第二日清晨。

　　珠璣已來到府門外等待，陳閑微笑走出門:“早啊……”

　　珠璣笑著福一禮:“早……”

　　白梨花在她身旁點頭問好，待暖兒和清奴走出來，一行五人向湖光書院而去。

　　如今七月將至，縱是清晨時分，氣溫也並不低，幾人衣裝都比較簡單。珠璣的穿裝也在這幾日變得輕盈與單薄起來，她衣裙多以白色和粉色為主，一襲潔白無瑕的曳地長裙，將一張臉襯托得更加白嫩與清麗，她紅唇彎出三分淺笑，一路說著話一路走出杏花巷，從她神情上看不到半點夏日的炎熱之感。

　　湖光書院這座小山，坐落在蘇州城北，書院山門牌樓之前人頭攢動，人群密密麻麻的有如螞蟻似的踏上書院山階，井然有序地進入湖光書院。今日不需要出示邀請帖，在院首之爭這段時日，湖光書院的大門會向所有人敞開，無論這人是來圍觀還是來遊玩的，都不會被人趕出書院，若有趁機渾水摸魚或者故意搗亂的宵小之人，自有官府的人過來鎮壓與捉拿。

　　院首之爭的場地，設在湖光書院的志海書樓前，樓前一字排開著三十把圈椅，每一把椅子都有應坐之人，這時候受邀而來的人尚未到齊，三十把椅子都空著。陳閑今日是以湖光書院的學子身份到場，三十把椅子並無他的坐席，他的位置是在湖光書院眾多學子這一邊。葉子由遠遠的看見他走來，忙不迭地跑過來相迎，隨後卻熱情地與珠璣搭訕。

　　院首之爭儼然是江南一帶規模最大的文人盛會，今年恰逢科考將至，三大書院以外的其它書院也有不少學子前來觀摩。

　　而本次受到邀請的各個州縣的大小學官、各級督學官吏、當地名士鴻儒、部分地方知府知州縣令等人，這時候也已接二連三的來到志海書樓前。這些人中有一部分將會擔任本次的評委，剩余一部分則是見證與協助，椅子總共三十把，自然不是每個人都有資格坐，如葉觀之等三大書院的山長，為了公平起見他們不參與評判，也不會坐在椅子上。有資格坐在椅子上的都不是普通人，蘇州知府和杭州知府佔據其中兩把，雲老伯爺也有一席之地，二皇子楚乾律雖是因為其它事才來蘇州，但既然人在蘇州，以他的皇子身份，蘇州知府哪敢忘記這個人的存在，今日自也被邀請而來，且是三十位評委中的其中一位。

　　楚夢蓮也跟著自己二哥來了，蘇州知府自也不敢不給這位公主椅子，她自己也想坐一把椅子，過過當評委的癮。

　　然而楚乾律卻如此說道:“有能力做出評判的，皆有真才實學，你有什麽?乖乖坐小椅子上。”

　　楚夢蓮向來敬畏這個二哥，她也當然清楚自己是異想天開，這番話沒什麽好反駁的，轉過臉吐吐舌頭。

　　楚乾律轉過話題，溫和笑道:“小十二，看那邊，你可知那人是誰?”

　　“那人是……”

　　楚夢蓮順著他手指的方向望過去，小臉微微變色:“噫……我知道我知道，那等閑人是天陽姐姐的駙馬陳閑陳照生。”

　　“什麽等閑人?”楚乾律故作不悅:“沒大沒小！走，隨二哥過去。”

　　“噢——”楚夢蓮病懨懨的垂著腦袋跟在身後。

　　志海書樓前，有不少人正走來走去熱情互動，陳閑已經看見楚乾律向自己走過來，他也立即微笑著走向楚乾律。

　　“殿下……”

　　“六公主……”

　　“照生總是這般見外，也罷……”楚乾律擺手笑笑，

看向身旁楚夢蓮:“小十二，你苦著張臉做什麽?還不快叫人。”　　“陳……陳大駙馬……”

　　“不對……”楚乾律語氣嚴厲:“按民間稱呼。”

　　“大……”楚夢蓮欲哭無淚:“……大姐夫好。”

　　陳閑微笑拱拱手:“不敢當不敢當……”

　　然而在楚夢蓮眼中，她覺得這等閑人一定很得意很得意，她心中便不太開心，但也沒辦法，誰叫自己出生太晚。

　　“聽說照生你將代表湖光書院參加本次的院首之爭，本王以為也該當如此……”

　　楚乾律是個非常健談也貌似是個非常和藹的人，這時候笑容滿面的與陳閑說起院首之爭一事，陳閑也是滿臉微笑，二人面對面站在書樓之前有說有笑。身周能認出楚乾律的人不在少數，就算不認得楚乾律，他身旁幾個帶劍侍從也已明明白白的告訴眾人保持距離，便沒人這麽不識趣的過來打攪。楚夢蓮倒很希望有個人過來攪合這二人的談話，因為她現在很想走，可二哥在這兒，便只能老老實實的站在身旁，悶悶不樂的當陪襯，兩隻眼睛倒也在四處尋找有沒什麽好玩的事物。

