烈日之下，北平一座名為“客來茶肆“中，十多位穿著錦衣的中年男子正在品小二剛端上之茶，一位偏瘦有些謝頂的中年男子在品了一後，愜意地道:“這茶好，明前的信陽毛尖。”

　　眾人中雖有偏愛秋茶甘醇口味之人，但見眾口一詞地稱好，這位有著將軍肚的中年男子卻附和地說:“宋員外確實是懂茶之人。”

　　宋員外微微點頭，道:“李員外亦是。”

　　兩人對視一笑後發出的笑聲，引起在座的員外皆笑起來了。

　　十多位員外相互恭維一番後，宋員外對陪著一起喝茶的茶肆東家道:“魏員外，今年的茶何以質量如此偏高?”

　　見都是有些生意往來的員外們，魏員外神秘一笑，道:“諸位可知前些日子來到北平城王林王員外?”

　　宋員外帶著怒氣地說:“就是那個沒來商會拜碼頭的外省人王林?”

　　魏員外見眾位員外皆有些被冒犯的怒火，他連忙道:“王員外本是請我帶著他來拜會諸位，我見他那些日子忙得不可開交，就勸他緩些日子。”見諸位臉色好了一些，魏員外接著說:“這事要怪的話，得怪我。”

　　李員外笑著對魏員外道:“那今日你請我們來，是為了引見王員外?”

　　魏員外哈哈一笑，道:“知我者，李兄也。”

　　宋員外見此，淡然一笑，道:“那王員外這些日子忙些什麽?”

　　魏員外看了諸位員外一眼，小聲地說:“我可以告訴諸位，但請諸位可別外傳。”

　　諸位員外都有些好奇，雖然知道這事可能不知道為好，但還是紛紛點頭答應。

　　魏員外道:“王員外一直跟著彭城侯，這些日子忙著給彭城侯找府邸。”

　　李員外脫口而出地說:“就是那位大江南北都有買賣，為人又仗義的彭城侯?”

　　魏員外點了點頭，道:“正是。”

　　就在眾人想著心事，茶肆包廂中陷入沉默之刻，包廂外小二的聲音驚醒了諸位員外，小二道:“王林王員外，裡面請。”

　　王林進到包廂，見眾人雖然起身迎他，但臉上皆有些敵意與畏懼，他笑著道:“咱東家已命家丁去各位宅中送去禮物，禮物雖輕，但卻是咱東家的一片心意。”

　　見眾人臉色敵意稍減，王林微笑地接著說:“我是否可入座說話?”李員外笑著說:“王員外，請坐。”

　　李員外等諸位都坐好，又對王林接著說:“彭城侯前日到北平，該是我等前去拜見。彭城侯太客氣了。”

　　宋員外淡淡地道:“王員外這是猛龍過江，有什麽吩咐隻管道來，我們一一照辦。”

　　王林見宋員外這般直接，心中反而感到一陣輕松，他道:“這次前來北平除了找府邸，我就帶了些禮物，可以說是空手而來。員外郎這話過重了。”

　　宋員外與諸位員外面面相覷，他們知道最近北平那些鋪面中皆一切如常。宋員外見諸位員外齊齊地看著自己，隻得硬著頭皮繼續地道:“既然王員外無意於北平的買賣，今日何以與我們相見?”

　　王林笑著說:“來見諸位員外是存著一起做買賣的心思。”宋員外王林如此一說，又見他知情識趣而且背景極大，心中已決定分些生意於他時，王林接著道:“我此次前來更確切地說，是想邀請諸位參與一個新買賣。”

　　宋員外有些摸不著頭腦了，就在他苦思之際，見到李員外喜出望外地對王林說:“彭城侯準備在北平作什麽買賣?”

　　王林沒料到李員外將話說得這般直白，有些不知如何開口之際，聽到茶肆東家魏員外道:“李兄，是王兄找我們談買賣。”

　　李員外聽到魏員外此話，忙道:“是我失言了，王兄勿怪。”

　　被李員外這麽一插科打諢，諸位員外都覺得屋內的氣氛反而變得輕松起來。

　　這時王林接著說:“遼東與大寧以及大寧以北，存在著許多潛在的買賣，不久後衛所就會派出兵馬來掃清商路。”見眾人聚精會神在聽，王林繼續道:“咱們需要的，極北之地的人也需要。這買賣很大。”

　　宋員外懂了王林的意思，他道:“王員外就準備邀請我們北平一地的士紳做這買賣?”

　　王林笑著說:“非是我小看諸位，更不是妄自菲薄，這買賣就憑咱們是啃不動的。如果諸位同意入股，我再寫信邀請大江南北的相熟員外加入。”見諸位員外陷入了沉思， 王林站了起來，道:“今日侯府有貴客，我先回去，改日再來與諸位員外敘話。”

　　看著茶肆的魏員外與李員外去送王林後，宋員外道:“不管諸位如何想，這買賣我是準備入股了。”

　　宋員外話音剛落，就有幾位員外附和。

　　等魏員外與李員外重新坐好後，宋員外向魏員外問道:“聽說彭城侯次子在北平城外募兵，據說只要獵戶。”

　　魏員外沉吟了一會，道:“是有這麽一回事，好像是說獵戶能更快融入衛所。”

　　就在眾人陷入沉思之際，李員外對宋員外道:“宋兄不是一直對我那首飾店有興趣?就按你之前出的價，我賣給宋兄了。”

　　諸位皆知宋員外近年來一直在買斷北平各店面的首飾買賣，而李員外那家的首飾鋪面一旦被宋員外買了，北平的首飾買賣幾乎就會變成他一人把持。

　　宋員外見眾人都看著自己，他對李員外笑道:“李兄之前一直不肯賣與我，現在主動提起，是何緣故?”

　　宋員外皺著眉頭地說:“你這人真有些意思，之前不賣你時你一直想買;現在說賣給你，反而生出這般枝節?”

　　宋員外淡淡一笑，對茶肆東家魏員外道:“魏兄可知彭城侯府今日的貴客是誰?”

　　魏員外看了李員外一眼，本欲說話，但注意到諸位員外齊刷刷地看著自己後，他道:“咱們北平的三橫一豎。”

　　這時宋員外站了起來，對李員外淡淡一笑後，再對魏員外果斷地說:“告訴王員外，他那買賣，我可以把我所有的余錢都投進去。”