蘇州知府朱有貴講完開場話，院首之爭正式開始了。

　　本次院首之爭依舊延續往年的那一套規矩，這第一日依照規矩也只需比試兩項，而第一項則是作畫，出題的也正是這位知府大人，要求以青山綠水為題，至於畫中的立意等，三大書院學子可各顯其能。

　　術業有專攻，三大書院的教學側重不同，各有強項也有弱項。

　　水墨丹青，向來是杭州寒山書院引以為傲的強項之一，這家書院在最近十年，已經連續五次奪得書院院首，這在以前從未有過，今年已有不少人認為本次的院首也多半屬於寒山書院。寒山書院這一邊，一眾學子們士氣高昂，同樣來自杭州的那些青樓勾欄等地的女子，一個個與有榮焉。寒山書院這第一項派出來的學子，並非他們書院的兩大才子謝新書和柳牧，竟只是三個名聲不顯的普通學子，這似乎在告訴書樓前所有人，他們這一項根本不需要謝新書和柳牧，普通學子便可贏得勝籌。

　　“這寒山書院未免有些自傲了……”

　　“沒能力才叫自傲，有能力這叫自信……”

　　志海書樓前，在場不少人交頭接耳地議論起來。

　　雖說文無第一，但院首之爭需要評定出一個第一，而最終哪家書院能夠成為院首的關鍵便在於“勝籌”二字。院首之爭一共有七項比試，每一項比試，雖然要求上是派出三位學子，當然也可以派出一位，但這一位需要同時代替另外兩個人。例如第一項作畫，若只派出一位學子，這位學子需作三幅畫，三大書院一般不會冒這個險，除非這位學子真的擁有這等能力。

　　每一項比試每位學子最多可以贏得三枚勝籌，三位學子加起來每一項最多可以贏得九枚勝籌，勝籌是以竹片製成的竹籌，也就是說一項比試最多可以贏得九枚勝籌，七項比試最多可以贏得六十三枚勝籌。九枚勝籌是單項的滿分，六十三枚勝籌便是七項比試的滿分，歷來沒有哪家書院能夠贏得六十三枚勝籌，三大書院今年也不會有這種不現實的願望。

　　而決定每一項給出幾枚勝籌或者說負責打分的，正是坐椅子上的三十位評委。

　　待七項比試全部結束以後，最後通過計算三大書院贏得的勝籌總數，贏得最多的那家書院，便會成為三大書院的院首。

　　……

　　……

　　第一項是作畫，寒山書院派出的三位學子，現在已站在比試場地的書桌之前。

　　湖光書院這一邊，葉華庭也沒太多猶豫，事實上早在之前便已決定好的，現在也不需要多說，他看向郭莊嶽三人點點頭，這三人同時起身拱手一禮，大步走向比試場地。葉子由的專長並非作畫，他這一項不如郭莊嶽三人，自然不會上場。陳閑雖然書法一流，但他的作畫水準，僅源自於書法功底，他並未真正學過作畫，當然不會自告奮勇的上場獻醜。

　　坐在他身旁蒲團上吃著蜜餞的暖兒，對此卻有不一樣的看法。

　　“駙馬爺應該上場的，肯定不會太差啦。”

　　“這是院首之爭，不是玩遊戲。”

　　“嘻……好吧，是暖兒太兒戲了，駙馬爺吃不吃蜜餞?”

　　“你自己吃吧。”

　　“清奴姐姐吃蜜餞嗎?珠璣姑娘和梨花姐姐你們吃嗎?”

　　也不知暖兒腰間那隻大荷包裝了多少蜜餞，伸手一掏一把，分給清奴和白梨花，珠璣也似乎不怎麽愛吃甜食，含笑搖頭拒絕了。陳閑幾人坐在湖光書院這一邊最前排位置，

後方那些湖光書院的學子看見這些情景，大多對望苦笑，大抵覺得這位自家書院出來的駙馬爺委實派頭太足，不僅有兩個美婢隨身伺候，且能與珠璣這等美人談笑風生。這些學子自是有些羨慕也有些嫉妒，可他們知道陳閑的才華，這種時候確實非常需要這樣的人物，再有不滿也只能忍著。　　位於書樓前最中心的比試場地，出自三大書院的學子一共九個人，現在站在各自的桌子前，已經開始運筆作畫。

　　作畫的時間是一炷香，現在這炷香已近燒了一半，氣氛已經很是緊張。

　　“依我看，寒山書院這三人可能都能贏得三枚勝籌，那加起來便是九枚勝籌，嘖……第一項便能贏得九枚勝籌。”

　　“湖光書院上一次在作畫這一項贏了五枚勝籌，我看這一次也多半是四五枚的成績。”

　　“太蒼書院上一次作畫上是贏了六枚勝籌吧，這次也應該不會太差勁。”

　　書樓前眾人的議論聲時不時的響起，葉觀之等三大書院的山長和先生等人，一個個面容嚴肅，目不轉睛望著比試場地。

　　“咚——”

