城北鐵器街，錢和尚鐵器鋪。

　　阮紅瘦面朝著京都方向站在後方小院落，眼睛一眨不眨注視著天空。

　　蘇州已經來到七月中旬，已正式進入三伏酷暑，早晨的陽光已足夠令人汗流浹背。阮紅瘦站在陽光照射下，她有非常強烈的預感，今日一定能收到公主的傳書，她天剛亮就站在這兒等著，到此時一動未動。喬美人這兩日也住在鐵器鋪後院，大清早的被阮紅瘦叫醒，剛與阮紅瘦吵完一場架，此時躺在樹蔭底下一張竹製搖椅上閉目養神，修長而筆直的雙腿並攏著擱在椅前木墩上，右手一把小團扇有一下沒一下的扇著風。

　　“來了來了……”

　　一隻鴿子飛進視野，距離越來越近，阮紅瘦欣喜出聲，喬美人睜開一隻眼，蜷起腿緩緩坐起身。

　　沒等鴿子飛下來，阮紅瘦迫不及待地曲膝向上身子騰空而起，單手向半空中一抓，絲毫不差地抓住這隻鴿子。

　　她落地後，摘下傳書小竹筒，右手向天空一拋，鴿子拍著翅膀飛走。

　　喬美人搖著團扇站起身，腳步走出樹蔭的這一刻，她下意識用團扇遮擋側臉陽光，走來阮紅瘦身旁後，眯起眼眸去看。

　　卷成圓筒形的傳書被一點點展開，從上至下寫著十一個字:“……刺客門配合風雨樓，殺無赦！”

　　“殺……無……赦……”

　　兩女低語喃喃，抬眸對視一眼，她二人不會再計較剛才吵架的事，這不過是私人之間的小事，現在需要接受的是公主下達的命令，這也毫無疑問正是天陽大公主對於陳閑遇殺一事的態度。阮紅瘦在看到傳書內容的這一瞬，不由自主地笑出聲，她當時曾氣惱公主竟然從不派人保護陳閑，還曾想過假如公主無動於衷，那就自作主張，假傳公主命令助陳閑解圍，而今可名正言順的出手相助，她喜不自勝，現在看來公主果然是在乎的，縱然這不是在乎，至少能說明不希望看到小白臉被殺。

　　她將傳書紙條在喬美人眼前晃了晃:“看清楚了吧，你現在沒什麽可說的了吧?”

　　面對這種言語撩撥，喬美人在阮紅瘦面前不可能忍氣吞聲，哪怕沒話說也得找些話說，她白眼道:“哼，公主也真是的，江南一帶又不是只有刺客門，為什麽偏要刺客門配合行動，那一個個的看著就心煩！尤其是司徒飄雪這個冷面鬼！”

　　“自己人緣差不說，還賴公主，你也真好意思。”

　　“嗯?”

　　喬美人瞪眼:“你說什麽?”

　　“行啦行啦……我知道你眼睛又大又圓，本姑娘今天心情好，不想和你吵架，你也別瞪眼了，當心掉地上……”

　　“哼！本姑娘現在也不想和你吵架……”

　　有些話並不需要多說，兩女心照不宣，嘴仗自也到此為止，喬美人神色認真說道:“既然公主已經下達了命令，那麽在行動之前，現在有兩件事必須做，第一件事，掛旗召集刺客門的人，第二件事，到湖光書院找小白臉詢問線索，他不可能沒有一個懷疑對象，也不可能什麽都不知道，我們兩個人分頭行事，你選擇一件吧。”

　　“到湖光書院找小白臉意味著要告知其來歷，我如今混在誅興盟，身份不能暴露，也不想讓小白臉知道我……”

　　阮紅瘦沉思半晌說道:“我掛旗，你去找小白臉。”

