信鴿在夕陽下展翅高飛，直至消失在視野內，阮紅瘦才抬腳走向前面鋪院。

　　她向來討厭動腦子思考問題，最煩各種彎彎繞繞與婆婆媽媽的事，便一向喜歡直截了當。現在有人要殺陳閑，她很想幫助陳閑渡過這道生死難關，可對方是什麽人，目前毫無頭緒，若讓她調查這背後動機和對方底細，她絕沒這種耐心，也根本不擅長。現在她隻寄望於公主不要無動於衷，她相信只要公主肯點頭，回一紙傳書，那這一切事都將迎刃而解。

　　來到鋪院外的喬美人，猶豫片刻後一臉嫌棄的踏入這又髒又亂的鐵器鋪院。

　　“才半年沒來，這礙人眼的髒東西簡直堆積如山……”

　　“咦……連個下腳的地方都沒有……”

　　城北這一帶普遍混雜而髒亂，畢竟大多是些與犬吠雞鳴作伴的窮苦人家，錢和尚這間鐵器鋪更是這一帶髒亂中的翹楚。

　　這位自詡天陽大公主之下天下第二美人的喬美人，大抵有非常嚴重的心理潔癖，她本身頭飾衣裙和繡鞋，從頭到腳一塵不染，乾淨得泛著布料的光澤，肌膚亦是潔白如雪。她每一次出門，回去後第一件事絕對是沐浴，對於這種地方嫌棄到極點，從走進鋪院，每一步都小心翼翼，生怕無意間踩中讓她起雞皮疙瘩的髒東西，甚至擔心裙擺沾染灰塵，她用手兜著裙擺。

　　錢和尚坐在鋪院桌子前喝著酒，他聽見聲音轉頭去看:“喲……美人，你果然來蘇州了。”

　　“哼……”

　　喬美人嗤之以鼻，走來桌子旁才放下裙擺，回身指著鋪院內種種:“你看看你這地兒，虧你吃得下去，叫我早吐了！”

　　“哈哈哈……”

　　錢和尚拍桌子大笑:“你下次來提前通知我一聲，我保證收拾得乾乾淨淨，絕不礙你美人眼，哈哈哈……”

　　“你什麽德行我還不清楚?指望你收拾這地兒，除非太陽從西邊出來……”

　　喬美人根本不以為然，她放下這樁事，問道:“剛看見後院有鴿子飛向天空，到底誰在後院?”

　　錢和尚吃口肉，神秘兮兮笑道:“你猜。”

　　喬美人彎腰俯身，身上香氣彌漫，她眼波流轉:“飄雪?”

　　錢和尚搖頭:“不是。”

　　喬美人蹙眉:“月光?”

　　錢和尚喝口酒，放下酒碗道:“也不是。”

　　喬美人直起腰，一張俏臉陰沉下來，斜眼瞥著錢和尚:“你別告訴我……是阮紅肥?”

　　錢和尚一拍桌子，豎起大拇指:“恭喜你……猜對了！”

　　喬美人深吸一口氣，漸漸眯起眼眸。

　　……

　　……

　　而與此同時，阮紅瘦繞著柴房，已從後院走來前面鋪院，站在錢和尚桌子旁的美人全身光鮮亮麗，如一盞明燈尤為耀眼，任何一人來到此處，第一眼看見的肯定是這位美人。何況阮紅瘦與喬美人素來不甚和睦，大抵相隔老遠就能聞到對方身上的氣味，兩女幾乎在同一時間注意到對方，死對頭相見分外眼紅，兩女目光中，如有火光加閃電。

　　“喬醜人！”

　　“阮紅肥！”

　　兩女怒氣衝衝，在鋪院中央停下腳，大眼瞪大眼，怒目相視。

　　“我最後一次警告你，阮紅肥！你若再敢叫我喬醜人，別怪我手下不留情！”

　　“你當我怕你?”

　　阮紅瘦極有挑釁意味的一字一字說道:“喬……醜……人！”

　　“阮……紅……肥……”

　　喬美人氣得咬牙切齒，

隨即冷笑說道:“呵……我知道了，你不服氣我是天下第二美人，你分明是嫉妒我的美貌！”　　“誰說你是天下第二美人?再說，本姑娘天生麗質，用得著嫉妒你?再再說……”

　　阮紅瘦目光下移，譏諷說道:“你胸都沒有！你也好意思說自己是天下第二美人?你到底要不要臉啦?！”

　　喬美人氣得滿臉通紅:“誰說我沒胸?！只是沒你大！！！”

　　阮紅瘦背起手，得意洋洋地挺起胸，語氣無奈說道:“沒我大，那不就是沒有嘍！”

　　喬美人眯眼:“阮紅肥！”

　　阮紅瘦瞪眼:“喬醜人！”

　　錢和尚這時候走來兩女中間，喝道:“我說你們吵什麽吵?”

