“聽說師擎三年前彈奏過鳳求凰。”

　　“這怎麽可能。”

　　“是陳閑在院首之爭上彈奏的第三首曲子鳳求凰?”

　　“沒錯，正是這首曲子。”

　　“這一次又一次的，該不會又是謠言吧?”

　　“呵……我看這次未必是空穴來風，現在這樣說的人滿街都是……”

　　此次負責散播謠言的人是師寇，地點依舊遍布整座蘇州城，新的謠言在全城同一時間炸響，不多時便已成為人們茶余飯後的熱議話題。鳳求凰這首曲子自從被彈奏出來，僅僅是這個曲名就令得無數人為之遐想與著迷，這幾日人們議論的也大多是這首曲子，也依然有人四處打聽有沒其他人會彈奏這首曲子，然而現在竟又有人說師擎早在三年前就彈奏過。

　　新的謠言從上午開始到晌午過後，經過這段時間的傳播已是街知巷聞。

　　小夜半樓一名樂伎上街聽見新的謠言，急忙跑回來:“憐色姐姐，街上好多人說師擎三年前彈奏過鳳求凰……”

　　水憐色房間不止她一個人，花牡丹今日帶著幾名來自杭州的姐妹過來找她，她們前一刻聊的話題正是陳閑在院首之爭上的一首詩一首詞六幅字和三首曲子，後來也聊起過離騷和之前的三首詩詞。花牡丹等人剛來蘇州時，蘇州百姓當時正議論陳閑撿到師擎譜稿和竊取他人詩作，她們最初也以為陳閑沽名釣譽，然而自從親眼目睹陳閑在院首之爭表現出來的驚人才氣，近乎以一人之力助湖光書院成為院首，現在的她們提起陳閑這個人，早已是心服口服，無不是推崇備至，甚至說她們已然認為陳閑絕對稱得上蘇州第一才子，而在江南一地也絕對可名列前三甲。

　　現在的她們聽見這種話，最先懷疑的反倒是師擎，水憐色隻覺好笑說道:“妹妹，這種話我們聽聽就夠了……”

　　她都懶得過多理會，回過身又與花牡丹等姑娘，繼續聊起剛才的話題。

　　然而任何地方向來不缺好事者，這種人也往往喜歡見風使舵，人雲亦雲還不夠，甚至火上澆油。

　　“師擎三年前彈過離騷，現在三年前彈過鳳求凰，如前者屬於謠言，難道後者也屬謠言?先後造謠，何等愚蠢！”

　　“一個謠言不成功，如今又編造一個謠言，有這種必要?依我看……這一次絕非謠言！”

　　“呵……如果師擎三年前真的彈奏過鳳求凰，那陳閑在院首之爭第七項贏得的勝籌便不能算數！”

　　“對……有道理，湖光書院第七項該算零勝籌，本次院首應該是寒山書院……”

　　“我看根本沒道理，即便鳳求凰這首曲子不計勝籌，陳閑前兩首曲子也有六枚勝籌，湖光書院依然穩坐院首……”

　　“若第三首曲子有過出處，前兩首曲子不得不讓人懷疑……”

　　由新的謠言延伸出來的話題，很快被人們熱議起來，甚至已然成為一大熱門話題。院首之爭第七項早有明確規定，上場學子須得彈奏親手寫出來的曲子，如果之前有過出處，則給零勝籌。寒山書院一眾學子原本準備今日午後返回杭州，但聽說此一事後，立馬決定多逗留些時日。若陳閑彈奏的曲子有過出處，那麽本次院首便存在爭議，他們寒山書院仍能爭一爭，哪怕最終院首不變，他們也必須等到一個合理的解釋，他們書院古夫子，已經第一時間上門去找朱有貴。

　　冷幽幽等人也原本準備返回杭州，聽見新的謠言後，也當即決定多住些時日，看此一事如何收場。

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　　湖光書院自也第一時間聽說了新的謠言，這對於沉浸在院首喜悅中的眾多學子來說，無疑是被當頭潑下一盆冷水。

　　葉子由將新的謠言告訴陳閑時，暖兒和珠璣等人也都在場。陳閑聽說後一笑置之，暖兒倒有些氣憤，珠璣也只是笑笑。陳閑前日寫出鳳求凰給她們時，雖然當時並未刻意叮囑，其實珠璣她們都心中有數，斷然不會將鳳求凰這首曲子泄露出去，短時間內也絕不會當著外人的面彈奏這首曲子，珠璣和葉輕歌這兩日純粹是練習交流與自娛自樂。