　　一聲鑼響在比試場地中心向外傳開，香案旁有人唱道:“時間已到，九位學子停筆！”

　　書樓前不少人不由自主地站起身，這一刻沒人講話，目光全部集中在比試場地上，等待九位學子的展示與最後的結果。

　　作畫這一項，三十位評委需要立即給出評判，也就是需要立即給出勝籌。郭莊嶽等九人需向在場所有人展示自己的畫作，再向人表達自己畫中的立意等，最後這一幅一幅畫作，會在三十位評委手上過一遍，他們心中有自己的評判結果，再寫下勝籌之外的小籌數目，最後通過統計三十位評委給出的小籌，得出應該給幾枚勝籌。

　　小籌的份量有輕有重，可以不給也可以全給，還可以唆使其他評委給誰不給誰，正如馮延祚現在正做這種勾當。

　　最後得出的結果，郭見深一幅畫贏得了兩枚勝籌，莊志富也贏了兩枚，嶽溪贏了一枚，三人加起來湖光書院共得五枚。

　　太蒼書院加起來也是五枚，有些意外的是，寒山書院三人相加才贏得了六枚勝籌，比之上次少兩枚。

　　目前來看，寒山書院在這第一項作畫上，才領先一枚勝籌，這是他們引以為傲的強項之一，結果大是出人意料。

　　“怎麽回事?寒山書院往年這一項能贏八枚的！”

　　“肯定有人沒給小籌。”

　　各種質疑聲陸陸續續的響起來，然而並沒多少人在意這種聲音，無論勝籌給多給少總有人有意見，這種事情實在正常。

　　寒山書院的學子也沒什麽好說的，何況結果仍是領先一枚，他們有信心奪得本次院首。

　　……

　　……

　　第一項作畫結束，朱有貴起身說道:“接下來是今日的最後一項比試，亦是院首之爭的第二項比試，作詩。”

　　他轉個身，面向楚乾律拱手笑道:“這第二項……有勞獻王殿下出一題。”

　　“既是如此，那本王便出一題……”

　　楚乾律笑著站起身，仰頭望望天空烈日當頭，他平視樓前眾人，嗓音洪亮說道:“酷暑將至，便以雪為題。”

　　“此題甚好！”

　　朱有貴又向著楚乾律拱拱手，面向眾人道:“有請三大書院派出學子，以雪為題作詩一首。”

　　詩詞可以說是三大書院共同擁有的強項，這也算是院首之爭上的重頭戲之一，往年三家書院都會派出自家書院最有詩才的學子，這一次也毫不例外。寒山書院派出的正是他們書院的兩大才子謝新書和柳牧，而第三位學子的才名僅在這兩人之下，他們這一項可謂全力出動。太蒼書院這一次派出了雲老伯爺的次孫雲文海，及他們書院的第二才子紀日出，這位第二才子也是名副其實，十六歲已有數首詩詞問世，亦是少年成名。

　　兩家書院的才子走來比試場地，站在各自桌子前，六位大才子同時站在場中，極為引人關注。

　　來自杭州的這群風塵女子最為興奮。

　　“看見沒， 謝公子和柳公子同時上場了，寒山書院有他二人，這一項至少能贏得八枚勝籌。”

　　“姐姐，你說謝大才子這一次的詩作，會不會像上次那樣被人傳唱至今?”

　　女子群中的花牡丹很肯定說道:“當然會了，他可是我們杭州第一才子。”

　　“姐姐，聽說柳牧是師擎先生的弟子，詩詞上的造詣應也不俗吧?”

　　冷幽幽點點頭道:“對，柳公子詩琴雙絕，才氣驚人！”

　　書樓前除了她們這群女子外，坐在小椅子上的楚夢蓮也很是興奮，雀躍地起身朝著雲文海揮動手臂:“文海表哥……”

　　這時候就差湖光書院還沒派出學子，在場大部分人的目光盯著這一邊，很快湖光書院也已派出三人，在場大多數人隻認識葉子由和郭見深，並不認識那個身形單薄面容俊雅的第三位學子。暖兒看著自家駙馬爺走向比試場地的身影，小臉上無比欣喜，一顆一顆蜜餞往嘴裡塞，腮幫子鼓鼓的不清不楚喊著些助威的話。珠璣和白梨花安安靜靜地未曾開口，眼神滿是期待。清奴自從來到湖光書院便一直很安靜，表現與往日有些反常，此時也只是沉默地看著。

　　陳閑和葉子由及郭見深，三人走來比試場地，在桌子前停下腳，三家書院，九位學子，九張桌子呈三角之勢對立。

　　比試場地外的圍觀人群最前排，阮紅瘦也莫名有些興奮:“厲害了，這小白臉居然也會上場。”

　　在場地外的竹林間，飛樓窗子口，近日越發清瘦的葉輕歌，目光灼灼遙望著場地上的陳閑，輕聲喊著:“照生哥……”