晚膳時，客棧膳房內擺下八桌宴席，眾士子陸續入座，六十余人坐了七桌，卓軒與陳玨則在離眾人稍遠的一張小膳案邊就座。

　柯潛找來兩個盤子一個碗，打了飯菜，先去給妹妹送晚膳，臨行時衝卓軒禮道:“多謝賢弟。”

　眾士子如受了感染似的，紛紛起身向卓軒致謝。

　“多謝卓公子。”

　陳玨身子一軟，整個人都差點伏在案上了，側目盯著卓軒道:“嘿，兄弟，是我掏的銀子啊。”

　卓軒趕緊拱手衝眾人解釋道:“今晚是這位陳公子請客，諸位莫誤會。”

　眾人只聽說卓軒是柯潛新結交的好友，卻不知陳玨其人，聽了卓軒的解釋，覺得不可思議，紛紛以奇怪的眼神打量陳玨，卻不言語。

　一名士子打破難堪的沉默，疑惑的道:“我等與他非親非故，他為何要破費?”

　“他家裡有礦······”

　話都到嘴邊了，卓軒臨時換了詞:“諸位都是飽學之士，而這位陳兄一向禮敬有學問的士子，故有此舉。”

　對這番說辭，眾人明顯不願買帳，有的悄悄議論起來，有的乾脆旁若無人的吃菜喝酒，全當陳玨如空氣一般存在。

　方才那名發問的士子皺眉想了半天，末了衝卓軒禮道:“多謝卓公子。”

　我日，又來了，明明是我掏的銀子好不好！

　陳玨鬱悶的一仰脖子，咕嚕一聲灌下一杯酒，將杯子往案上一拍，氣惱的道:“一幫書呆子！”

　卓軒笑道:“嘿嘿嘿······做人要有點氣量，這也難怪，他們不認識你，一回生二回熟嘛，等會試結束後，你再宴請他們一次，大家也就成了朋友。”

　“還有下一次?”陳玨氣呼呼的低聲哼道:“眼下我就想掀桌子！”

　“好好好，今日這頓晚膳我領你的情還不行麽?”

　“哪還差不多。”

　陳玨斟上酒，與卓軒碰杯。

　卓軒扭頭打量席間形形色色的士子，覺得他們也怪可憐的。

　身處這個時代，讀書非常枯燥，沒有任何娛樂活動，而且連個學妹都找不到，終日寒窗苦讀，什麽事也不做，讀到二十歲就已經把人折磨得夠嗆。

　可二十歲能夠中舉就不錯了，接下來還得繼續讀，讀到三十歲，四十歲，五十歲會是什麽光景?卓軒下意識的想起了范進。

　除了讀書做官，這些人什麽都不會。

　更慘的是，他們參加科考可比現代高中生參加高考難多了，什麽填空題、選擇題、問答題等等，這些都沒有，考試全是作文。

　明代會試題型與鄉試完全一樣，都是連考三場，第一場考四書義三道，三道題都是從四書中拿出一段話，由考生作文，雖然八股文是成化年間固定下來的科考作文形式，景泰年間或對或散，不強求考生寫駢文，但駢文讀起來朗朗上口，容易受到考官、同考官的青睞，所以，此時的考生更喜歡寫八股文。

　破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，每一部分都非常講究，別的不說，就說破題，用兩句話高度概括題旨，而且要用聖人的語氣措辭，不能自由的遣詞造句，非常難，其難度遠非現代高考作文可比。

　第二場試論一道、詔誥表內科一道、判語五條，以寫作應用文為主。

　第三場考經史實務策五道，又是五篇八股文。

　可以說，能夠在會試中脫穎而出的貢士，都是除了朝中飽學之士外，天底下寫文章寫得最好的人，日後每個人都會留下自己的文集，個個都能成為大文豪，做官根本不用秘書代為擬稿，也沒人有資格給他們擬稿。

　然而，他們不諳人情世故，什麽實事也做不了，缺乏觀察問題、解決問題的能力，一朝為官，面對紛繁的實務，讀的那些聖賢書派不上用場，於是，他們需要師爺、幕僚輔助他們處理日常事務。

　而師爺、幕僚都是些精於世故的油滑之人，很容易將節奏帶偏，使得一個又一個飽學之士最終落入陳腐的官場套路。

　不落入套路難以做官，而一旦落入套路，就會漸漸背棄當初飽讀聖賢書時“修齊治平”的初衷。

　柯潛回到膳房，沒去同鄉桌上就座，而是坐到卓軒身邊。

　“卓賢弟，明早我去禮部貢院參考，臨行前給店家打聲招呼，你可以隨時去我房間閱讀經書和愚兄的讀書劄記。”

　“多謝兄台。”

　忽然，那邊席間騷動起來。

　這家客棧入住的士子不是福建籍就是江西籍的，兩省學子聚在一起，暗中較著勁，席間話一多，就發生了爭執。

　“窮山惡水出刁民，正統年間福建的鄧茂七煽動佃農造反，直殺得人頭滾滾，赤地千裡，哼，福建人頭上天生長有反骨！”

　“江西才是匪窩！福建的叛民大多是從江西跑過去的，而且，江西本地常有匪患，這幾年多名匪首被押赴京師問斬，哼，江西自古就是匪巢！”

　“你信口雌黃！”

　“你胡說八道！”

　兩省學子分成兩班，人數大體相當，一時間壁壘分明，吵得不可開交。

　飽學之士吵架，實在是有辱斯文，卓軒目睹這一幕，頓覺得文人相輕的傳說還是極有道理的，文人對誰都可以斯文，就是對同類有種發自骨子裡的不服，吵起架來，不像潑婦罵街那樣髒話連篇，卻也聲嘶力竭，瞬間變成強驢，九頭牛也拉不回。

　一名江西籍的學子急了，斜視柯潛噴道:“莆田出騙子！”

　我又沒招惹你！柯潛過於忠厚，心中難受，但沒有拿話語回敬對方。

　吳匯看不下去了， 起身連連擺手，招呼同鄉入座，“俗話說，百年修得同船渡，大家同屬一科考生，這是緣分，何必為了一點枝節小事撕破臉皮?”

　還別說，吳匯極有學生領袖的氣質，只出面勸了幾句，眾人就噤聲了。

　吳匯離席來到卓軒桌上，挨著柯潛入座，“柯兄別介意。”

　柯潛爽快的回道:“無妨，咱們的考官相同，也算是同窗，偶爾打打嘴仗，無傷大雅。”

　“柯兄所言極是。”吳匯哂然一笑，隨即轉視卓軒，鄭重其事的道:“小兄弟，猜猜看，我與柯兄二人，誰能考中會元?”

　這不還是在較勁麽?

　卓軒本來認定柯潛的運氣應該不錯，老天愛笨小孩嘛，嘴上卻道:“二位兄台都是解元，學問自非旁人可比，誰能考中會元乃至狀元，全看臨場發揮如何，拭目以待吧。”我主明疆