甄府的圍牆很厚，不止如此，別人家的門都是木製，最多寬大點，再塗一道油漆，可甄家又在木門外蒙了一層銅皮，看起來金光閃閃，高不可攀。

　　劉誠叩響門環，回兩步耐心等候，久無回應，再敲，椒圖門環旁邊“哐當”打開一扇小窗，窗孔不大不小，剛好露出半張臉，一片麻痘上嵌著隻極不耐煩的賊眉鼠眼，那下人張口就問:“誰啊?”

　　劉誠忙說:“冒昧打擾，我乃中……”

　　中山靖王剛剛起頭，那下人也不待聽完，“未得邀請勿行大門，須有拜帖，呈帖，出門右拐，走後門！”

　　哐當！

　　那孔又給堵上了。

　　劉誠無奈，找來紙筆寫好，又抱著賀禮繞到甄府後門。這賀禮，賀的是早春，是拜見士族貴人必不可少的東西，倒不一定貴重，講究心意，至少是個禮節，甄家家主甄逸，可不單單是大商巨賈。

　　這道後門倒是常開著，邊上站的兩個家丁極為殷勤，只要是見人送禮來的，統統來者不拒，一概笑臉相迎。

　　劉誠再一次擠出笑臉，“勞駕！我想……”

　　那兩人見劉誠手上有帖子，而且後面的高長恭拿的禮盒還不小，分出一人上前招呼，抬手打住，“我懂！兩位且進來就是，一切按規矩來辦，請先跟小人來！”

　　看來漢代辦事不比後世難嘛！

　　甄家府邸，抬腳入門便是曲折遊廊，階下白石子漫成甬路，園裡山石點綴，四周粉牆環護，綠柳周垂，富麗堂皇、雍容華貴，但又豔而不俗，而且園子中還有一帶水池，白石板跨在水上可通對岸，對岸，那才是甄府核心宅邸。

　　岸那邊，甄府裡下人正在掃去積雪，處處張燈結彩，屋簷下掛滿了大紅燈籠，即便是白日，裡面的燈燭也依然亮著……

　　那下人並不引人去對岸，岸這邊便有處偏廳。

　　劉誠被人引至偏廳外，感覺不太對勁，前面居然有人排隊，那下人倒是態度尚好，說兩位稍侯即可，一切自有安排。

　　劉誠探出腦袋往前瞅了一眼，我去！前面人人拿著帖子、捧著賀禮，原來跟自己一樣，全都是來走後門送禮的！

　　小半個時辰才輪到自己，偏廳前擺了張長桌，有人端坐，客客氣氣收下帖子，將禮物登記好留下，然後笑著對劉誠說:“貴府心意小人代家主收下，也代甄府謝過厚愛，公子若無它事，安心回去便好！”

　　“不是……我不急的！可以留下用膳！”

　　你妹！

　　原來這東西送了，連一個姓甄的都見不到！劉誠苦笑一聲，拉著憤憤不平的高長恭出了門！此路不通，只能回去再想辦法。

　　……

　　管家來伯，年近五旬，是主母帶過來的娘家人，早年為了甄府走南闖北，沒少操勞，如今可算閑下來，手裡好多事都交給了年輕人打理，難得享幾天清閑。

　　不過臨近年關，外面千頭萬緒的生意自己可以不管，但府上一應安排，裡裡外外的布置，還是少不了要自己多瞅瞅，時不時叮囑幾句，把把關。

　　尤其是今年，老爺身子虛弱，夫人囑咐過，要熱熱鬧鬧，來年才吉祥！

　　可出不得岔子！

　　比如這八方拜帖，哪些可以置之不理，哪些該隆重回禮，又有哪些該交給家主定奪，別人搭不上手，還得自己把嚴實了，一張一張，非得親自過目才行。

　　眼神不好，來伯把臉幾乎貼到了字上，念道:“中山國國相漁陽張純仁伯敬拜”。

　　張純張仁伯！

　　堂堂中山國相，雖然可能只是禮節性的帖子，未必真的會親自拜訪，但那也大意不得，來伯單獨把這帖子放在一邊，挑出來，待會兒呈到家主書房裡。

　　他又拿起一張，正待要念，門外小五推門進來，捧著一堆帖子，喜笑顏開道:“來伯，又有的忙了，這些帖子啊！都是剛來的，您老多擔待！”

　　來伯喘口大氣，信手拿起面上那封，嗯?

　　隨即問道:“怪了！這是哪家的帖子，為何無名無姓?還花朵花?”

　　“不知道啊，我沒來得及細看！”

　　“你這娃兒也是！莫要節骨眼兒上出了簍子，萬一是汝南袁家來帖，被你誤了可是要打斷腿腳的！哼！”

　　小五嚇得一哆嗦，站在一邊不敢再貧嘴。

　　帖面無字，這不合規矩！

　　要是正常人，恨不得把祖宗十八代的頭銜都寫上才好，但劉誠不正常！壓根不知道外面還要寫字，覺得太空白不好，能在扉頁上畫了一朵梅花稍微修飾一下，就已經很不錯了！

　　來伯展開來細看，更糊塗了，也不說何人何時來訪，謀的又是哪一塊的生意，一共才寫了四字，左頁“中山”，右頁倒寫著“張純”，也不知此人是本就粗心大意，還是有意為之。

　　不對！又是張純！

　　剛剛才有一封中山張純的拜帖，莫非，此乃某人愚人之術?來伯心中一怒，堂堂中山甄家，何人敢藐視，甩手，便把那劉誠絞盡腦汁寫的帖子一把扔進了紙簍裡。

　　雖然余怒未消，但來伯畢竟心思縝密，擔心還有疏漏，想了想問小五，“這人除了帖子，可有賀禮?”

