“嗯……好的，我會轉告給大家的。”

　　掛斷通話，懷著沉重的心情合上手機。

　　木更深深吸氣，回過身子向營地的夥伴們道:“現場雖然變得一團糟，不過全虧了紅聿哥，並沒有人員傷亡。裡見同學和克羅絲小姐他們，現在也正在那邊安撫孩子們的情緒……”

　　聽到勉強算是好消息的情報，在場除了彰磨和將監冷靜點了點頭外，其余的夥伴也解除了一臉的擔憂，拍著胸脯松了一口氣。

　　原本亦是預定在最後一天要去探望「收容所」的蓮太郎與延珠，他們考慮到正常的開課時間，因此沒有像紅聿那般過早地前往那邊。稍微錯開了出行時間。

　　只是當兩人搭乘電車來到目的地後，行走在離露天教室還有一段距離的森林裡，蓮太郎便聞到了一股往常並不存在的、類似東西燒焦的味道。

　　越接近目的地，越發覺得心裡難以平靜。而且不知道為什麽，那與期待的緊張感不同，仿佛比較接近不祥的預感。

　　不安的心緒促使腳步不斷加快，走了好一會兒，眼前終於出現遮蔽視線的廢墟房屋一帶。

　　只要越過那裡，就是一片開闊的草地。再加上像是中庭的破舊建築、黑板與學生，哪裡都能上課的教室就此完成——

　　本該如此的一副景象，今天卻並不存在。

　　轉而呈現在蓮太郎與延珠視野當中的——是四周布滿了焦黑痕跡、桌椅胡亂翻倒、遠處的地上還殘留著眾多炸裂的鈥碎片，這般的景象……

　　蓮太郎的心臟開始猛力跳動，臉上逐漸失去血色。隻覺得眼前的景色變得扭曲。

　　他很想大叫你們適可而止吧！這不可能是現實。立刻讓我從這個愚蠢的夢醒來，回到日常生活。

　　然而無論怎麽等待，惡夢都不見結束。

　　在右手狠狠給了自己臉部一拳後，伴隨著醒悟的瞬間，他衝進了一片狼藉的「教室」裡，似在拚命地尋找著什麽，但重複確認仍然沒有發現任何殘骸。蓮太郎抓住了內心僅剩的最後一絲祈盼，拉著延珠飛快地跑向數百米外建設的地下居所。

　　直接從隱蔽的爬梯口跳下，穿過四周皆為土黃色陶瓷磚塊的走道，當他看到點燃了燭光的大廳內——陌生的孩子，與應是自己學生的孩子，全都平安無事地聚集在寬闊的廳室裡，蓮太郎膽戰心驚地伸手碰觸自己的臉。

　　乾燥的表皮傳來緊繃的肌肉觸感，確認了這真的不是幻覺後……蓮太郎感覺自己似乎已經忘記思考事件的前因後果，此刻，只有安心、喜悅、慶幸甚至可以說是興盡悲來的情緒瘋狂從胸口湧出。

　　“還活著……大家都還活著……太好了……太好……了……”

　　喉嚨不斷擠出低聲的梗咽，身體也顫抖著，蓮太郎就像是擔心這幕光景會再度變成悲痛生出的美好幻象，轉身抱緊了延珠，把頭埋在她小小的肩膀上。

　　理清了經過的延珠也是眼角一熱，不知不覺自己的眼眶變得濕潤，僵硬緊繃的身體放松下來。她就像發自心底徹底安心了一樣，合上眼皮將手繞過蓮太郎的脖子，安慰似的不斷輕撫著少年的發絲。

　　隨後，暫且安撫下部分受到驚嚇的孩子從臥室出來的銀發少女，在看到大廳的蓮太郎與延珠後，也帶著複雜的心情把整件事的來龍去脈都告知了兩人。

　　弄清一切的蓮太郎，接著撥通木更的手機，把事件的過程轉告給了她，取消原本還有些許夥伴也想要過來探望的預定。吩咐木更照看好營地裡的幾個女孩。

　　“我真是對自己身為「被掠奪世代」感到羞愧。那些家夥明明笑著踐踏「受詛之子」，另一方面卻期待我們打倒畢宿五……而且還不得不去做……該死！”

