“什麽！”艾進聽見管朝升出來指證他，血都衝上頭頂，大怒道，“管朝升，你可不要血口噴人！這是什麽東西，我根本不知道。是你剛才拿出來，硬塞到我手中的。”他現在忙著要撇清乾系，反口咬定，是管朝升自己拿出帳冊，來給他的。

　這套鬼把戲，陸望看得一清二楚。他也是故意闖到管朝升房間裡，來抓個現形的。

　這段時間，管朝升派親信，與艾進的心腹一起在雲州下屬的各縣收取賦稅，早已鬧得滿城風雨。陸望哪有不知道的理！何況，管朝升本來就是陸望派到雲州的親信，配合艾進，私下收稅，實際上也是出於陸望的指示。

　現在，稅賦已經收了個九成九，艾進仍然感到不滿意，欲壑難填，跑到管朝升房間裡，想要責問他。陸望與賀懷遠尾隨其後，趁艾進與管朝升在房裡交談，火候已到之時，突然闖入，把艾進嚇了個夠嗆。

　管朝升看著急著反駁的艾進，一口咬定，自己是出於艾進指使，不肯把這口黑鍋往自己身上背。

　他緩緩說道，“本來，我是要請陸大人和賀大人來雲州收取賦稅的，也已經準備就緒。只是，艾大人堅持說，要讓他把賦稅收上來，然後清點核對後，再轉交給兩位大人。”

　陸望瞅著他，問道，“他讓你這麽乾，你就要聽從嗎?你到底是朝廷的官，還是艾進的私人黨羽?”

　“哎喲，陸大人，我可沒有什麽黨羽，你可千萬別誤會。”艾進連忙聲辯道。

　“他本來就是戶部尚書，我只是一個小小的雲州刺史，人微言輕。地方的撥款都握在戶部手裡，所以，我也是投鼠忌器。”管朝升一臉為難地說道，“要是我們的撥款被戶部卡住了，我這個小官就更沒有活路了。”

　他歎了一口氣，似乎自憐自艾地說道，“真是做人難，做官更難。我這樣的地方小官，就像做個小媳婦，上面有好幾個婆婆，誰都得罪不起。陸大人，賀大人，也請你們多多體諒。我們在地方上做官，實在是不容易啊。”

　陸望把那本帳冊，翻來覆去仔細瞧了瞧，沉聲說道，“沒錯，這經手的人之一，也是艾尚書的隨從吧，這上面還有他的印信。”

　賀懷遠把頭湊了過去，仔細看了看，說道，“沒錯，就是那個紀老二，時常跟在艾尚書身邊的家丁。我沒記錯的話，他連官職都沒有。這樣一個人，居然還大搖大擺地下去收稅，真是可笑！”

　紀老二的印信還留在帳本上！艾進一聽，臉都僵了，愣在當場。他不禁跌足歎道，“這個蠢貨，竟然一點腦子都沒有。”紀老二是他的跟班，一直為他打理這些見不得光的事宜。

　他都想不通，做慣了這些事的紀老二，門路都熟悉，怎麽會老貓燒須，在這樣的帳冊上留下這種會成為把柄的證據。

　“陸。。大人。。這可能。。是個誤會。”艾進結結巴巴地辯解道。他自己底氣不足，聽起來語氣也是軟弱無力。

　“你倒給我解釋解釋，到底是什麽誤會?”陸望瞄著他，慢條斯理地說道。

　艾進吞吞吐吐地說道，“這個。。陸大人，我本來是準備先清點核算這些稅賦，再移交給你們的。你也知道，下面這些州郡的地方官奸刁耍滑，蒙蔽上司的手段多著呢。賀尚書掌管兵部，但未必知道他們的鬼把戲。我作為戶部尚書，就提前把關，以免他們耍手段。”

　他這麽一說，倒反而顯得自己公忠為國，一心為朝廷著想，不僅無罪，倒要誇獎他了。陸望冷笑道，“艾大人，依你這麽說，你私下裡提前收取賦稅，是怕這些地方上的官員耍手段蒙蔽收稅使，妨礙朝廷把這些稅賦收上來。我們反倒要感謝你了?”