　　喬美人二話不說，回一趟房間出來後，直奔湖光書院而去。鐵器鋪作為接收消息與傳達消息的通信地點，同時也是她們在蘇州這一帶的會合地點，

後院一間密室鎖著各種樣式的特製旗幟。阮紅瘦拿著召集刺客門的旗幟，騎著馬來到蘇州城外一座小山之巔，將旗幟迎風插在絕壁一棵千年老槐樹上，這面旗幟頂端有一顆穿孔葫蘆，當風灌入葫蘆口，葫蘆會發出嗡鳴聲。　　阮紅瘦騎著馬下山之時，山巔的嗡鳴聲戛然而止，她勒住韁繩停在下山小路中，回頭望向山巔。

　　“刺客門動作真快……”

　　她會心一笑，揚鞭驅馬迅速下山。

　　嗡鳴聲的消失代表著旗幟已被刺客門取走，此人負責將會合的命令散播出去，而這面旗名叫風雷旗，乃刺客門集結令。

　　……

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　　陳閑今日一如往常起得很早，他這幾日住在湖光書院已經習慣了自己動手提水洗漱，現在兩個婢女也都住在湖光書院，提水這種事自也用不著他親自動手了。暖兒大清早來到房間，清奴隨後提著一小桶水也來到房間，她昨晚似乎受盡心理折磨，或許徹夜未眠，臉色蒼白無血色，精神興致都分外欠佳，進門看見陳閑後，一顆心越跳越快，大抵仍是惶恐不安。

　　“清奴姐姐，你身子……還是不太舒服嗎?要不我叫人請個大夫過來看看……”

　　“不……不用……”

　　暖兒正準備叫人去請大夫，被清奴伸手拉住，她牽強一笑搖搖頭道:“我身子沒什麽事了，不用請大夫的……”

　　她的病大夫也無藥可治，終究是過不去心裡這一關，她這麽長時間以來，就隻為背後之人做了昨日這一件事，然而鳳求凰這首曲子一旦被其他人彈奏出來，將會引發怎樣的後果，或者說將會引發多麽劇烈的震蕩，她自是一清二楚。可世上哪有那麽多兩全其美的法子，既想避免傷害他人，又想保全自己關心的人和事，當兩者只能選擇一個時，那便只能把傷害降到最低。昨晚柳牧向師擎說，陳閑又轉移了藏身地點，家中一眾下人全在當縣縣衙，這些話自然是她昨日寫在信紙上的內容，可即使這樣，也無法改變她泄露鳳求凰一事，她內心也並未因此而覺得好過一些。

　　她心不在焉地給陳閑倒水伺候洗漱，陳閑想著自己的事穿衣洗臉，暖兒也沒再堅持請大夫過來，月事引起的身子不適，畢竟是女兒家的私事，也不好當著陳閑的面把話說透。

　　她二人伺候陳閑洗漱完畢，走出房間以後，暖兒才認認真真問起清奴的月事，這方面大抵有些經驗可以相互交流。

　　……

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　　陳閑早餐吃到一半，馮延祚以拜訪葉觀之之名，來到了湖光書院後山院落。

　　二人避開所有人，在小院落涼亭內會面，馮延祚首先說起的仍是當縣小女孩一家之事的進展。

　　陳閑前天告訴他不妨在自己家附近多抓些人回縣衙審問，這馮延祚當日也果真這樣做了，並且收獲頗豐。據馮延祚匯報，他前天在陳府附近先後抓了七個人，昨天晚上才審問出詳細的結果，這次也有意外之喜，這七個人有五個人參與了小女孩一家之事，其他兩人則參與了女子失蹤案。前者五人，小女孩家的那兩名下人，都來牢房辨認過樣貌，已確鑿無誤，後者兩人，報官家屬也前來認過人，兩人的確涉及當縣一起女子失蹤案，由此已然毫無疑問，小女孩一家之事與蘇州各縣發生的女子失蹤案，全都是同一夥人所為，或者說全都是師擎在背後指使。