　　小五打開冊子，找了找，“有的！”趕緊轉身從外面拿來一盒東西進來，解開層層精美包裝，正是一壇杏花村和一盒新茶！

　　來伯拆開茶罐，取了幾粒茶葉放在嘴裡，嚼起來似乎並無二樣，吐掉，更加堅信即便不是愚人鬧劇，也多半是哪個不知禮數的後生輩晚荒唐之舉，再擰開酒壺，湊近聞了聞，經不起誘惑，淺嘗了兩口，正回味，一個走路踉踉蹌蹌的小丫頭趴在門檻上，奶聲奶氣喊:“老頭！你偷酒！”

　　“五小姐，我……”

　　那丫頭說完就跑了，兜裡沿路掉著蠶豆，後頭跟著的幾個丫鬟提心吊膽在旁邊護著，生怕她摔倒。

　　來伯有苦難言，五小姐甄宓，那可是甄家的心肝寶貝，生得瓷娃娃一般不說，還是個古靈精怪的丫頭騙子，人小鬼大，要是在家主面前添油加醋一說，那自己還真可能晚節不保！

　　來伯思前想後，把那帖子重新撿起來，賀禮也重新包好，與中山國相的帖子放在一起，打算一並呈上去，管他的，老爺要是問起來，就說自己在試毒……

　　……

　　甄家家主甄逸，乃是東漢太保甄邯的後人，家中世襲二千石俸祿的官職，官至上蔡令，只是因為身體有佯，這才告病回鄉。

　　甄逸的身體不好，不是一天兩天，這兩年，每日都離不開藥罐，喝下的湯藥比吃的飯菜還多，就連書房裡也常年充斥著一股苦味。

　　夜裡，甄逸睡不著覺，還在臨摹一篇蔡邕蔡大家的《熹平石經》。蔡大家所創之“飛白”體，享有“書骨氣洞達，爽爽有神力”的美譽，甄逸本有此好，求得真跡更是愛不釋手，有事沒事，老愛關在書房裡臨摹鑒賞。只是剛才那字收筆，胸中氣緊，接著便是咳嗽不止，好好的一個字，成了虎頭蛇尾，功虧一簣。

　　“唉！”

　　甄逸放下筆，轉身見夫人張氏沏好一壺新茶，聞著清閑撲鼻，心中淤積稍減，接過杯子，仍捂著張氏纖纖玉手，眼含深意，“夫人有勞！”

　　張氏俏臉一紅，急忙抽出雙手，笑言:“甄郎且嘗嘗，此乃徐州糜家所售新茶，吃法和口感俱與往常不同，妾身也是托人才購得少許！要是滿意，我再去求！”

　　甄逸頷首喝下一口茶水，也不知是這新茶真好，還是見妻子柔美溫順心生感觸，確是覺得沁人心脾，有滋陰養肺之感，他喜出望外，笑眯眯對著張氏說:“真美！”

　　對於自家夫人，甄逸心中有愧，外人或許不知，他甄逸怎能裝聾作啞。甄府偌大的家業，幾乎都由張氏一人掌持，賢良淑德不說，所育三子五女，個個出落，尤其是小女甄宓，乖巧黏人，飴糖一樣含在嘴裡都怕化……

　　可越是如此， 甄逸越是害怕，自己身體每況日下，雖時常在人前裝作無礙，但前幾天，開始痰中有血……

　　張氏白了他一眼，“妾身問的可是茶！”說完，還像尚未出閣的女子一般羞澀，不敢與人對視，故作鎮定，隨手翻起桌上的帖子來。

　　甄逸爽朗一笑，很久沒有與夫人打情罵俏，今日突然心情大好，他從身後環住張氏，在耳根輕言私語，“茶美！人更美！”

　　茶香之氣，吹得人心花怒放。

　　“嗯?”

　　甄逸眼前，剛好看到了一張白帖，面上隻描了朵梅花，“這是何人所繪?簡單卻錯落有致，倒是奇思妙想！”

　　張氏也不解，這真的是張拜謁之帖麽?

　　翻開來看，甄逸撲哧笑出聲來，這人字跡醜陋不堪不說，四字，還兩兩寫反，可曾用心念過書，識過字?

　　張氏掩嘴陪著笑，“中山?張純?這張仁伯好歹讀過幾年詩書，怎會如此不堪?”

　　“呵呵！不是張純，張純此人的筆墨我認得……”

　　正待推敲，門外傳來孩童哭鬧，本該早已入睡的甄宓在丫鬟懷裡大喊，“娘親！我夢見家裡起火，水池裡的水都沒了，魚兒也都渴死了！”

　　甄逸摟著自己的寶貝女兒，輕拍後背說，夢裡都是假的，哪裡能信，何況夢都是反的。

　　那甄宓畢竟還小，加上白日好動，早沒了精神，沒過多久便又入了夢鄉。

　　張氏卻看著那張拜帖發呆，嘴裡反覆呢喃:中山！張純！反！

　　聯想到近日種種，她猛然坐起身來，“甄郎！大事不好了！張純要反！”