　“對對對，就是這個原因。”艾進像忽然找到了一根救命稻草，急切地抓在身邊。他面色松緩下來，說道，“感謝倒也不必。只是希望陸大人能夠明白我的一片苦心，不要誤會我啊。你也知道，這收取稅賦，裡面名堂多著呢，跑冒滴漏，以次充好。。”

　他本來就是奸刁耍滑之人，所以說起這些名堂來，如數家珍。現在他要為自己開脫，倒是一股腦全部都倒出來了。

　聽著艾進在那裡百般狡辯，管朝升倒是一言不發，垂著頭也不辯解。賀懷遠忍無可忍地說道，“夠了！艾大人，把你那套說辭收起來。我隻問你，到底誰是收稅使?這些稅賦，你要怎麽辦?”

　這可是問到點子上了。這些收上來的賦稅，不管艾進以什麽理由辯解，總是沒有資格私自截留的。他並不是收稅使，連碰這些帳冊的權力都沒有。

　現在，他越俎代苞，私自提前收稅，雖然聲稱是為陸望等人審核清點，但總是名不正言不順。無論如何，這些收上來的稅賦，都是必須移交給收稅使的。

　聽到賀懷遠的質問，艾進如鬥敗了的公雞，頹然悶了半晌，最後隻好無可奈何地說道，“當然是移交給收稅使。我只是盡盡心，把把關而已。”

　陸望滿意地點點頭，說道，“你知道就好。懷遠，你把帳冊收好了。等稅賦全部收完，我們就按帳冊清點，逐項移交。你聽著，一丁點兒都不能少。如果少了半點，就讓艾尚書自己賠付，用家產墊上。這是朝廷的大事，馬虎不得。”

　“這。。這有點不近情理吧。”艾進像頭上被澆了一碰涼水，垂頭喪氣。他低聲說道，“陸大人，你是知道的，歷來到地方上收賦稅，都有一些。。成例。收上來的東西，不可能實打實地交給朝廷的。總要留一部分。。”

　他說的，就是收稅使截留稅賦的陋規。所以，收稅使這個差使，算是戶部的頭等肥差。下去地方上收一趟稅回來，收稅使都能抽取截留，賺的盆滿缽滿。這也是艾進拚命要在雲州收稅之事上插一腳的重要原因。

　現在陸望要他按照帳冊，照實移交稅賦，那艾進可就是白忙活一場，顆粒無收了。折騰了半天，還是為他人做嫁衣。他原本的如意算盤，是最後把一小部分移交陸望， 自己得大頭。而今天帳冊意外被陸望發現，那他就沒有上下其手的空間了。

　“放屁！”陸望怒斥道，“什麽成例?我這裡沒有什麽成例。你收上來多少，就要交給我多少！帳冊所記載的，一丁點能不能漏掉。”

　艾進滿頭冒汗，伸出肥短的雙手，抖抖瑟瑟地擦嘴額頭。

　陸望冷眼看著他，淡淡說道，“懷遠，這兩天，稅賦收完以後，派兵丁搜查艾尚書的所有隨行車輛和人員，以免有遺漏的稅賦沒有上交。”

　大搜查?艾進眼前一黑，差點昏倒在地上。他唇乾舌燥，焦急地對陸望說道，“陸大人，你這是何必呢?逼人太甚了吧。我把這些稅賦移交給你罷了。還要搜查我的隨行車輛和人員，這太過分了吧！”

　陸望微微一笑，說道，“清者自清。艾尚書，我這也是幫你。不好好搜一搜，怎麽知道你有沒有交乾淨呢！”

　
望春風:雙面宰相