　　而馮延祚昨日親自帶人到杏花巷接走幸娘和魏伯及華福時，有一批人一直跟到了當縣縣衙，馮延祚昨日一個也沒放過。

　　被馮延祚抓進縣衙牢房的這些人，無論有沒有犯事，跟蹤官差便可認定為圖謀不軌，何況有馮延祚出面放話，小縣獄卒可不講究什麽規矩，昨日便挨個一頓拷問，馮延祚當時也在一旁旁聽。這些人一共十幾個人，果然沒一個乾淨的，曾經不是山賊就是強盜，後來被某個幫派武力收編了，如今正聽命行事，至於是哪個幫派，倒沒問出來。不過馮延祚也是有見識的人，他在這前後三次抓獲的這夥人中，發現有個人的左臂上有梅花刺青，他當即得出此事定與梅花幫有關。

　　陳閑昨日已從千藝幫得知梅花刺青的來歷，皺眉問道:“馮大人也知道梅花刺青，也知道梅花幫的事?”

　　“沒錯，下官當過五任縣令，一任三年，這十五年經手的案子，有三成與梅花幫有關……”

　　虎山漢昨日曾說過，梅花幫所過之處，必定重案累累，馮延祚對於梅花幫的了解，比虎山漢更加深刻。據他所言，有梅花刺青的人第一次犯案，約莫在三十年前，當時不知道是梅花幫，那麽現在看來，梅花幫的成立時間至少有三十年。之後這三十年，天下無數大案，梅花幫都多少牽涉其中，有女子失蹤案，有滅人滿門案，有打家劫舍案……不勝枚舉，這些案子有的已經破獲，有的至今尚未結案，各地官府有關梅花幫的陳年積案堆積如山。馮延祚這十五年縣令，手上累積了五六十樁梅花幫犯下的案子，官府這些年一直想徹底剿滅梅花幫，然而總是投入大收獲小，到最後隻抓了些賣命跑腿的小魚小蝦。

　　而據馮延祚所知，這梅花幫勢力極其龐大，並且神出鬼沒，往往隔一段時間又會在其它州府出現，這些年從來沒有固定的據點，這一點最讓官府頭疼。可以說梅花幫除了沒打出旗號起義， 其它案子全都犯過，近乎無惡不作，勢力也毫無疑問在不斷擴大，而以武力收編各地山賊或強盜之流為其賣命，這大抵是梅花幫吸收新鮮血液的慣用手法。馮延祚最後說起這梅花幫可謂惡貫滿盈，全幫上下盡是些十惡不赦之人，幫中至少有七成以上是被官府常年通緝之人。

　　陳閑聽完這些陳年舊事，目前有件事幾乎可以確定，他冷笑說道:“這麽說……梅花幫應該是師擎的。”

　　“對，下官也這麽認為……”

　　馮延祚信誓旦旦說道:“梅花幫興風作浪三十年，早已是天怒人怨，如今竟敢在蘇州露頭，竟敢對駙馬爺動手，無論是為民除害，抑或是為駙馬爺解決此一事，下官這一趟回到縣衙以後，決定立即派人奔赴各地，收集各地官府存底的積案與原先掌握的人物線索，誓要將這些案子一股腦全部翻出來，再將其一舉剿滅。下官這一次若能做成這件大事，駙馬爺當居首功，若非駙馬爺讓下官參與此事，下官不可能抓獲梅花幫的人，也不可能得知師擎與梅花幫的關系……”

　　他說著說著，免不了拍馬屁，假如真能把梅花幫連根拔起，這對一位縣令來說，這份功勞不可謂不大。

　　如今恐怕誰也阻止不了馮延祚，陳閑也不可能阻止他，這位大人要做的事與自己的事並無任何衝突，反倒目標一致。

　　這只能說，馮延祚原本是為自己做事，現在是他馮延祚自己決定做成這件事。

　　在馮延祚起身告辭之時，羽音來到了書院後山院落，她今日正是來轉告陳閑昨日跟蹤柳牧的具體成果。