西邊天際，晚霞紅豔似火。

　　清奴懷著忐忑難安的心情來到城中心，每走七八步便回頭望一眼，每望一眼腳步便不自覺的放慢幾步，隨即又匆忙加快腳步，如此時快時慢，向著聯絡地點而行。街上行人如織，其實根本沒人過多關注她，終究是她自己做賊心虛，總覺得背後有人盯著自己，有種全身上下被人看透的惶恐之感。

　　人來人往中，穿著月白色單薄綢褲的她，邁著小碎步走進街畔一間名叫周記的米糧鋪。

　　這間周記米糧鋪開業至今時間並不長，似乎正是她與背後之人的聯絡地點。這米鋪的掌櫃半點不像正正經經的生意人，長相獐頭鼠目其醜無比，坐在櫃台前翹著一條腿，口中哼唱著花街柳巷流傳的低俗歌謠，他看見清奴走進門，頓時渾身來勁，嘴邊流露出來的笑容滿是褻玩意味。

　　“喲……這不是清奴小娘子麽，今兒是來陪哥哥我樂呵樂呵的?”

　　清奴忍氣吞聲，沒搭理這些話，從懷中取出鳳求凰曲譜和一張折疊好的信紙，手握著厚厚的紙張，然而又一次陷入猶豫，她手臂只需再往前遞出半尺，那麽這件事就回不了頭了。在她再三猶豫的過程中，身為聯絡地點接頭人的掌櫃，目光卻在她胸脯和素手上打轉，這神態大抵是垂涎已久，但見清奴長時間發呆，此人心血來潮，突然伸出手，想一把逮住清奴的手。

　　“既然這麽難做決定，那乾脆先陪哥哥樂呵樂呵……”

　　掌櫃原以為自己出其不意，然而清奴立馬醒過神，手指一松，曲譜和信紙掉落在地，她急忙縮手後退，眼睛瞪著掌櫃。

　　“哼！臭娘們，故意發呆捉弄你哥哥呢?！”

　　清奴羞惱瞪著他:“鳳求凰曲譜和我要說的話，都寫在紙上交給你了，你若誤了這樁事，後果自負！”

　　她說完話，快步走出周記米糧鋪，走出鋪門的這一刻又陡然停住腳，一顆心撲通撲通狂跳，走到這一步已經沒有回頭路，做完這件事才知道後怕，才開始提心吊膽，也許或多或少為此而自責與難過，然而木已成舟，現在說什麽也已無法改變這一事實。她失魂落魄地走在返回湖光書院的路上，走著走著眼睛濕潤，繼而淚流滿面。

　　“我也不想的……”

　　她忽然加快腳步，一步兩步三步越來越快，隨後跑起來。

　　……

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　　陳閑乘著馬車來到千藝賭坊東側小巷，羽音早在巷子口等著他，千藝幫也有不少兄弟埋伏在附近，以便應對突發情況。

　　千藝幫上下在陳閑這件事上絕對盡心盡力，今日上午發生在永福街三水橋的那一場伏擊戰，千藝幫包括單在野和虎山漢等幫主在內，幫中兄弟一共出動了近百人。柳牧那三四十人抵達三水橋以後，兩夥人當時在所難免的展開了一場激烈的拚殺，一百多人的大規模拚殺，死傷自也在所難免。好在千藝幫是伏擊方，提前準備比較充足，對方人措手不及，後來千藝幫傷了二十幾個兄弟，柳牧那三四十人拚死抵抗，當場死了一大半，最後抓回來七個活口，下午半天時間挨個逼供了一遍。

　　陳閑選擇這個時間來到千藝幫，正是來詢問逼供結果的。

　　在千藝賭坊的後院花廳坐下後沒等多久，單在野和虎山漢一起走了進來。

　　“單兄虎兄，今日有勞你們幫中兄弟了……”

　　“陳大駙馬太客氣了，坐坐坐……”

　　四人在圈椅上坐下，單在野廢話也不多說，直接說起逼供結果。

　　“今日咱們是不出手不知道，出手後才知道，這些人盡是些狠辣角色，比起江湖上那些亡命之徒也差不了多少，並且一個個死豬不怕開水燙嘴硬的很，幫中兄弟不知費了多大的勁兒，才撬開這七個活口的嘴，不過結果……倒有些不盡人意。據這七個人供認，今日指使他們這些人到三水橋截殺你的人，雖的確是柳牧這個人，但我們目前得出來的明確人物，也就柳牧這一個人，其它事他們似乎一概不知，甚至連因為何事而要殺你都不清楚，這些人僅僅是聽命行事……”

