蓮真盯住中年婦女，喝道:“住口！再這樣說話，小心我開掉你！”

　　中年婦女閉嘴，後退，表情依然像木偶一樣僵著。

　　吳尚青說:“可以打發她走，或者罰她掃大街，反正公事公辦，我不在乎。”

　　蓮真斜睨吳尚青，默然。

　　中年婦女嗔了吳尚青一眼，跺腳，捂臉，快步跑進祠堂。不知是因為四周的蟬鳴蛙噪，還是小孩的抽泣和眾人的喘息遮掩，程自遠沒有聽到她的腳步聲，想想此前她衝出祠堂，似乎也寂然無聲，如履空氣，程自遠大覺不可思議，下意識地邁步尾隨其後。

　　祠堂有點陰冷，程自遠踏進去，渾身一激靈，遠遠望見中年婦女過天井，入廳堂，身子仿佛離地飄移，漸漸靠近列祖列宗幽暗的畫像。

　　有一刻，程自遠想這婦人是不是從那畫像上跑出來的，如果是這樣，那麽她會是吳家哪一輩的先祖呢?陳圓圓?不可思議！

　　正胡想著，卻見那婦人一拐彎，從畫像後面的神龕消失。

　　程自遠追上去，過神龕，眼前一黑，好一陣才適應更加幽暗的光線。神龕一側是條過道，穿過去是個不小的後院，那裡的左邊回廊上，有個身影在飄動，毫無疑問，她在那兒。

　　程自遠遙遙地跟著，不一會聞到油煙的氣息。拐彎，那個身影飄入一扇對開門裡，再次消失。

　　程自遠快步趕上去。門裡是個廚房，一個大灶台火光明滅，蒸汽升騰，廚案上刀光閃爍，叮咣陣陣。一張蒼老女人的臉在火光裡浮現，她正手握菜刀，切著案板上一堆蔬菜。

　　四下張望，不見其他身影。

　　程自遠問蒼老女人是否看見一個中年婦女進來。蒼老女人瞪大眼，驚愕地看他，眼裡隱隱透出綠光。

　　程自遠吸口氣，渾身作冷，此時咬著牙，說:“就是教孤兒的那個老師，剛剛挨了蓮真和村長的罵，跑進來的，想來你認得。”

　　蒼老女人笑，滿嘴猩紅:“哪裡有這樣的老師，你看錯了吧?”

　　程自遠一愣，說:“有啊，我都看到過她兩回，每回都在罵小孩，脾氣好像有點暴躁。”

　　“哈哈哈，那應該是楚素眉了，這個死鬼，怎麽又出來擾人?”蒼老女人嘲笑道，臉上的褶皺蛛網一樣綻開。

　　“那麽她現在到哪兒去了?我看她好像生氣不服，樣子挺怪。”程自遠問。

　　“死了，都死兩年了！”蒼老女人收斂笑容，神情幽怨道，“兩年來，就我一個孤老伺候十幾個孤兒，都快累死了。”

　　程自遠不信，堅稱剛剛在外面看見她，怎麽會是死人?是不是弄錯了?

　　“沒錯，是她，楚素眉！”蒼老女人說，“不知顯靈多少次了，每次出來都害人！”

　　“可是，蓮真道長、村長都在場，和她說話……”

　　“他們不相信我說的，以為楚素眉還活著，唉，沒有人聽信我這個做苦工的孤老女人！”她說著，從碗櫃旁邊一個似乎是祭拜灶神的壁龕裡，翻出一幀鑲黑框的照片，遞到程自遠手上。

　　正是那個中年婦女！上面還有一行題字:“亡姐黃母楚孺人諱素眉遺像”。

　　照片上的她表情略顯靈活，好像還略帶笑意，不過這好理解，死人總是比活人僵木的。

　　那麽，她真的已經死了，剛才遇到的是——鬼?

　　這一想，程自遠手發抖，差點掉落照片。

　　灶火中，蒼老女人的臉半明半暗，表情神秘，隨手又從壁龕裡拿出一個塗了紅漆的木牌。

　　火光裡，木牌上的字金光閃閃:“亡姐黃母楚孺人諱素眉之靈位。”

　　程自遠額頭沁出冷汗。“媽也，真……真的是死了?”他氣籲籲道。

　　“這還有假?這女人，黃家堡人，來吳村之前就死了，死的時候，老公、孩子全沒了，孤苦伶仃，她娘家弟弟給辦的喪事，沒想到被我識破，嘿嘿。”蒼老女人張嘴笑，血紅的嘴裡，僅剩的四五顆黃牙尖利閃爍。

　　“哦天，你是怎麽識破的?”程自遠顫聲問。

　　“這孤兒院，就我跟她兩個大人，我當然留意了，她身上常年有一股腐臭味，怎麽洗也洗不掉，我就設法托人去黃家堡打聽她的身世，結果嚇一大跳，她那時剛死掉半個月，墳墓都還沒有長草，原先住的屋子已經荒敗不堪，遺像和牌位就撂在破桌上，沒人管，所以就順手拿了來。我當面責問她是怎麽回事，她起先抵賴，說是雙胞胎姐姐的，雙胞胎姐姐會跟她起一樣的名字嗎?笑話！”蒼老女人噓口氣，微微合眼，似乎陷入沉思或回憶。