　　而清奴聽見這些話後，臉色陡然無比難看，縱然早有心理準備，早料到這一天會來，當真正來的時候，整個人如遭雷擊。

　　然而已是覆水難收，她現在除了掩飾與慌亂，根本不知道怎麽辦。

　　若她在進入陳府的第一天，就坦坦蕩蕩的把一切事都告訴陳閑，現在形勢當定然不同，但她沒有，如今更不敢說。

　　晌午過後。

　　馮延祚又以拜訪葉觀之之名來到湖光書院，他昨日已經派人前往各地，收集各地官府存底的有關梅花幫的積案和通緝的人物線索。而與此同時，他昨日進行過走訪與調查，結果發現蘇州周邊一帶近三個月來，另有十五宗案子疑是梅花幫所為，其中最大的一樁血案發生在蘇州以外的一座小縣，當地一位巨商宅院被洗劫一空，死者近五十人，當地衙門從抓獲的賊人中，逼問出了幕後指使者……師寇。

　　“師寇?”

　　二人坐在院落涼亭內，陳閑聽見這個名字當即聯想到師擎，他問道:“馮大人曾經聽過這個人嗎?”

　　“聽過……”

　　馮延祚說道:“下官第一次聽說師寇這個名字時，大約在五年前，當時與一家滅門慘案有關，也是從抓獲的賊人中問出這個名字的，此人至今仍在海捕文書之列，只因關於此人的樣貌描述十分模糊，有關此人的籍貫背景等信息也一概不知，時至今日仍未抓獲此人。如今來看，此人無疑是梅花幫賊人，五年前滅門慘案亦是梅花幫所為，此人怕與師擎脫不了乾系。”

　　他昨日派往各地的人尚未回來，臨走時隻說再有線索會及時過來。

　　傍晚時分。

　　羽音從後山門路來到小院落，腳步匆忙神色緊張，在涼亭內見到陳閑後急忙說道:“陳大駙馬，街上有人說……”

　　“說師擎三年前彈奏過鳳求凰……我早聽說了，故技重施而已，我們不用理會……”

　　陳閑笑著指指石凳子:“坐下說話……”

　　羽音點頭落坐，既然陳閑並不關心這件事，她自不會再提，其它話也不多說，直接說起正事。

　　“我們今早派人到六個據點去看過，門戶全被衙門封鎖住了，也不準附近百姓議論昨晚上發生的事，我們千藝幫有獲取衙門消息的渠道，聽說昨晚那些屍首在天亮之前就已被衙門的人清理得乾乾淨淨了，天……天陽大公主的人動作真快。”

　　羽音說到天陽二字時，觀察陳閑臉色變化，但見陳閑笑而不語，她也不再多說這件事。

　　“我們千藝幫今日上午倒是發生了一件不幸的事，有四個跟蹤柳牧和三個監視周記米糧鋪的幫中兄弟，直到此時都下落不明。我們原本以為，可能是因為柳牧已經發現我們的人跟蹤他，是他對我們幫中兄弟下的手，然而後來，我們的人又盯上了柳牧，之後沒再發生任何事。按常理推斷，如若柳牧已經知道我們的人跟蹤他，他既已知道，且已選擇下手，那之後應該會避免跟蹤而喬裝打扮，也定會繼續對我們的人下手，而他並沒有這樣做，因此我們判斷出……他應該是不知道的……”

　　陳閑覺得這件事頗為蹊蹺，但一時間不可能猜到這是因為柳牧要出賣梅花幫。

　　他皺眉沉思半晌，看向羽音問道:“你們今日具體是在什麽地方跟丟柳牧的?之後又在什麽地方重新跟上柳牧的?”

　　羽音說道:“具體在什麽地方跟丟的，只有出事的幾個幫中兄弟知道，之後是在梅花園重新跟上的。”

　　“這麽說……柳牧今日又去過梅花園?”

　　“沒錯。”

　　陳閑皺起眉，手指頭叩著石桌子，喃喃自語:“梅花園……梅花幫……名字不可能只是巧合，必有關聯……”

　　他隨後說道:“你這一趟回去以後，勞煩轉告單兄和虎兄，現在不僅要十二個時辰無間歇的監視梅花園，且要跟蹤每一個進出梅花園的人，無論這個人看著像什麽人，不起眼的小廝也好，尋常的菜農也罷，都要盯緊了。其次，我今日從馮大人口中聽說有個人叫師寇，我覺得此人不僅是梅花幫的人，與師擎也一定有什麽關系，你讓人查查這個人。最後，我今晚三更時分，將去一趟梅花園，你提前告知到時候監視梅花園的千藝幫兄弟一聲，三更時分看見左臂纏著紅絲布的人勿要起疑。”

　　羽音微訝:“陳大駙馬要夜探梅花園?”

