己熟悉整個獅鷲之家，一路耐心為自己講解的艾琳，她的心中充滿感激。

　“你吃吧，艾琳。”薩妮婭開口道，“這是聖徒為我留下的印章，沒想到還有著這等功效，以後你都不用再吃生肉了。”

　艾琳露出感激的笑容，沒有拒絕薩妮婭的這番好意，拿起印章上的熟肉吃了起來。

　盡管在抓起熟肉時，變得滾燙的熟肉將艾琳燙的手都拿不穩，但她卻忍著那份滾燙，在熟肉變涼前將其一口吃下，就好像是為了讓那份熱量全都留在自己體內一般。

　薩妮婭拍了拍她的後背，讓她吃慢點，可不要吃到一半被嗆到了，就在這時，一陣稚嫩的男聲從一旁傳了過來:“你們……你們是怎麽辦到的?能把我的肉也加熱一下嗎?”

　薩妮婭抬頭望去，卻見不管是自己這邊桌上的女孩，還是另外一條長桌上的男孩，這時全都將目光看向自己，想來是注意被那片熟肉吸引，他們的眼中帶著好奇與驚喜，其中一位男孩更是大著膽子主動上前，走到了她的身旁，向著她詢問起來。

　不等薩妮婭開口回答，卻聽得一陣斥責聲傳了過來:“你到這邊來幹什麽?還不趕快回到屬於你的座位上去。”

　聽到那陣斥責聲，男孩無奈吐舌，不等薩妮婭回答，趕忙回到了原本的座位上，就仿佛動作慢上一拍，就會發生什麽不好的事情一般。

　隨著男孩落座，為所有孩童分發完食物的高瘦女子，管理者瑪德麗便走了過來。

　剛一靠近，瑪德麗的眉頭便皺了起來，她一下便聞出，附近好像多出了一些不該出現的味道，那分明是烤熟肉類的氣味，自從火焰徹底沉寂後，她已經很久沒有聞到這種氣息，那根本是不可能發生的事情。

　一陣熱浪朝瑪德麗撲面而來。薩妮婭面前，那枚屬於聖徒的印章仍在散發熱氣。在火焰沉寂的時代中，它就像是一團熾熱的火種，足以驅散附近的一切寒冷。

　“那是什麽?”瑪德麗朝薩妮婭問道，作為獅鷲之家的管理者，瑪德麗從未在任何一名孩童身上，見過如此奇異之物，也只有被聖徒帶來的女孩，才能解釋眼前發生的一切。

　“這是艾薩克留給我的印章，只要我看到那枚印章，我便會想起他。”被聖徒帶來的女孩回答道。

　想起有關聖徒的一切，薩妮婭的心底便充斥著一陣暖意，就像聖徒將印章交給她時說的那樣，當她握住印章的那一刻，沒有什麽能令她感到害怕。

　“是嗎……原來這是聖徒留下的東西。”

　瑪德麗點頭道，她伸出一根手指，小心翼翼地點在印章表面，卻立即被燙的縮手回去，神情卻變得甚是喜悅。如此滾燙，就算沒有火，卻比火種更加熾熱的印章，正是眼下的人們所急需的事物。

　見狀，瑪德麗用力拍了拍手，等到所有孩童都將眼神望過來後，這才開口道:

　“今日，獅鷲之家將迎來一位新的家人，可能你們已經有人聽說了這件事，但你們肯定都還沒見過她本人，她便是由聖徒帶來的薩妮婭，以後她便是獅鷲之家的一員，你們要與她好好相處，待她如待自己的兄弟姐妹。”

　隨著瑪德麗的介紹，附近孩童也將視線放到了薩妮婭身上，眼中帶著幾分希望與好奇，薩妮婭的奇特之處，早已被附近孩童看在眼中。

　介紹完後，瑪德麗女士回到薩妮婭的身旁，向她請求道:

　“薩妮婭，聖徒的印章能夠像火種一樣發熱，這是我們目前急需的寶貴事物，有了它，我們每個人都能在沒有火焰的黑暗時代中吃到熟食。它是屬於你的，所以我懇請你將它借給我們，就算你拒絕也沒關系，聖徒將你送來此地，便是對我們莫大的激勵。”

　“這是艾薩克留給我的唯一事物，www.uukanshu.net我應該好好將它珍藏才對……”

　薩妮婭壓低聲音，面對附近孩童們充滿期冀，尤其是艾琳幾乎放出光芒的眼神，她最後還是改口道:“不過，如果艾薩克還在這裡的話，他一定很樂意幫助大家，我又怎麽能讓他失望?如果你們需要這枚印章的話，那就把它拿去用吧。”

　附近的孩童們發出喜悅的歡呼，瑪德麗女士的眼中也露出溫和的笑意，在眾人環繞中，艾琳的笑意尤為燦爛，這份喜悅最終也感染了薩妮婭，令她不再為失去印章而煩惱。

　“薩妮婭……好樣的。”

　天空的盡頭，聖徒也發自內心的為女孩的選擇而高興，口中長長呼出口氣，連帶著望向路西法的眼神也變得銳利起來，仿佛對魔王之前說的一切都嗤之以鼻:“看到了嗎?這便是人類的選擇。你想向我證明什麽?”

　魔王豎起一根手指，做出噓聲的手勢，示意他只需耐心等待。

　(本章完)