　　“不過，這次倒有個意外收獲，這意外收獲便是今日這三四十人的小頭目。雖然這小頭目當場被我和虎大哥合力擊殺了，但我們當時發現，這小頭目的左手腕上有一枚梅花刺青，後來我們挨個查看過今日這三四十人的手臂，有梅花刺青的僅此小頭目一人。江湖人士身上有刺青雖然不足為奇，但梅花刺青確是個關鍵線索，虎大哥早年曾闖蕩大江南北，據虎大哥猜測，陳大駙馬這件事，可能與江湖上臭名遠揚無惡不作的梅花幫有關……”

　　“梅花幫?”

　　陳閑皺眉看向對面坐著的虎山漢，沉默片刻問道:“請問虎兄是否了解這個梅花幫?可否詳細說一說?”

　　虎山漢面色凝重，點點頭說道:“虎某的確懷疑此一事可能與梅花幫有關，但並不希望真的是梅花幫。因為梅花幫在江湖上雖臭名遠揚，其實神龍見首不見尾，行蹤一向飄忽不定，這些年連官府都拿梅花幫沒辦法，據說，這梅花幫所過之處，必如蝗蟲過境，周邊一帶也必重案累累。而梅花幫的行事風格，一次向來只派一個梅花幫的人作為頭目，帶領的人大多是些犯過案子的雞鳴狗盜之徒，再者是些山賊強盜或者亡命之徒。今日三水橋一戰，很符合梅花幫的行事風格，假如真是這樣，結合江湖傳言推測梅花幫的幫眾勢力，一個梅花幫人帶領三四十人，十個梅花幫人帶領三四百人，一百個梅花幫人帶領三四千人……咱們千藝幫有好幾百兄弟，他們梅花幫不可能只有一百人，所以……我才說不希望對方是梅花幫……”

　　梅花幫無疑是江湖上惡名昭彰的過江猛龍，更是一頭足以吞食地頭蛇的龐然大物。

　　千藝幫之前推測出這一結果後，雖無退縮食言之意，但心底多少有些畏懼，若江湖傳言屬實，梅花幫自是極不好惹。

　　陳閑臨走之時，單在野最後向他說起昨天派人監視城中心福壽街梅花園一事，目前得出來的結果，梅花園內外毫無動靜，甚至據他們暗中觀察，這梅花園沒有一個婢女和婆子及廚娘等女子，買菜洗衣的全是年輕力壯的小廝。千藝幫的人也派人跟蹤過梅花園這座宅院的主人馮浪，此人帶著幾名小廝出門之後或去酒樓或去青樓，不接觸任何人，一個人吃喝玩樂。

　　而關於跟蹤柳牧一事，畢竟時間有限，千藝幫的兄弟尚未全部回來，陳閑只能讓羽音明日來湖光書院轉告跟蹤結果。

　　陳閑離開時，讓他們繼續派人盯緊梅花園，他覺得這個地方絕對有問題，與此同時繼續打聽師擎的下落。

　　……

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　　深夜時分，夜空烏雲飄浮，月光時而被遮掩，時而破雲灑落。

　　今日上午院首之爭上發生的所有事，早就已經在蘇州城內傳開，陳閑當眾折辱師擎的那些話，根本不需要柳牧轉告，自有其他人轉告給師擎，這個人正是梅花園的主人馮浪。馮浪身為師擎的心腹之一，他行事向來隻接受師擎一個人的指示，梅花幫上上下下其他人都沒資格吩咐他做事，包括柳牧也沒資格吩咐他，相反他有資格直接命令柳牧。

　　城中心，福壽街，梅花園。

　　馮浪提著燈籠走在前面，柳牧一步步跟在後面，二人來到假山叢中，開啟機關入口進入師擎的極樂地宮。

　　若沒馮浪引路，柳牧連進入地宮的機關都無法開啟，也自然到不了地宮中室。

　　地宮中室，正中央酒池依舊，四壁火光旺盛，熱氣蒸騰，此地每日被強行灌食石散藥物的失心女子，現在已經多達近三十人，有豆蔻少女，有花季女子，也有風韻婦人，年齡從十五六歲到三十二三歲不等。這些女子全都神志不清，或在酒池內傻笑嬉戲，或望著地宮頂上石壁癡笑，或四仰八叉躺石地上眼睛一眨不眨，腦海大抵處於空白狀態。而師擎正在發怒，也正在酒池邊宣泄情緒，陳閑今日那些話讓他暴跳如雷，他的神志也似乎因為憤怒而相對比較清醒，這個狀態誰也攔不住他。