　　坐在枕木上的玉樹捏緊拳頭，忍不住咒罵道。

　　“民警這個職業本身就爛透了，那種事打從做這行開始就該明白吧……”

　　“但就是因為這樣，我們才更要去戰鬥。只有我們獲勝拯救東京地區之後，或許才會有更多人改變想法舍棄憎恨。”

　　“唉……算了算了，不和你爭。反正不管我怎麽說，你也總有道理來堵我。”

　　靠著帳篷的將監，接過夏世給自己遞來的早食，無謂地聳聳肩發出抱怨，少女則看著自己的搭檔淺淺一笑。

　　不斷驅逐一隻又一隻的原腸動物，即便以著這是在「遂行正義」給予自己慰藉。但有時也總會不禁向內心反問，這樣住滿垃圾的東京地區到底哪裡正義了?真的有自己值得拚上性命去守護的價值嗎?

　　“……倒不如說啊，那個可怕的家夥居然把導彈給擋了下來！他真的和我們一樣是人類嗎——?”

　　“聽真筱小姐說，紅聿哥回到收容所後也是直接累倒在地……所幸只是過度疲憊，好好休息的話?應該不會對明天的作戰造成太大影響。”

　　“擋下導彈只是疲累地昏過去……各種方面來說，確實已經很恐怖了呢。”

　　對將監的驚歎深有同感的彰磨，也似苦笑地附和道。

　　玉樹伸手按住太陽穴搖頭，重新躺到寬長的枕木上碎碎念地補充了一句:“嘛，還好是同伴啊。有這深不見底的戰力在我們身邊，這麽一想反倒莫名感覺安心多了……”

　　“或許吧。”

　　見大家都因突如其來的消息而無精打采，木更隻好發出促狹的笑聲，試著就此結束這個讓人不適的話題。

　　………………………

　　蓮太郎望著聚集在廳室內的孩子，重重呼出一口氣，開口道:“想必你們應該也都聽說過，不久前有關「受詛之子」殺害普通人的事件報導——”

　　提出這個話題的瞬間，孩子們的表情都很難看。

　　其中一人代表大家抬頭表示。

　　“那不是……我們做的喔?”

　　“我明白……不過我希望大家能夠了解，世上有句話說「人皆生而平等」——”

　　頓了頓，蓮太郎加大音量，讓在場的孩子都能清楚聽到。

　　“——那是騙人的。”

　　“““誒?！”””

　　不出所料，眾人紛紛驚呼。

　　是的。

　　Allmenarecreatedequal(人皆生而平等)。

　　若應用在如今的世界裡，就單純只是過於美好的幻想論罷了。

　　蓮太郎睜開雙眼，依序環視被不安所籠罩的少女們。

　　“一名「被掠奪世代」犯的罪，只有他一個人會受罰。但是一名「受詛之子」犯的罪，卻會報復到你們全員身上——我希望你們能理解這種情況。人並非生下來就是平等的。”

　　“那……”

　　有人發出沙啞的聲音，蓮太郎抬起視線，發現那是自己的學生之一。

　　“那……我們該怎麽辦才好?”

　　褐色短發的孩子顫抖地發問。

　　“要忍耐——”

　　“咦??”

　　蓮太郎把手放在女孩的肩上，蹲下身子配合她的視線高度，竭盡全力向臉部下達微笑的指令。

　　“無需把身為「受詛之子」的事實作為逃避的退路，亦不需要找無法共存的借口蒙騙自己，更不要以處於「弱者」的地位而自暴自棄……此外絕對不要想報復之類的事。現在是你們非得忍耐不可的時期。無論自己拿到多麽差的牌，也要設法以高超的技術贏得勝利……很糟糕的現實對吧。但你們的現況，卻正是如此。所以，既然當了你們的老師，我也會盡力教導你們各種必要的技巧。”

　　“““——嗯！蓮太郎老師！”””

　　露出釋懷表情的孩子們圍著自己，任由她們爭相去牽他的雙手。

　　蓮太郎也暗自在心中發誓——

　　……………………………

　　不同的戰烈場景如同底片般在腦海中回放著。

　　是啊……

　　這麽久以來，那些全都不允許失敗的戰鬥，自己也一步一步地跨越過去了。

　　那如果失敗了。

　　自己會死嗎?

　　再一次地，像那時一樣什麽都做不到?

