瞪視的對峙當中，先將視線挪開的人是蓮太郎。

　　這個時候決不能被怒氣衝昏頭腦，他一邊尋找能夠讓自己冷靜下來的理由，一邊試著平複煩躁的心情。

　　盡管那家夥的一舉一動都叫人很火大，然而若是現在撲過去，只會瞬間被對方輕易殺掉吧……

　　僵持的場面解除後，輪到沉默橫亙於他們之間。

　　期間，影胤在用營火烹煮的飯盒，倒入類似調味料的玩意，並用湯匙加以攪拌。

　　最後在塑膠托盤盛入梅粥。雖說這道料理很難激發食欲，但是特地煮成粥狀，應該是考慮到蓮太郎身體情況，會比較適合入口吧。

　　背包掉到河裡被衝走了，如今手上沒有半點食物。在此之後也幾乎不可能取得食物。

　　無言接過對方遞來的托盤，蓮太郎懷疑這該不會有毒，於是等待兩人先開動，接著才小心翼翼用湯匙吃了一口。

　　鹽味很重，大概是因為加入某種高湯吧，味道與其說是粥更接近茶泡飯，但是不像市售品那樣給人想用鹽掩蓋原本味道的感覺，吃完的余韻很不可思議。

　　老實說還滿好吃的，蓮太郎也嚇了一跳。

　　負責料理的影胤掀起面具，表情不知是覺得好吃還是難吃地喝粥，營火在他的臉上製造複雜的陰影，從蓮太郎的位置剛好看不清楚他本來的樣貌。

　　快速吃完之後，蓮太郎因為無事可做，隻好盯著對方有點滲人的面具不放。

　　“你為什麽要戴面具?”

　　影胤好像也吃完了，再度將面具戴回去。

　　“裡見同學，難道你就沒戴面具嗎?”

　　“……你在說什麽。”

　　一時沒理解影胤說這話的意思，蓮太郎感到的只是睜著眼睛說瞎話。

　　“我可以看見你戴的面具。你面對自己的起始者時戴上『身為監護者的面具』，以那名女社長的社員工作時就戴上『天童民間警備公司社員面具』，此外與我相對時就會戴上『對抗敵人的面具』，每個都是不同的裡見蓮太郎吧。”

　　這個男人想討論心理學中的人格面具(persona)嗎?

　　“裡見同學，你在看我的原本面貌嗎?”

　　“不。”

　　“不看才是對的。你看來我的原本面貌之後.必定會感到後悔。”

　　“難道上面有傷?”

　　影胤嘲諷似地搖頭，並且叩叩敲打面具。

　　“這張面具下的——是你的臉啊，裡見蓮太郎同學。”

　　“……別開玩笑了。”

　　透過那張面具，仿佛能看到影胤的眼瞳中映出冷淡的寒芒。

　　“我和你都是『新人類創造計劃』的殘黨，可以說是攣生兄弟。其實你也察覺到這點了吧?我們具備超越普通人的力量。難道你沒想過要殺死看不順眼的家夥嗎?或是用蠻力侵犯女人?只要有你的義手，那些都是辦得到的。

　　當你面對毫無道理可言的暴力時，理所當然會在心底這麽想吧——我體內可是具備能讓你們一下子變成絞肉的力量。我只是把這種念頭加以實行。因此你才會憎恨我。其實你是在羨慕我。”

　　“閉嘴！”

　　“不過裡見同學，就像好學生討厭壞學生一樣，壞學生一樣也討厭好學生喔。那是為什麽呢?因為彼此能做對方做不到的事的緣故啊。正如你打從心底羨慕我可以隨意殺人，我也對你抱持同樣羨慕與激烈的憎恨。和我一樣身為非人類的你，卻能在光天化日之下舒服活在普通的世界裡，叫我怎麽能不詛咒你。”