　　“混帳——”

　　“他這是在找死——”

　　“他在找死——”

　　柳牧來到地宮中室，看見師擎如此憤怒，難免有些望而卻步。

　　他身後，馮浪推他一把:“老哥我替你安撫過了，起碼比之前好很多，能否讓大幫主完全平息怒火，看你的本事了。”

　　柳牧轉身拱拱手，大步走向師擎。

　　“師父……”

　　師擎搖搖晃晃地站起身，他雙目猩紅，盯著柳牧好半晌，忽然抬起右手掌。

　　“啪——”

　　結結實實一巴掌拍在柳牧左臉頰。

　　“混帳東西——”

　　師擎唾口大罵，柳牧不躲不閃，這一巴掌他早有心理準備，面無表情地用大拇指揩掉嘴角血跡，他抬起頭來說道:“請師父息怒，徒兒今日雖未有得手，但也並非毫無所獲，相反收獲奇大……”

　　他從袖中取出鳳求凰曲譜，恭敬地用雙手呈上:“徒兒獻給師父的，正是陳閑今日彈奏的三首曲子之……鳳求凰！”

　　“鳳……求……凰?”

　　師擎目光下移，忽然一把搶過來。

　　“哈……”

　　“哈哈……”

　　師擎全身上下隻披著一件外袍，張開雙臂仰頭望著頂上石壁瘋狂大笑:“哈哈哈……他竟敢說我又算什麽東西，竟敢說我是廢物，哈哈哈……到時候……我要讓他知道……讓他知道，讓他知道……哈……哈哈哈……”

　　“啪——”

　　他笑完，又一巴掌拍在柳牧左臉頰，這一巴掌柳牧猝不及防，自也毫無心理準備，心中縱然惱怒，卻不敢表現出來。

　　師擎歪著腦袋看他:“陳閑……現在人在何處?你今日帶去的人又在何處?”

　　柳牧斂去心中怒意，拱拱手說道:“回師父話，據我安插在他身邊的人透露，陳閑這幾日其實一直躲在湖光書院，但今日上午院首之爭結束之後，他又悄悄轉移了藏身地點，目前……不知藏身在何處，不過他家一眾下人， 現在全在當縣縣衙內。至於徒兒今日帶去的人，我……我下午去問過了，一個……也沒回來，估計……估計中了陳閑的埋伏，但請師父放心，這些人什麽也不知道，他們問不出什麽，這陳閑也未必知道是我們要殺他。”

　　“等等……現在不用這麽急著殺他……”

　　師擎將鳳求凰曲譜隨手扔在一旁，搖搖晃晃地轉過身，一頓一頓笑起來:“等為師……呵……到時候……呵呵……當著全城百姓彈奏出鳳求凰，那麽離騷也將是為師的曲子，這豈不比殺他更加痛快，這比殺他更加痛快……更加痛快……”

　　“哈哈哈……更加痛快！”

　　“哈哈哈……更……加……痛……快！”

　　他前一瞬搖搖晃晃，這一瞬有如豺狼虎豹似的，飛身撲向酒池邊一名花季女子，將這女子撲倒在地，瘋了似的撕扯這女子衣裙。被他撲倒在地的這名女子，表情癡癡呆呆的毫無反應，然而眼角卻淌著淚。如果白梨花在這兒，如果珠璣在這兒，她們定能一眼認出這女子，這女子……正是跟隨珠璣來到蘇州以後，在外打聽賀蘭無缺行蹤的那名婢女……白蘭花。

　　白蘭花與白梨花雖無血緣關系，但她們自小親如姐妹，這女子早在兩個月前，如這地宮其他女子，落在了梅花幫手上。

　　極樂地宮奢華而醜陋，這大抵是塵世間的無間地獄，或許唯有一死方得解脫。

　　第二天早晨。

　　一隻自京都飛來的鴿子，帶著極為血腥的信息，飛躍過蘇州巍峨的城牆，如利箭似的一點點降低高度，筆直飛向城北。