　　只能看著珍惜之人就此於眼前消逝?

　　嗯?那時……是什麽?

　　仿佛要將僅存的記憶都翻過來一樣，不斷地搜尋，直到浮現的畫面的盡頭——

　　不同於以往與現在……那是一個真正意義上的戰場。

　　視野所到之處全是交戰之中的「軍隊」，身披銀盔的人類軍隊，以及無法分辨物種的黑暗生物混合大軍。

　　即便後者在力量上無法匹敵前者，但他們也選擇了在此刻化為戰爭機器，他們無休無止的數量更勝對方一籌。就如同遮蔽視野的濃霧般進軍著、廝殺著。

　　用可怕來形容他們是遠遠不夠的。不論前者與後者，恐怕如今的思維和感情就只剩下最簡單的——殺死敵人。

　　就算胳膊與腿被砍斷了，依然不會停止絲毫，真的如同一部機器般隻懂得殺戮。只要他們的敵人還留著最後一口氣，他們就會永無止境地戰鬥，哪怕最後湮沒在塵土之中。

　　忽然，戰場上響起爆炸聲。

　　那是位於中央的對決而產生的猛烈衝擊波，撕裂了空氣，也將周邊不同陣營的戰士震得粉碎。那些可憐的家夥們被可怕的力量碾壓得支離破碎，唯有原先他們站立之處隻留下了殘骸，無言地訴說著他們曾在這裡戰鬥的事實。

　　就這樣，在這片戰場正中間出現了奇怪的空洞，沒人敢去填補。因為所有人都明白，那個空洞是無法逃離的死亡陷阱。一旦他們靠近，迎來的只會是沒有任何意義的殘酷死亡。

　　也許，就只有擁有方才那種恐怖力量，被兩方稱為異魔與聖武的存在，才有實力和權利去填補那份空洞吧……

　　「為什麽！為什麽我們非要戰鬥不可?！」

　　『到現在還要重複毫無意義的問題嗎?那僅僅因為你是另一端的暗！而我——』

　　下個瞬間，飛躍震動了大地，末尾的話語被雙方利刃間的碰撞所覆蓋，巨大的力量引起衝擊轟響，吹飛了周圍殘留下的戰士們。

　　金屬與金屬的激烈碰撞而引起的衝擊波，給周圍帶來難以想象的破壞。在某種程度上，兩人都擁有著能與毀滅天地的惡魔媲美的力量吧。

　　「……但我們明明可以互相理解啊！」

　　『那不過是在虛偽的世界裡——！！』

　　交鋒靜止的一刻，彌漫不同光澤的雙劍抵在一起，構成了藝術上的平衡。兩人緊挨著互相對峙，深藍與琥珀色的眼瞳亦在此時無言相視著。

　　然則就當兩人分開，再度揮劍而起的瞬間——自己以第三視角的旁觀者存在的視野， 沒有任何征兆地轉暗了。

　　等到好不容易回過神來的時候，重新分清楚現實與夢境的區別，只有那張帶著憂心忡忡的的熟悉面容，此時正以大號特寫的角度出現在眼中。

　　“啊，你醒了嗎?”

　　柔和的聲音從上方傳入耳中。

　　“應該是吧……唔。為什麽我會睡在你的膝蓋上……?”

　　意識清晰後，腦袋下枕著的柔軟觸感也馬上跟著傳來了。

　　“你還好意思問呐——！你知不知道你強撐著回到居所後，剛進門沒一會兒就昏倒了啊?”

　　伴隨劈頭蓋腦的怒嗔，溫和的聲調被切換，那張櫻色發絲下的可愛面容也跟著鼓成了生氣狀。

　　原來是這樣嗎。

　　不過自己的記憶似乎隻到返回居所就中斷了。本來只是準備稍微打個瞌睡，沒想到還睡得挺沉。

　　“一下動用了那麽大規模的異能，難怪身體會有些吃不消。”

　　“你還笑?當時可把我們嚇壞了呢！”

　　“嘛……”

　　發出模凌兩可的答覆，黑發的少年也從倦怠的夢境中醒了過來。

　　但，與其說是在睡覺，倒不如說只是無意喚醒了一段朦朧的記憶吧……

　　【石碑崩塌殘余時間——07:43:28】

　　…………