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　　現在時辰尚早，葉觀之和葉華庭剛接待完各自的至交好友，這時候才剛來到書樓前，葉觀之又立馬走來三十把椅子這邊，與雲老伯爺等一群熟人笑談起來。葉華庭則是走來他們湖光書院這一邊，有關本次院首之爭的一些話，早在前些日便已悉數告誡過這一眾學子，但葉華庭肯定要坐鎮此處，某些臨時的安排與決定都需要他指導與做主。

　　三大書院的院首之爭也是讀書人的名聲之爭，尤其對於這些書院學子們來說，甚至能影響到他們一生的成就與心志。

　　書院山門前，仍有不少人陸陸續續的到來，現在大部分人是慕名而至，自也不乏懷著各種各樣的目的與心願的人，如從杭州青樓勾欄等地結伴而來的一群風塵女子，這群人除了前來支持杭州的寒山書院，再就是想親自聽聞院首之爭上會出現的詩詞或琴曲等，也想及時獲知新才子誕生的消息。她們這群人進入書院，無形之中分成了兩批，一批是以杭州三大花魁之一的冷幽幽為首，第二批是以同樣是杭州三大花魁之一的花牡丹為首，傳言杭州三大花魁都在蘇州，但第三位無人目睹其蹤影。

　　羽音和水憐色也早已來到湖光書院，都站在靠近湖光書院這一邊。

　　她二人此行只有一個目的，是來看陳閑的，或者準確來說她們希望看到的是陳閑能夠告訴大家，近日謠言皆不屬實。

　　她們堅信陳閑絕非沽名釣譽之人，為著這段時間的種種謠言，她二人早已滿腔義憤。

　　阮紅瘦大抵是循著人群而來的，身影已經在書樓前，口上嘖嘖稱奇:“厲害了厲害了，居然這麽多人。”

　　“咦，那小白臉竟然也在……”

　　她一眼便望見了遠處的陳閑，但並未繼續關注，背著手在書樓前人群之間遊蕩，只要武生面具人不出現在她眼前，她心情大抵是不錯的。她對院首之爭與詩詞這些自然毫無興趣，純粹是因為這裡人多，過來看新鮮湊熱鬧的。

　　……

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　　這時候該來的人均已到場，其他那些無關緊要的人，並沒人在意這些人的去留。楚乾律已經回到他該坐的座位上，志海書樓前三十把評委椅子，現在已經坐下了二十八個人，缺少的這兩人，其中一人是剛站起身的蘇州知府朱有貴，他正準備講些開場話，忽然發現有位同僚竟與自己同時站起身，並且很不識趣的在這種時候突然走開，他心情便變得有些不太美好，但大喊大叫叫住這位同僚實在有失身份，朱有貴沉著一張臉悻悻然坐下。

　　此時坐在椅子上的二十九人，幾乎全看著這位突然起身跑遠的身穿官服的中年男子，完全搞不懂這人在搞什麽東西。

　　“駙馬爺……駙馬爺……”

　　陳閑正走回湖光書院這邊，聽見身後似乎有人叫自己，他止步轉身，來人是個身穿官服的中年男子。

　　“這位大人是?”

　　“下官蘇州下縣縣令馮延祚……”

　　這位大人臉上堆滿笑容:“駙馬爺您真是貴人多忘事，幾個月前……”

　　此時聽馮延祚說起來，陳閑立馬記起了此人，他對此人的印象其實蠻深刻，記得那時候回蘇州不久，曾在小夜半樓用自己京都那個妻子的名義行過賞，當晚那兩名官差，正是眼前這馮延祚的人，後來這馮延祚親自登門道過歉。陳閑對此人之所以印象不淺，因為此人的稱呼與人不同，其他人都稱呼自己陳大駙馬，此人卻直接稱呼自己駙馬爺，看似沒什麽，其實個中頗有講究。正常情況來說，外人應該稱呼自己陳大駙馬或者陳都尉，而直接叫自己駙馬爺的，這屬於自己妻子屬吏和奴婢等人的叫法。這馮延祚並不是天陽公主府的人，竟然直接叫自己駙馬爺，陳閑覺得這很有套近乎的嫌疑。

　　“聽聞駙馬爺將以湖光書院學子的身份上場施展才華，下官這兒駙馬爺您請放心，下官絕對知道怎麽做……”

　　陳閑不由好笑，自己什麽也沒說，這人便知道怎麽做，見過識趣的沒見過這麽識趣的。

　　“如此……便先謝過馮大人了。”

　　“誒……駙馬爺哪裡話，能為駙馬爺出一份力，此乃下官之榮幸，亦乃下官應盡之責，下官義不容辭，死而無悔……”

　　這馮延祚拍馬屁極有一套，而這一幕看在其他人眼中便有些過分了，現在院首之爭尚未正式開始，便有負責評判的人主動湊上來，二人這樣子很像狼狽為奸。尤其在坐在評委椅子上的這二十九人眼中，蘇州知府和杭州知府有些不太高興，雲老伯爺笑而不語，楚乾律笑眯眯地左手拇指和食指無意識的搓撚，不知在想些什麽。

　　待馮延祚回到自己椅子上坐下，對於身旁同僚看待自己的別樣目光，他根本沒當回事。

　　“諸位……”蘇州知府朱有貴站起身，講起開場話:“今日乃蘇杭三大書院院首之爭第一日，本官身為蘇州知府……”