　　兩女同時瞪向他:“嗯?”

　　錢和尚眼睛左看右看，氣勢陡然間銳減，賠笑說道:“我的意思是說，有什麽事……別動嘴，直接動手。”

　　兩女對視:“正合我意！”

　　錢和尚已經轉過身走向酒桌，身後乒乒乓乓、劈啪哐當，鋪院內雞飛狗跳，各種物件飛來飛去。

　　“唉，終究是太年輕……”

　　錢和尚坐回酒桌子前，撩起腿喝酒吃肉。

　　他話雖如此，其實心中清楚這二人都有分寸，斷然不會真正的下狠手，無非是看對方不順眼，吵吵鬧鬧發泄一通。

　　阮紅瘦和喬美人自小是在同一個地方習武受訓，那時候的阮紅瘦是個胖女孩，反應遲鈍手腳笨拙，沒少鬧出大笑話，當年便非常痛恨別人說自己胖，沒想到從十二三歲到十四五歲，她漸漸瘦下來了，由此一飛衝天。喬美人還是小女孩的時候，面黃肌瘦，長得也分外難看，當年極其自卑，也大概是從十二三歲到十四五歲，開始變得越發水靈清秀，真如出水芙蓉，短短兩三年竟蛻變成了美人胚子，之後長勢愈發可觀，她自己也更加在意自己的外表與旁人的眼光。

　　她二人從小到大如同水火，關系至今也沒什麽好轉，並且都喜歡逮著對方的痛處不放，每次見面免不了大動肝火。

　　……

　　……

　　錢和尚喝完一頓酒，趴桌子上美美的睡了覺，醒來時天色已全黑。

　　“唉……居然還沒停手……”

　　他抬手抹了抹嘴邊口水，站起身打著哈欠，迷迷糊糊地走向鑄劍房，漸漸的全身心投入到鑄劍當中。他當日給楚乾律許下的兩月之期，至今已不足二十天，而他一個月前才開始鑄這把劍，前十天有了銀子，自是整日整夜的在外面吃喝玩樂，反正時間是他許下的，完不成大不了延期，他一點也不急。

　　鋪院內月色皎潔，鑄劍房爐火通明，兩女打到現在大概真的累了，這時候才氣喘籲籲的停下手。

　　“哼，這半年武功一點也沒長進，你還真是不中用。”

　　“呵……你長進很大嗎?”

　　“至少比你有長進！”

　　“胡說八道！”

　　“嗯?”兩女這不知是第幾次怒目而視，若非是真的太累，估計又會打起來。

　　雖沒力氣動手，卻有力氣動嘴。

　　喬美人冷冷問道:“公主把你安插在誅興盟，讓你監視這群前朝余孽的一舉一動，你可有什麽大的作為?”

　　阮紅瘦冷哼說道:“誅興盟的事……我需要向你稟報?”

　　她也冷冷問道:“公主讓你掌管風雨樓，負責江南一帶的情報收集與匯總，你又有什麽建樹?”

　　喬美人斜眼冷哼:“哼，我需要向你稟報?”

　　江南這一帶一共有七家風雨樓，由於阮紅瘦和錢和尚等人在蘇州的緣故，因此蘇州並無風雨樓。外人只知道喬美人是杭州風雨樓的花魁與杭州三大花魁之一，其實她同時是杭州風雨樓的主人，更是江南一帶風雨樓的掌管者。風雨樓在江南一帶算得上極有名氣的青樓，而青樓只是為掩人耳目，她們在做的事情范圍極廣，廣到可連通西境諸小國和北離諸部落，如一張大網一樣幾乎籠罩全天下，當然這是指天下風雨樓。

　　喬美人沒想到今日會在這兒碰上阮紅瘦，此時香汗淋漓，早想回下榻處沐浴，但就此離去似乎沒什麽氣勢。

　　她趾高氣揚冷哼說道:“哼，今日先放過你，你下次最好長點記性！”

　　她覺得這個收場應該不錯，便轉身大步而去。

　　阮紅瘦跟上兩步喝道:“站住！”

　　“嗯?”喬美人惱怒回頭，她沐浴心切，越想沐浴越覺一刻也忍受不住，頓時急躁起來:“你還想動手?！”

　　月光下，阮紅瘦神色嚴肅:“現在有人要殺小白臉，你這段時間……不能離開蘇州。”

　　“什麽小白臉?是死是活關我屁事！你有什麽資格命令我?”

　　“那公主有資格命令你嗎?”

