這天清晨，天還未大亮，陸望正在床上打坐，門外傳來了一陣敲門聲。三娘在門外問道，“少爺，今天是壽誕宴的日子。老爺命你早些起身準備，與他一起進宮。”

　　陸望起身下床，說道，“進來吧。”三娘推門而入，婢女小青跟在身後，捧著一應穿戴物事。陸望與三娘對望了一眼，心照不宣。三娘按照陸望的交待，如常對待小青，並讓她今日給陸望梳頭上冠。三娘曾擔心小青會再對陸望不利。陸望想，這毒應在今日晚些發作，小青必然裝作沒事人一樣，不會再生事。因此吩咐三娘如常讓小青侍候，按兵不動。

　　穿戴完畢，陸望來到西跨院。陸顯說道，“今日去宮裡，是和皇帝第一次見面，你說話做事仔細些。“陸望答應了，心裡想著，皇帝怎麽有空理我這個離京十年之久的人呢。何況他既然沉溺於崔如心與崔如意兄妹的包圍之中，大概也不會有心情去瞧其他人。

　　陸望跟著陸顯坐上馬車，一路向皇城駛去。隨著道路越來越寬闊，巍峨的宮城越來越近了。高大的宮牆披著薄薄的積雪，似乎染上了歲月的風霜。陸望想起了那深宮中的懿妃，師兄玄寒灼，他們有怎樣的故事?那個血濺宮牆的夜裡，父親到底扮演了什麽樣的角色?玄寒灼到底對父親說了什麽?那一夜，讓這皇宮似乎與遙遠的青旻山有了某種隱秘的聯系。

　　陸望轉過頭看了看身邊的父親，他正靠在椅背上閉目養神，對周圍的一切都視若罔聞。看來，就算開口問他，也未必能得到想要的答案。腦海中的謎團像一團亂麻，攪得他毫無頭緒。真懷念青旻山上的初雪啊！還有猴媚娘和她的一團雪白的小猴兒！陸望也把頭往後一靠，輕輕歎了口氣。

　　陸顯仍然閉著眼，淡淡地說，“怎麽，剛回來就煩了?”陸望有些迷茫地望著窗外，說道，“我本就不該回來。”陸顯用不容置疑的聲音說道，“這是你的使命。”

　　馬車的轔轔聲在雪地中顯得格外寂寞，父子倆都陷入了沉默。陸望心想，就把那不知道是什麽勞什子的使命暫時擺在一邊吧。日子像水一樣流淌，誰也不知道在哪裡會遇到拐彎，遇到暗礁，更不知道什麽時候會濺起水花，奔騰而下，抑或是掀起滔天巨浪，最後緩緩匯入大海。

　　這皇宮的壽誕宴，不也是從天而降，出乎陸望的意料嗎?那就兵來將擋，水來土掩，便去又何妨！想到此，陸望心中又安定下來。

　　突然，馬車的聲音停了下來。只聽來福罵道，“哪個缺了德的，把大樹樁子放在路中央。”陸望心中一動，皺了皺眉。陸顯也睜開眼，神色凝重地看著他。

　　陸望輕聲說，“我下去看看。”陸顯略微一點頭，說道，“自己小心些。”陸望掀開車簾，走到馬車前查看。一大截粗黑的樹樁枝橫生，倒在路中央。他俯下身，撥開枝頭上的敗葉，細細查看。樹乾橫斷面斷的很齊整，像是被高手空手劈下的。陸望冷笑，說道，“功力不錯。”

　　來福一頭霧水，丈二金剛摸不著頭腦。他繞著樹樁前後左右轉了一圈，嘰嘰咕咕地咒罵了一通。陸望正要招呼來福，一起抬開樹乾，一陣凌厲的風聲從腦後襲來。

　　陸望頭也不回，一個閃躲騰挪，把偌大的樹乾一手舉起，往後方飛擲而去。三枚閃著寒光的星形鐵器發出“叮”的一聲，深深嵌入了樹乾深處。

　　來福見狀，拔腿要追趕。陸望說道，“不用追了。這幫沒用的東西，偷襲一次不得手，也不敢再鬧了。

”來福握著馬鞭，嘴裡罵罵咧咧地說道，“這幫不開眼的，連我們府上都敢偷襲。”陸望說道，“時候不早了。趕快趕路吧。”來福答應著，翻身上馬。　　回到馬車，陸顯早已聽見外面的動靜。他倒是看來並不驚訝，問道，“跑了?”陸望點點頭，說道，“跑了。”陸顯漫不經心地理了理衣襟，說道，“那就別管了。趕路要緊。”來福大喝一聲，馬兒又跑動起來。

　　陸望說道，“看來以後出門還是應該帶上家丁護衛。”陸顯笑著說道，“他們殺不了你。現在也殺不了我。時候還沒到。”陸望問道，“他們是誰?”陸顯微微一笑，說道，“今天你大概會見到。”

　　到了華麗的宮牆大門，陸望與父親下車徒步而行。走進大殿，深紅的水磨地磚與金色的蟠龍柱讓人目眩神迷。高高的白玉台階，龍椅後金色的屏風、重重的帳幔，都彰顯著帝王的權力與威嚴。難怪這帝王之位令人癡迷！陸望在心中唏噓不已，只是暗暗想道，我寧願在青旻山吸風飲露，也不願做這金色的籠子中的囚鳥。

