京師轉眼就迎來了一年之中最炎熱的盛夏時節，熱浪席卷大地。

　皇城內行人稀少，人們大都躲在陰涼的地方避暑，連六部、五府等衙署也是門前冷落鞍馬稀。遠遠望去，在烈日的炙烤下，紫禁城巍峨的宮殿閃動著炫目的反光，氣派的殿宇看上去蔫蔫的，仿佛被烈日烤焦了。

　雍肅殿內放上了深窖裡窖藏的冬冰，隨著冰塊的緩慢消融，殿內涼風習習，無需宮女掌扇，景泰帝自能在酷暑中獲得一份清涼。

　今日的題本、奏本只有區區七封，景泰帝批閱得非常仔細。

　遠征瓦剌的設想被迫束之高閣，作為連鎖反應，景泰帝在拿自己的嶽父、近侍重臣開刀，造出極大的聲勢之後，對一大批貪贓枉法之徒的清算卻是虎頭蛇尾，戛然而止了。

　明眼人預料中的超級風暴並沒有到來。

　朱祁鈺天然缺乏帝王冷酷無情、生殺予奪只在一念之間的魄力，在他看來，只要他打下良好基礎，下一代人或許會比他更有魄力，有能力將積弊深重的大明徹底拽出泥潭。這是他內心深處最真實的想法。

　與其說變革的上策是被迫作廢的，還不如說景泰帝其實巴不得如此，如果執意要大刀闊斧革除時弊，那麽，風暴一起，不可測變數極多，局面有可能失控，他對自己屆時的駕馭能力深表懷疑。

　特別是南宮裡有一個上皇，深宮裡還有一個上聖皇太后，這是他最大的軟肋。

　許多時候，人心向背並非取決於天下萬民，而是取決於廟堂之上的力量對比，不等他將廟堂清理乾淨，恐怕就已經把無數文武官員的人心嚇到上皇那邊去了，若是如此，他就犯了政治權謀的大忌。

　經過一番深思熟慮之後，他開始為次優選擇做試探，讓興安放出更立皇太子的風聲。有趣的是，他最信任與倚重的於謙等人對此反應冷淡，而讓他萌生疑心的石亨等人則堅定的站在了他的立場上。

　政治就是這麽詭異，沒有是非，沒有黑白，只有成敗，帝王最看重自己的終極目標，至於需要倚重的人品行如何，則在其次。

　於是，石亨一黨的政治地位漸趨穩固，武清侯再次從政治投機中得到了他想要的東西。

　令朱祁鈺倍感欣慰的是，朝中老臣們的反彈只是象征性的，非常的無力，誰都不敢把天子逼急了，讓反腐風暴率先降臨到自己頭上。

　他本想使些手段，逼老臣們在易儲一事上就范，如今一看這架勢，好像不用如此麻煩了，只須用浩蕩的皇恩便能邀來人心，相當的省事，何樂而不為！

　經過了一場大辯論和懲戒國丈、近侍重臣的造勢，許多重臣早成了驚弓之鳥，急於與景泰帝達成某種妥協。

　朱祁鈺太需要這樣的妥協了，他當然明白，一旦達成妥協，往後想把哪個官員清理出廟堂，此事言官說了不算，景泰帝說了也不一定能算數，須得是君臣意見一致才能作數。

　也就是說，今後被繩之以法的倒霉官員，肯定是遭到了天子與朝中重臣的共同拋棄，就像宣德年間那樣，朱祁鈺的祖父宣德皇帝朱瞻基對吏治日趨敗壞非常不滿，問及楊士奇等一批重臣，楊士奇等人事後拋出一個人緣不怎麽好的劉觀，讓宣德皇帝殺一儆百。

　倒霉的劉觀並非最大的貪官，但他很不幸，淪為了君臣都想拋棄的人。

　不過，朱祁鈺並不急，興安說得對，社稷大事須從長計議，他打基礎，日後兒子再承載自己的遺願，兒子之後還有孫子，花幾代人的時間，他“富國強兵”的宏大抱負終有一天會實現的。

　今日是經筵日，天子進修儒學的日子，景泰帝批閱完題本、奏本，經筵官就奉旨入殿給他講經。

　柯潛赫然在列，他既非侍講、侍讀，更不是主講官員，而是一名小小的展卷官，就是主講把要講的書、經內容寫在紙卷上，柯潛與另一人負責跪在天子面前，將紙卷展開，便於天子閱覽。

　可是，經筵結束後，景泰帝偏偏隻留下了柯潛。

　朱祁鈺目視殿外，微微蹙眉，似乎在思慮著什麽，“朕在親閱殿試策問答卷之前，早已聽說過你的名字，你知道此事嗎?”

　柯潛暗中吃了一驚，“微臣不知。”

　朱祁鈺緩緩移動目光，表情裡有分落寞的意味，“嗯，有個叫······卓軒的少年曾在朕面前提起過你，看似漫不經心的，但朕事後想清楚了，他是想讓朕預先對你形成印象，他隻說了一番平淡無奇的話，不知為何，朕便對你多了分好感。”

　卓軒?！

　柯潛差點驚掉下巴，他終於明白自己能高中狀元，並非單憑祖墳上冒出了青煙，卓軒提前在天子面前談起自己，無形間讓景泰帝形成了先入為主的印象，此舉給他這個狀元加分不少。

　“微臣聽別人談起過此人，微臣鬥膽請問陛下，倘若此人還活著······”

　“他還活著！”朱祁鈺驚叫一聲，直愣愣站了起來。

　柯潛差點道出卓軒就寄居在他郊外的宅第中這一實情，不料剛開了個頭，就見景泰帝反應強烈，立馬意識到自己過於實誠，有可能給卓軒招來不測，當即變得謹慎起來。

　“微臣的意思是······倘若他還活著，陛下是否會對發生在海子邊的那件事做個了結?”

　景泰帝的內心非常矛盾，搞不清自己究竟是要遵從本心，還是想基於大政所需而選擇權宜之計，想了半天，最後回以一聲歎息。

　“世事不可假設，都過去了，不可再提！朕知道你柯潛的秉性，為人忠厚，性情高潔，堪為人師！皇太子乃國之儲君，朕曾說過，有意讓你赴東宮教皇太子讀書，再等些日子吧，朕將親擇吉日，下旨命你去東宮赴任。”

　柯潛心裡有分抗拒，想起卓軒的勸說，沒有出言婉拒，恭敬的道:“微臣遵旨。”

　告退後，柯潛一直想著心事，猶豫十余天，最後選在入秋後的某一天回到郊外的私宅，秘見卓軒。我主明疆