　　影胤的白面具倏地朝這裡貼近，靠在蓮太郎的耳邊低語。

　　“跟我一起來吧，朋友。我們同樣是『新人類創造計劃J的殘存者。是特殊的存在。讓我來教你隨意殺人的快感。搶來女人侵犯之後要是厭煩了，還可以一隻手一隻腳砍斷慢慢掉。讓我教你怎麽花錢。除了貧窮以外想買什麽都行。包括愛，還有尊敬。”

　　“我不會讓這種力量誤入歧途的。”

　　粗大木柴崩落之後在空中噴發猛烈的火星，蓮太郎與影胤的側臉瞬間被照得明亮。

　　奇怪的是，對這明顯的拒絕姿態影胤好像沒有生出任何放棄的念頭，露出戲謔笑容的同時，他將視線藏入大禮帽的陰影下。

　　“——那我就來預言一下吧，裡見同學，你遲早會站到我這邊。那是必然的。”

　　“你死了那條心吧。那是不可能的。”

　　一旁的小比奈一點也不關心兩人的交談，只是不停默默盛粥，幾乎獨自把東西吃完。

　　由於雙方都無話可說，等到木柴燒盡之後，三人便直接就寢。

　　不管是遭遇這對殺人鬼，亦是從現在的狀態來看都很難再硬撐著繼續任務了。

　　身體的疲勞也已經快要來到極限，感覺沉重不堪。眼皮隨時都要重重闔上。不過自己千萬不能比那兩個人先睡著。

　　蓮太郎即便等到影胤兩人就寢之後也不敢大意，假裝自己在睡覺。

　　營火飄出木柴燒盡的焦炭氣味。

　　沉寂間感覺大概過了一個小時以上，聽到小比奈發出鼾聲之後，蓮太郎猛然睜開眼睛，抓起Avalanche，壓低氣息彎腰接近兩人的枕邊。

　　影胤與小比奈悠哉地側躺，仿佛抱在一起蓋著一件毛毯入睡。

　　蓮太郎不發一語，只是以槍口瞄準影胤的頭部。

　　“……你想做什麽。”

　　影胤─動也不動地發問。

　　“你還沒睡著啊。”

　　“這是什麽態度。”

　　“你太大意了，影胤。你的防護罩在這種極近距離能比我扣扳機的速度還快嗎——?”

　　蓮太郎以憎恨的眼神瞪著影胤，如果目光能夠殺人的話，或許對方早就被那瞳孔中的怒火焚燒殆盡了吧。

　　“你以為我會為此感激涕零地成為你的夥伴嗎?因為有恩於我，我就會將矛頭轉向?不可能的。你太危險了！只要你活著的一天就必定會引發一連串的災厄。我身為守護社會秩序的民間警備公司社員，就有著除掉你的義務。”

　　“……你也想殺我的女兒嗎?”

　　蓮太郎迅速對呼呼大睡的小比奈瞥了一眼。

　　“這家夥真的是你的女兒嗎?”

　　“那當然。裡見同學，你聽說過蠱毒的瓦罐嗎?把大量的蟲與蛇放入同一個瓦罐相食，最後活下來的一隻據說具備強大的詛咒能力。以前在我還年輕時聽到這個傳說，於是對抓來的五個女人施予人工授精，同時對胎兒投下原腸動物病毒。”

　　蓮太郎頓時啞口無言。也就是說，他曾以人工方式製造「受詛之子」。

　　“接著我把生出來的五個女兒，分別關在不同的地下室六年，接受殺人的訓練與洗腦教育。到了某一天，我讓這個五人初次見面並且相互殘殺。最後存活下來的就是小比奈。”

　　“為什麽要做這種事……?”

