“卓賢弟，十多天前，皇上召見我，言談中提到你，當時皇上的神色和語氣都有些異樣，似在緬懷你······該死，用錯詞了，哦，是想念你。”

　“看來，皇上已就朝政大事拿定主意，無可更改，便不知不覺想起了當初誓言遠征瓦剌的豪情，有些不甘心，故而念及我這顆曾經的棋子，不過是有感而發而已。”

　“皇上當著我的面談起你，是想傳遞某種信息嗎?”

　“兄台想多嘍！你是皇上欽定的狀元，入仕不久，與朝中任何勢力皆無牽連，所以，皇上可以放心的在你面前發些感慨。”

　“那麽，皇上拿定的主意是易儲嗎?”

　“從形式上看，皇上拿定的主意的確是易儲，可從實質上看，則未必如此簡單。”

　“如此說來，皇上與朝中老臣鬥心眼，易儲只是表象，表象後面還有更深的潛台詞?”

　“不錯。”

　柯潛將腦袋湊近卓軒，似要窺透他的內心世界，“你這人心機太重，難怪當初那麽善戰！不過，我不想知道得太多，隻想弄明白一件事，皇上既然拿定了易儲的主意，為何卻是一副不急不躁的樣子?”

　“有些事不能急，皇上要耐心等到時機成熟。”

　“時機成熟?如何才能算是時機成熟?”

　“天子若志在以鐵血手段一舉蕩平外患，那麽，他的目光必定也同時盯著內政，將以雷霆之勢迅速消除內部諸多隱患。反之，若天子志在改良內政，他的目光必定也同時盯著外患，改良內政需要一個和平的周邊環境。”

　“你是說，在易儲之前，大明會與瓦剌簽訂合約?”

　“那完全有違當今天子的本心！皇上的策略非常高明，嚴控與瓦剌的朝貢貿易，禁開邊境互市，給瓦剌極限施壓，瓦剌人衣食不周，他們扛不了多久，發生內訌是遲早的事！”

　“原來如此！”柯潛撫掌道:“瓦剌人一旦發生內訌，他們就再也無力對大明構成威脅了，嘿，不付出任何代價便能一舉掌控邊境和平的主導權，這的確是上策！”

　“柯兄只須記住一點，瓦剌發生內訌之日，便是當今天子將更立皇儲正式提上議事日程之時！”

　若論洞悉廟堂之上朝政玄機的本領，儒學造詣極高的一代狀元柯潛顯然還難以與卓軒相比，卓軒就事論事，給柯潛上了生動的一課，這讓柯潛既有某種頓悟後的爽感，又覺得不可思議。

　“賢弟，我知道你心中藏著一個魔鬼，你會乘機放出那個魔鬼嗎?”

　“不，我是一個有底線的人，不會為了私憤充當攪局者，而且，隨著時局的演變，那些人的地位愈發吃重，在可以預見的將來，我沒有任何機會。”

　柯潛滿意的點點頭，“嗯，那便好。坦率的講，從見你的第一天起，我就對你頗有好感，可是，你我終究不是同一類人，你的心機之深，讓我深感不安，我好像看不透你。”

　“柯兄無須多想，在善人面前，我比善人更善;在惡人面前，我比惡人更惡！”

　柯霜進了獨室，沒搭理她的哥哥，衝卓軒道:“別只顧著閑聊，誤了進學。”

　“好，我知道了。”卓軒表現得很聽話。

　柯霜在床榻邊轉了半圈，然後若無其事的徑直走向門外，離去時吩咐柯潛道:“哥，他讀書時記下了許多存疑的地方，你別忘了抽空給他仔細講講。”

　柯潛立馬應道:“妹妹放心。”

　柯霜走後，卓軒感覺怪怪的，心裡有分異樣的滋味，不由自主的扭頭看向床榻，見枕邊突然多了個嶄新的香囊！

　卓軒曾好幾次聽見過柯霜見針慘叫的聲音，沒想到她居然做到了，不再恐針，這麽快就學會了刺繡。

　盡管枕邊的香囊做工拙劣，卓軒也不喜歡隨身攜帶香囊，但眼下正值初秋時節，將難看的香囊放在枕邊，可以驅蚊，消除穢氣，且無需帶出去獻醜招致別人的嘲笑，仔細想想，似乎沒有拒收的理由。

　腦中映出熟悉的畫面，曾幾何時，在大同營地，他曾硬著頭皮為柳絮試衣，雖招致郭嫣好一陣奚落，卻真的成就了一位傑出的裁縫。

　沒想到兩年之後，相似的情景再一次擺在他面前，只是物是人非······

　順著卓軒的視線，柯潛瞥見床榻上有個香囊，不禁起身走近床邊定睛看了一會，表情變得嚴肅起來。

　“誰做的?”

　卓軒從感懷中回過神來，有點做賊心虛的道:“大約是蔣嬸做的吧。誒，聽說兄台的妹妹恐針，不知此事是否屬實?”

　“蔣家的上了年紀，針線活愈發的上不得台面，做工如此粗陋，哪值得賢弟佩帶！”柯潛猜香囊應該是蔣嬸做的，心中稍寬，仍有些不放心，盯著卓軒婉言道:“我妹妹極少接觸外人，閨閣女子嘛，容易被什麽英雄啊善戰者這類名頭所迷惑，若有行差踏錯之處，還望賢弟多多提醒她。”

　“我卓軒是慣於誘騙無知少女的浮浪子弟麽?再說，你妹妹也不是一盞省油的燈啊！”

　這樣的活，卓軒只能將它埋在心底，嘴上道:“柯兄的妹妹出生於書香世家，素來知書達禮，行事極有分寸，豈會有行差踏錯的時候?”

　“嗯，此言倒是不假！”柯潛終於釋懷，急於回家與戴氏團聚，很“無恥”的將方才自家妹妹的吩咐忘了個一乾二淨，揮揮手，笑道:“不耽誤你讀書了，走嘍！”

　盛夏時節，天外鮮的食客驟減，等到立秋之後，天氣漸漸轉涼，這裡的客人突然又多了起來。

　這天午初時分，兩輛華麗的馬車駛達天外鮮門口，二十余名家丁模樣的漢子簇擁在馬車四周，跟在馬車後面的，還有一支數百人的官軍騎隊。

　一名家丁走近馬車，畢恭畢敬的撩起前面那輛馬車的車簾，“恭請石爺降車！”

　一位身著武官常服的年輕軍官下了馬車，背著雙手，駐足望向天外鮮的牌匾，神色一動，似笑非笑，顯得極不自然。

　此人正是遊擊將軍石彪！

　雖然僥幸從閻王爺那裡逃了出來，撿回一條性命，但石彪還是留下了一些後遺症，他不得不像個婦人那樣，在脖子上圍了一條白綾布，以遮住脖子上可怖的傷疤。而且，他歪著頭，總放不平自己的腦袋，臉上的表情非常僵硬，神經系統好像遭受了重創，故而再也不能自然流露出喜怒哀樂的表情了。

　後面的騎隊中，一名戎裝軍官翻身下馬，此人卻是府軍前衛指揮使康靖。

　康靖小跑到石彪身前，躬身道:“請石將軍移步！”我主明疆