　　陳閑點頭:“對。”

　　羽音起身福禮:“陳大駙馬放心，一定提前告知幫中兄弟，讓他們三更時分勿要在意左臂纏著紅絲布的人。”

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　　深夜，烏雲遮星蔽月。

　　房間燈火搖曳，陳閑站在窗子邊纏著紅絲布，司徒飄雪坐在大樹分枝上，好奇地看著這一幕。

　　陳閑纏好紅絲布，用一條黑布蒙住臉，彎腰吹熄燈火，自窗子口一躍而出。

　　黑夜籠罩下，四周寂靜無聲，陳閑沿著曲折的山階迅速下山，腳步之快如踏雲騰飛，司徒飄雪始終跟在十五丈以內。

　　福壽街萬家燈火早已熄滅，整條街都見不到幾個人。

　　“咚——”

　　更夫走來梅花園宅門口，敲鑼唱著:“天干物燥，小心火燭，防賊防盜，關緊門窗，大鬼小鬼排排坐，平安無事……”

　　“咚——”

　　“平安無事嘍……”

　　待更夫走遠，此時三更已到，陳閑自梅花園對面一條巷子裡走出來，千藝幫的人已經看見他。

　　陳閑繞著梅花園正門門牆，走來院牆西側這條窄巷。

　　梅花園院牆高約丈許，整面牆體極為平滑，陳閑上下打量幾眼，並無攀登之物，便回身幾步蹬著鄰家牆面，起躍之後又蹬向梅花園院牆，如此左右來回三四腳，身子節節向上，最後一腳蹬在鄰家牆面，一個凌空翻身，穩穩落在梅花園內。

　　司徒飄雪蹲在梅花園對面一棟酒樓的屋脊上，看見這一幕美眸微微一亮，這身手絕非普通人。

　　她表情驚疑不已，醒過神來立馬一躍而下，腳尖只在街面上輕輕點了三四下，身子便已橫躍街道，飛身落入梅花園中。

　　整座梅花園看不見半點火光，安靜得有些詭異，甚至連蟲鳴聲都聽不見，且有一陣雖並不如何刺鼻，但有些難聞的異味。陳閑也說不清這種異味究竟是何感覺，聞過之後還稍稍有些頭暈，或者準確來說其實不是頭暈，而是似乎能令人飄飄欲仙。他現在所站的位置，在梅花園的正中心，眼前十步處是個假山叢，梅花園的異味似乎是從這個地點向四周彌漫開去的。

　　夜空不見星輝，梅花園黯淡無光。

　　陳閑腳邊稀稀疏疏的有如雪花一樣的粉末物，他蹲下身，伸出食指輕輕一抹，指尖沾著粉末，送到鼻尖一聞。

　　“異味是這粉末散發出來的……”

　　他皺著眉，左看右看，遠遠近近的地面上散著粉末，白天或許沒這麽明顯，夜間卻分外鮮明。

　　大戶人家每逢春夏兩季，會在院內灑些防治蛇蟲鼠蟻的藥粉，梅花園地面上有藥粉似乎並不奇怪，但陳閑覺得這多半不是防治蛇蟲鼠蟻的藥粉。暖兒曾在家院灑過藥粉，氣味沒這麽擴散，更不可能令人產生飄飄欲仙之感，那這一定不是防治蛇蟲的藥粉。陳閑站起身，跟著地面藥粉往前走，腳步漸漸遠離假山叢，最後走來一間屋子前，此處異味比在假山叢附近更濃，甚至約莫是以這間屋子作為源頭，直至假山叢附近，這一路星星點點的灑落著白色藥粉。

　　陳閑站在屋子前，回望一眼假山叢那個方向，他前一刻未曾發現假山叢有何古怪之處，此時隻暗暗記下這一可疑現象，繼續抬腳向前，輕而慢的推門進入這間屋子，濃鬱的異味霎時撲鼻而來。

　　這間屋子正是儲藏白色藥粉的地方，在屋子的東南角位置，半丈高的水缸，整整一滿缸藥粉。

　　而在水缸一旁，桌子上堆放著一包一包的藥粉，數量約莫有一二十包，陳閑拆開其中一包聞了聞，隨即包好揣入懷中。

　　今夜除去懷中這包藥粉，陳閑在梅花園再沒其它收獲，便躍牆而出，返回湖光書院。

　　司徒飄雪一路上跟著陳閑，一路上為著陳閑表現出來的身手而困惑不解，眼眸中總是泛著迷惑而訝異的光芒。

　　陳閑回到自己居住的小院落時，喬美人不知是什麽時候過來的，此時悠悠然躺在小院搖椅上。

　　“回來啦?”

　　房間門敞開著，房內卻並未燃燈，搖椅是喬美人從房裡搬出來的，她獨自坐在這兒，阮紅瘦和卓沐冷三女藏在屋頂上。