莫非西金堂遇到危險，才使李九溪延誤六天?蕭諳心下暗忖，他在腦中搜尋關於李九溪的事件。

　　思索良久，蕭諳無甚收獲，李九溪存在感薄弱，好似以前一直躲著他這個總舵主。

　　“西金堂乃十堂實力最強，這李九溪難不成，生出異樣心思?”蕭諳心中猜測。

　　“嘯劫，去喚八堂香主前來。”蕭諳望向身側袁嘯劫。

　　袁嘯劫領命而去，待得片刻，人已到齊。

　　蕭諳掃視廳內，蓮花堂香主蔡德忠，洪順堂香主方大洪，家後堂香主馬超興，玄水堂香主林永超，宏化堂香主李式開，黃土堂香主姚必達，參太堂香主胡德第，赤火堂香主古至中，盡皆落座。

　　青木堂由於原香主已死，暫由李力世擔任，不過現在他被蕭諳派去揚州。

　　“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不著急?”

　　蕭諳開口道，六天過去，無一人和他說要事，還需他親自召集，看來這‘要事’名不副實。

　　“總舵主，約莫半月前，韃子軍丁有所動作，不過現在，卻又安分下來，屬下派去諸多弟兄，未能打探到丁點消息，故此沒有在意。”‘遲到’的馬超興說道。

　　“對啊，總舵主，馬兄弟所言非虛，韃子這些年隔三差五，就會異動，兄弟們見怪不怪。”另一名‘遲到者’，林永超出言道。

　　“即是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

　　“這，總舵主，你一去七日，未有消息傳出，李力世兄弟才請命，況且……”

　　蔡德忠見得兩人面色窘迫，連忙進言，但他話不說全。

　　“什麽況且?”

　　“那跟隨的百余兄弟，各家家屬，也沒收到消息。”蔡德忠面色陰晴不定。他知道百余兄弟，已死。

　　“慎言，今日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等候一日，三日後午時七刻重新來此，至於‘要事’一說，雖然韃子經常異動，但各位也不能掉以輕心，需繼續派精乾香客打探。”

　　蕭諳挺身而起，做了個總結，便示意眾人散去，各堂香主雲裡霧裡，蕭諳既不挑破，他們尚存幻想。

　　“嘯劫，同我出去走走。”兩人來到福州大街，隨意找了家路邊的餛飩攤坐下。

　　“老板，兩碗大碗餛飩。”袁嘯劫見得蕭諳面色好上不少，當即朝那攤老板喊道。

　　“好咧，客官請稍等。”老板應和道。袁嘯劫轉頭一望。

　　“不要加蔥！”

　　“是是。”

　　蕭諳面色舒緩下來。

　　餛飩上桌，味道頗為不錯，蕭諳不住點頭，看得袁嘯劫面帶微笑。

　　這時鄰座一又矮又瘦，面容憔悴，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男子，拍腿大呼。

　　“妙極，妙極，這本《明史》字字珠璣，能夠一觀，實乃大飽眼福。”

　　中年男子旁若無人，沉浸在自己世界。

　　“賈秀才，飯都吃不起，還舍得花錢買書?”

　　“誰讓你叫‘假’秀才的?我是真秀才，這飯可以不吃，書不能不讀。”賈秀才搖頭晃腦。

　　蕭諳聽聞心生敬意，不論生活如何困苦，為人如何不堪，有這份癡書之情，難能可貴。

　　“老板，那位先生的飯錢，一並付了。”袁嘯劫取出銅錢。賈秀才聞言，面色一諤。

　　“君子不受嗟來之食，還請兩位兄台收回。”賈秀才傲骨在胸，

貌似並不領情。　　蕭諳眉頭一挑，隻覺有趣。

　　“賈秀才，你還欠三十頓飯錢，這個帳，什麽時候算算?”老板可不樂意了，到手的錢沒了，他能高興麽?老板毫不客氣地揭開賈秀才傷疤。

　　“這，我以功名擔保，絕對還清。”賈秀才面色通紅，強辯道。

　　“兩個月了。”老板搖搖頭。

　　“哈哈。”蕭諳大笑出聲，幾人疑惑不解，蕭諳不做理會，書死人活，偏偏有人能讀到，書死人死。

　　“走吧。”蕭諳走進馬車。

　　“老板，接著，兄台日後，還是多做點實事。”

　　袁嘯劫領會蕭諳意思，他取出大錠銀子，能抵數千碗餛飩，交付於老板手上。

　　末了，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫離開，賈秀才允自唉聲歎氣。

　　他盯著老板手中銀兩，要說不心動，那是不可能，無奈他臉皮極薄，隻得暗自咽了口唾沫。

　　“唉，你這秀才。”老板搖搖頭。

　　“不知你走了什麽運，貴人相助，你我一人一半。”

　　“這?真的行?”賈秀才口舌乾燥。

　　“拿著吧。”老板掂了掂，從餛飩攤取出幾大串銅錢。

　　捧著手裡沉甸甸的銅錢，賈秀才面色大喜，‘嗟來之食’四字早已在心底隱去，不知何時才會出現。

　　“三十多了，還孤身一人，小心日後沒人送終，趁著有錢，趕緊把婚事辦了。”老板閑操心。

　　賈秀才連連稱是，不斷點頭走向家中，心裡盤算著，這些錢，能否買下書海中一滴水。

　　日間之事，不過日常小事，眨眼即忘，兩人回到分舵，天色暗沉，便先做休息，等李力世回來複命。

　　第三日，累死幾匹駿馬，李力世按時趕回，可他面色沉黑，手指微微抖動，似乎心中有著極大火氣。

　　“豈有此理，豈有此理！”李力世大步而來，跺腳怒喝。

　　“李兄弟莫急，慢慢道來。”主位上蕭諳道。

　　“稟告總舵主，屬下連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，屬下問他為何不回總舵主之命，李九溪疑惑道:有這回事?怎生無人稟報?屬下信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道:在下這幾日感染風寒，身子虛弱，實在不能奉命。屬下詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪譏笑道:體虛則補，李代香主不知?屬下見他漫不經心，盡說屁話，大怒難當，哪隻那李九溪再道:在下實在不便走動，還請總舵主親自來此。豈有此理，簡直豈有此理！”

　　李力世滿臉漲紅，不知是確實被氣到，又或是在蕭諳面前，一表忠心。

　　蕭諳凝眉思索，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。

　　“總舵主，此人該重罰。”袁嘯劫冷聲道。