　　“說什麽鬼話”、“別開玩笑了”——這種空虛的辯論是可以將影胤的瘋狂說法一腳踹開維護自己的精神正常，但是那僅限於還不認識蛭子影胤這號人物之前。

　　毫無疑問，他進行的是違背人倫的惡魔實驗。

　　“我想了解這個世上的一切事物。發掘支配一切的真理。超脫人類這個種族的那群女孩究竟是什麽。”

　　“邪魔歪道。你把人命當成什麽了?！”

　　“就是因為不懂我才需要做實驗。”

　　“住口！小孩本就是純粹而單純的存在！能養成天使也能變成惡魔。這都是你的錯，影胤。以各種各樣的借口來做出不可饒恕的殘酷惡行，你把這個天真的孩子變成了不折不扣的惡魔啊！”

　　“沒錯，我想嘗試製造惡魔。只不過我失敗了，出生的是邪惡的天使。”

　　影胤溫柔撫摸沉睡中的小比奈秀發，靜靜抬起她的下巴。

　　“你看。這麽可愛的睡臉。醜惡、驚悚，又惹人憐愛的怪物少女。這些孩子以生物來說無比強大，卻又抱著無可救藥的弱點。”

　　就在這時，小比奈發出“嗯唔”的聲音扭動身子，心滿意足地輕聲發出完全不符合現場氣氛的夢話。

　　“爸爸，我最喜歡你了。”

　　握著槍柄的手抖了一下，蓮太郎覺得這句話就像利劍一般刺進了自己的心胸。他拚命咬緊牙關——強忍了下來。

　　為什麽，為什麽會這樣。

　　現在的他很想立刻搖醒小比奈，大聲叫嚷你被欺騙了。你是被父親洗腦了等等。

　　如果可以就此挽救對方的話，他早就那麽做了。但是，那是不可能的。蓮太郎非常清楚地理解到——那是不可能做到的事情。

　　影胤側目看著蓮太郎的反應，在面具底下發出嘲笑聲。

　　“裡見同學，人類的幸福究竟是什麽?我讓這個孩子過了有如井底之蛙的六年監禁生活。因此這個孩子，只能從井底持績仰望上頭的藍天。”

　　“都是因為你們，才害那麽多人喪命。到目前為止你究竟殺了多少人?！如果不殺了你，這個災厄的源頭就不會斷絕！”

　　蓮太郎舉槍的手在顫抖。

　　“你還是住手吧，我的朋友。你頂多只能殺死我與小比奈其中之一，在殺死另一人之前你就會沒命的。”

　　動手啊——裡見蓮太郎！如果今天你要是不殺死這個男人，改天死亡就會像瘟疫一般擴散開來。製止那種事發生的絕佳機會一旦錯過，就不會有第二次。

　　這是影胤的話術。 千萬別被騙了。舍棄理性吧。讓冷靜思考什麽的都去吃.屎。負起責任。

　　然而不論怎麽遊說自己，扣扳機的手指還是有如凍結一般無法動彈。

　　蓮太郎緊緊閉上眼睛。

　　盡管那會令自己感到很不踏實。

　　人生本來就是由無數次後悔構成的。

　　縱使如此，也還是自己所作出的選擇。這樣的後悔，如果能活著回來，應該會一點一點地逐步溶化在日常生活之中吧。

　　當然，就算是這樣，後悔這種東西在以後也還是會繼續接踵而來。然而，自己就像是要把它忘記並封上蓋子，不斷掩飾不斷自欺地生存下去——

　　壓抑著陰鬱的感情，蓮太郎強行扭轉身體。

　　“畜生！”

　　憤恨地叫罵一聲，他收起槍，自暴自棄地走向倒地的枯木，怒氣衝衝地一屁股坐下。

　　“……藥品和食物這件事我很感謝。不過我仍然不信任你們這些混帳！”

　　說完這些話之後，蓮太郎依然將手指靠在扳機護環，小心翼翼地監視睡在營火對面的影胤等人。

　　恍然間，營火的火舌有如在嘲笑他似地搖曳。

　　宛如有聲音在一旁說——這是絕佳的機會，你竟然就這樣放過了……

　　(PS:最近這段時間很忙，所以更新會變得不定期。)