　　“那她怎麽說呢?”程自遠追問。

　　蒼老女人眯眼，目光越過他，似乎打量他身後的什麽，幽幽道:

　　“這個女鬼凶詐之極，被我揭穿後，下跪乞求我隱瞞真相，跟她聯手掠殺童男童女，我氣得咬牙切齒啊，操起灶上的鍋鏟就和她拚命，她立刻變身僵屍模樣，衝我張牙舞爪，幸虧我有護身符籙，她傷不到我，挨了我兩鏟子，跑了。”

　　“可是她怎麽又敢在光天化日之下回來呢?而且蓮真道長也沒有識破啊。”程自遠大覺不可思議。

　　“這正是她的詭詐之處，她每一次回來，都是我不在場的時候，那個蓮真雖有法術，卻僅可護身，而且還須是我這樣修過道的老身，孩童是沒辦法護住的，必得我們盯緊看牢才行。”蒼老女人話語中透著無奈。

　　程自遠盯住遺像上的題字，眉頭皺成小山，說:“看這上面的字，是死者的弟弟題的，為什麽不去找這個弟弟作證明呢?有證據，蓮真道長總該相信的。”

　　胡姥姥說:“是啊，她娘家弟弟是知情的，可惜不住在黃家堡啊，匆匆辦完喪事，就離開了，聽說到去了國外打工。”

　　“那應該還有其他娘家人啊。”

　　“黃家堡的人不認得他們，我無法知道啊。”胡姥姥顯出苦臉。

　　“黃家堡的村民也是知情的，可以作證！”

　　“呔，隔山隔水的，人家哪會管那麽多?”胡姥姥歎道。

　　“可以報告洞衙、洲衙，查她啊。”

　　胡姥姥搖頭，嘟囔:“我一個孤寡老太婆，要說服、調動這些陌生人，實在有心無力，哎……”

　　“對了，她為什麽不用假名，讓你們毫無疑心?”

　　“應聘保育員，是要憑居民證的，她用不了假名！”胡姥姥咧嘴道。

　　“不會用假證?”程自遠問。

　　“什麽?居民證也有假?”胡姥姥不解地問。程自遠猛然醒悟這是在玄炎洲大山裡，尷尬地笑笑。胡姥姥卻冷著臉，兩眼放出發綠的亮光，道:

　　“她那時剛死，居民證沒來得及銷毀，再則婆家絕戶，娘家人遠離，沒人管，讓這個死鬼鑽了空子，咳咳咳……”胡姥姥說著說著，以袖口捂臉，咳嗽起來，灶台的火光映得廚房明明滅滅，真幻難辨。

　　程自遠吸口氣，低頭沉吟起來:“既然被你識破，再回來，究竟圖的是什麽呢?你說她要和你聯手掠殺童男童女，這又是什麽意思?”

　　“唉，說來話長，這個女人命苦，年紀輕輕就死了老公和孩子，還有一個小孩據說被人販子拐走，兩年前自己病亡，怨氣鬱結陰魂不散，就化作人形，要找回自己丟失的孩子，來到吳村孤兒院聘做保育老師後，幾個小孩莫名丟失，至今不知下落，剩下的十幾個性情變化，不是膽小驚恐，就是頑皮暴烈，想是受她的鬼氣熏染，難以自拔，連蓮真道長都說這裡陰氣濃重，凶險莫測，——這都是那該死的楚素眉陰魂不散引起的。”

　　蒼老女人看看程自遠，收住話語，目光裡透出一股冷光。程自遠再次打個寒戰，皺眉道:

　　“這事無論如何， 得跟蓮真說明白啊，孩子失蹤受害，一定是遭到凶手病態報復，事不宜遲！”

　　“嘿嘿，你要是能說動他那顆榆木腦袋，我就服了。”蒼老女人咧嘴笑，笑聲帶著莫名的腥味漫過來，把程自遠嗆了嗆。

　　祠堂外，樹蔭下，陳娜正和那群孩子繞著石柱、石像做遊戲，笑聲應和知了的鳴唱，歡快飛揚。眼前的景象一下鮮豔明快起來，像突然換了時空，只有那個摔倒男孩額頭上的血痕、幾個小孩殘存的淚光，還在提示著不久前的痛苦。

　　蓮真等人站在旁邊跟著笑，見到程自遠，說:“很久沒有聽到這樣的笑聲了，我沒看錯，你們來得好。”

　　程自遠看看周圍，把蓮真拉到一邊，湊近他的耳朵，低聲說到楚素眉的事。

　　蓮真笑容凍住，咬牙說:“是胡姥姥告訴你的吧?這個老女人！”

　　程自遠說:“可是情況的確可疑，她拿出了遺像和靈牌。”

　　那些東西我看過，也問過楚素眉，可她一口否認，斷言是胡姥姥設計陷害，蓮真說著舉目看天，叨咕，“天靈靈地靈靈，教主天神賜我法眼……”

　　“胡姥姥說楚素眉全家都死了，那麽她老家黃家堡應該有墳墓吧?”程自遠道。

　　“有又怎樣?沒有施法超度，難免鬱結化人……”

　　“啊?那豈不是真鬼?”程自遠喊起來。

　　蓮真籲氣搖手:“依我的法力，辨識人鬼並無問題，這個楚素眉雖怨多暴躁，卻是有血有肉，人味十足，根本不像啊。”

　　“那就怪了……”程自遠嘟囔。