　　“少拿公主壓我，公主若有指示，自會傳書給我，用得著你來轉達?”

　　“我懶得跟你打嘴仗，我勸你最好留在蘇州等公主回信，我有預感，最遲三天，公主必有回信！”

　　喬美人只差一步走出鋪院，她眯起眼眸，回頭審視著阮紅瘦，此時一顆心倒冷靜下來。她二人吵歸吵鬧歸鬧，看似如同水火，但其實縱是死也會相信對方。喬美人之前看見過那隻飛向天空的信鴿，這肯定是有事，而阮紅瘦的認真與語氣也能說明是件大事，她雖然不知道是什麽事，也不會主動開口問阮紅瘦，但已把阮紅瘦的話放在心裡，當然她不會表現在臉上。

　　“哼，無所謂，我也不急這三天，倒要看看是個什麽事兒！”

　　她留下這句話，抬腳疾步而去。

　　望著她身影消失在夜色下，阮紅瘦抿唇會心一笑。

　　……

　　……

　　陳閑來到湖光書院的時候是傍晚時分，走的是書院的後山門路，他對此地輕車熟路。後山院落是葉家人居住地，同時也是湖光書院最莊嚴的地方，如志海書樓等大型建築大多集中在書院後山位置，這屬於葉家人的底蘊所在地，普通學子傍晚之前會各回各家，即便住在湖光書院，但都住在前面課舍周圍。

　　之前除葉家人以外，再沒人知道陳閑的到來，他對葉家三人並無隱瞞，葉家三人當得知他遭遇伏擊之事，心中憤怒之余，也著實心驚膽跳，為陳閑捏一把汗。當知道陳閑是來湖光書院避難的，葉觀之立即傳下話，不僅讓下人們守口如瓶，同時將那些平時嘴巴不夠嚴實的下人，打發到了書院前面忙些事務。此時此刻的書院後山如臨大敵，嚴密封鎖了一切可能向外傳遞消息的渠道，陳閑的活動范圍也只在葉家中心。

　　按照陳閑的意思，葉觀之派出家中最忠實的老仆，去給陳家老宅傳了個口信。

　　陳閑擔心幸娘魏伯和暖兒多想，口信內容並沒提自己遭遇伏擊，隻說因為院首之爭，自己會在湖光書院小住數日。

　　在吃飯的時候，桌子前也只有葉家三人和陳閑，葉家三人難免會問陳閑為何會發生這種事，隨後四人展開討論。陳閑回到蘇州後從未得罪過任何人，至少不至於要自己的命，若說是因為自己與天陽大公主的婚事惹人不滿，那絕對不會等到今時今日才動手。陳閑首先排除的是婚事，其次排除的是郭莊嶽三人，最後把目光轉向最近發生的事，便只剩下利用輿論爭奪離騷這首曲子這一樁事，也最有可能因為自己在院首之爭上的表現引發了輿論風向的轉變，對方狗急跳牆， 對自己下殺手。

　　若把范圍縮到最小，陳閑目前懷疑的對象，正是之前所懷疑的編造謠言的背後之人，也便是柳牧和師擎。

　　葉家三人都認同陳閑的這個推論，他們也懷疑多半與這二人有關。

　　他們最後也討論過如何解決眼前危機，葉觀之提議可以向京都天陽公主府報信，畢竟陳閑是個駙馬;而葉子由主張報官，也因為陳閑是駙馬，蘇州官府絕不敢敷衍了事;葉華庭在飯桌前並未直說自己的看法，他過後私下裡問陳閑，江湖事需不需要江湖了，若需要，葉華庭與秦鑄有交情，他肯定會拜托天青山莊出手，但陳閑最後並未接受他們三人的提議，也安撫過他們三人不必為此事憂心。既是如此，葉家三人自然沒什麽好說的，他們相信陳閑應該有門道化解眼前危機。

　　江湖事江湖了，陳閑要按照自己的方法做事，如今這不是爭奪一曲離騷，而是自己的生命已經受到威脅。

　　陳閑不僅決定主動反擊，並且要永絕後患，他目前已有初步計劃。

　　夜晚時分，陳閑和葉子由坐在一張草席上聊著天，房間門突然被人匆匆撞開，葉輕歌焦急而入:“照生哥，聽說你……”

　　她行色匆忙，眼眸中隱有淚光，進門以後看到哥哥葉子由也在，一句話沒問出口當場噎住。

　　“妹妹……”

　　葉子由站起身，看看陳閑又看看葉輕歌，陳閑與葉輕歌當年情事並非秘密，葉家三人雖從未過問，其實心知肚明。

　　“那這……”

　　葉子由想想:“你們聊，我先回房了。”