　　大殿中已是人頭湧動。因近日壽誕，聖命特別開恩，允許公卿貴族帶著一名子弟覲見，因此顯得格外熱鬧。皇帝壽誕是大夏國最隆重的節日，此日公卿高官都身著冠帶，入朝恭賀。陸望已多年未回京都，上次離京時還是個少年，在這冠蓋雲集的大殿中卻是個生面孔，引起了眾人竊竊私語。

　　在眾目睽睽之下，一個戴著紫金冠、著紫色袍服的青年向陸望走來。陸望躬身行禮，說道，“二殿下！”二皇子劉允中笑著點頭，連忙把陸望拉起，說道，“快快別拘禮了。我們還分什麽彼此。前幾日見著你的風采，我還和父皇說，這陸家玉山真是名不虛傳啊。”

　　陸望說道，“二殿下取笑在下了。”他微微一笑，更覺光彩照人。劉允中英挺的臉上更增添了些許笑意，心裡也暗暗喝彩，想道，“陸大人所言果然不錯。”眾人也議論紛紛，“原來是明國公世子，哎呀，真是後生可畏啊。”

　　陸望與劉允中正在謙讓間，一個懶洋洋的聲音從陸望身後傳來。“皇帝陛下沒有正式冊封過，怎麽能稱世子?我看還是稱明國公公子比較恰當吧。諸位大人可不要圖一時口快，壞了規矩。”

　　陸望回頭一看，正是一身紅袍的崔如意，帶著一副似笑非笑的神情望著他。崔如意看著陸顯，說道，“陸大人，我這也是維護皇帝的規矩，你不會怪我吧?”陸顯神色和善地看著他，說道，“崔大人所言極是。犬子的賤名，本來就當不上世子的名號。”

　　有老資格的朝官便在那裡議論起來，“都說明國公看不上這個兒子，看來也是無風不起浪啊。”“怪不得十年不能回京都呢。”

　　陸望聽了這些議論，也不分辯，也笑著對崔如意說，“宰相大人學識淵博，對這些規矩自然是精通的。我只不過是一個凡夫俗子，不敢竊據世子的名號。將來貴妃娘娘如若有了麟兒，當然也是要正式冊封才能稱皇子的了。”

　　陸望一句話引起眾人竊笑，正刺中崔如意內心痛處。崔如心雖然在宮中當紅，但卻一直沒有產下一男半女，成為崔氏心中的隱患。崔如意臉上紅一陣白一陣，又轉為鐵青，隻好哼了一聲，轉過臉不再理睬。

　　眾人見他尷尬不已，有善於逢迎的大臣便也板起臉，說道，“皇家的事也能拿來類比嗎?真是小娃娃不懂事。”其他人也止住笑聲，卻望向上官無妄與上官淵父子。

　　原來幾日前城門的衝撞早已弄得人盡皆知，上官淵若不是得陸望與二皇子劉允中解救，便要吃崔如意的大虧。也虧得上官無妄的雅量，居然沒有上崔府興師問罪，看上去竟是風平浪靜，毫無動靜。

　　果然，上官淵快步走到陸望跟前， 高聲說道，“陸公子與我情同兄弟，雖然幾日前才初見，卻如多年摯友。那些有眼無珠的人，才拿那些酸臭的規矩來寒磣人，也不瞧瞧自己是何等模樣，惹人笑話。”

　　崔如意紫脹了面皮，正要說話，上官無妄開口對上官淵說道，“你給我住口！不成器的東西。也不看看這是什麽地方！今天是皇上的壽誕，又是在大殿之上，還在這做無謂的口舌之爭。朝臣相爭，不等到狄人打過來，我們自己就亂了。”

　　大學士范元吉也出來打圓場，說道，“好了好了。諸位，今天是皇上的大喜日子，我們做臣子的可不能給皇上添堵。”眾人也都說道，“有理有理。”崔如意也只有悻悻然住了嘴。

　　擅長和稀泥的戶部尚書李琉璃摸著花白的胡子，笑呵呵地說道，“哎呀，同朝為官，大家都是一家人，都是給皇上辦事的。和和氣氣就好，何必找不痛快呢！”

　　禦史大夫趙合章拍拍他的肩膀，一張方臉上帶著無可奈何的表情，說道，“李大人，難怪大家都說你是琉璃蛋，滑不溜手，誰也不得罪。”

　　李琉璃眯起小眼睛，笑著向趙合章拱拱手，說道，“哎喲，我的趙大人。您是有名的清正剛直，哪裡知道我們在戶部操的這份心啊！和氣生財嘛。陸公子也是您的外甥，您多關愛些也是自然的。”

　　正當李琉璃與眾大臣打哈哈之時，只聽宮監長長的一聲“皇帝陛下上朝”，大殿即時一片肅靜。剛才還你一言我一語互不相讓的眾大臣，便拱手肅立，各自歸位站成兩排。那些公卿貴族之子也站立在旁。