入夜以後，管朝升在在房中獨坐，等待著艾進前來。艾進睡了一下午，終於酒醒了。此時已經是星辰垂天，暮色蒼茫了。看著窗外，艾進一把爬起來，讓下人準備一桌小菜，直接送到管朝升的房中。

　“管老弟啊！”艾進踱進管朝升的房間，笑眯眯地與他打招呼。下午睡飽了，此時他便精神起來，來到管朝升這兒與他“敘舊”。

　管朝升知道他的來意，也敷衍著，站起來迎接他。“艾大人，今天在酒席上，可多虧了你，給我解圍了。”管朝升提起中午的那場酒宴，臉上還有些憤憤不平，似乎受了陸望的羞辱。

　自以為管朝升真的是他的“小老弟”，艾進得意洋洋地用一副教訓的口吻，說道，“沒關系，你別怕他。我會罩著你。饒大人就是我們的靠山。有饒大人在，他不敢拿你怎麽樣！”

　他來雲州，也是竭力拉攏管朝升，和他一起為饒士詮賣命。管朝升假意應允，答應向饒士詮“效忠”。聽他誇耀饒士詮的權勢，管朝升心裡不屑，說道，“有老兄這番話，我就放心了。只是，陸望要我立即開始配合他們收稅，這可如何是好呢?”

　收稅，是一項肥差，也是艾進此時留在雲州的主要目的。他在管朝升身邊坐下，神秘兮兮地說道，“老弟，你聽我一句話，我管保你有好處。你要是傻乎乎地給陸望賣力氣，也討不著什麽好，這又是何苦！”

　管朝升聽了，若有所思，點了點頭，問道，“那我該怎麽做?陸望一直苦苦相逼，我也撐不住啊。”

　“我教你一個法子。”艾進見管朝升已經被他說動，便直接入手，把自己的心思說了出來。“我們兩兄弟，聯手收稅，不要讓陸望和賀懷遠得了這個好處。你看怎麽樣?”

　終於露出狐狸尾巴了。管朝升在心裡暗笑，知道艾進的這個鬼把戲，無非是如陸望所推測的，想要獨佔收稅權。他露出一副不解的樣子，說道，“我們收稅，這不是搶了陸望和賀懷遠的權了嗎?他們可是禦封的收稅使啊。”

　“什麽禦封的！老子還不放在眼裡！我們隻認饒大人！”艾進叫囂道，“你把他們拖住，之說一直沒有準備好。他們就來了幾個人，又能奈你何?讓我來收稅，這幾天內把這城內的賦稅收上來。等我們把賦稅收完了，他們就算知道了，也是無可奈何。”

　“那。。這些收上來的賦稅。。”管朝升試探地問道。他知道，艾進這麽急著要自己收稅，當然不是為了給朝廷增加財賦。他如此急切，只有一個目的，就是讓自己的腰包鼓起來。雁過拔毛，也是艾進的一向風格。

　艾進眼裡閃著綠光，惡狠狠地說道，“收上來的，便是我們的。我們得大頭，剩下的小頭，到時候再撥給陸望和賀懷遠，就說雲州偏僻貧瘠，收不上來什麽稅，打發他們交給朝廷。”

　他的意思，是把大部分賦稅據為己有，然後再把極少的一部分移交給收稅使賀懷遠，讓他去向朝廷交差。

　“那。。如果這部分賦稅太少，朝廷不會怪罪下來嗎?”管朝升盯著艾進那張貪婪的臉，緩緩問道。

　“我們有饒大人呢！”艾進趾高氣昂地說道，“只要饒大人在內閣護著我們，說上幾句話，那誰也不敢怪罪你。你放心吧，板子落不到你身上。”

　其實，管朝升知道，艾進這麽說，也只是為了安他的心，哄他一馬當先衝上去，為饒士詮和艾進斂財。

　到時候，出面攔截陸望和賀懷遠的收稅權的，是管朝升。艾進則是躲在幕後，根本不露面。好處他要得大頭，如果一旦朝廷震怒，追責下來，也只能查到管朝升身上，牽連不到艾進和饒士詮。

　換言之，管朝升就是艾進和饒士詮安排的炮灰，為他們撈錢，出了事給他們擋刀。管朝升是十分精明的實乾派官員，浸淫官場多年，什麽牛鬼蛇神都見了不少。對艾進的這點鬼伎倆，當然看得破。

　不過，既然陸望已經安排了計策，讓管朝升配合艾進，請君入甕，那管朝升也佯作不知，頻頻點頭，說道，“老兄這麽一說，那我就放心了。我一定照辦，把陸望和賀懷遠拖住。收稅的事，我立刻安排。明天，就可以到下面去，加緊把賦稅收上來。”

　“這事一定要快啊，而且要隱秘，不可走漏風聲。”艾進一臉鄭重地對管朝升說道。

　他是怕時間拖久了，讓陸望和賀懷遠知道，大鬧起來，他也吃不消。不過，他只是躲在後面操控，前面還有一個管朝升擋著。如果當真事情敗露，他便會把事情的責任，一股腦推到管朝升身上。

　管朝升微微一笑，說道，“放心吧。我不會讓陸望和賀懷遠，得到一分一毫。”

　見收稅之事已經說定，艾進心花怒放。他親自拿出食盒，將小菜擺了一桌，殷勤勸道，“老弟，我們一起吃吧。”管朝升對他的吃相實在是厭惡至極，連忙擺手說道，“我已經用過飯了。艾大人，您自用吧。”

　艾進也不客氣，便又把小菜裝回食盒，打算提回房間，自己獨自享用。他吧嗒著嘴，肚子已經“咕咕”叫了起來。提著食盒，他連忙向管朝升告辭，急急忙忙回去大吃大喝了。

　這個食中餓鬼走了之後，管朝升鎖上了門，走進內室。從屏風後轉出一個人來，正是剛才艾進切齒痛罵的陸望。

　艾進的這場夜訪，陸望聽了個一字不漏。正如他所料，艾進前來，正是為了把收稅權搶到自己手中。陸望也正是用收稅之事，把艾進釣進雲州城的。

　他微笑著，對管朝升說道， “魚兒咬鉤了。”

　“大人，這條魚，可是見了餌，就會不顧一切地吞下去的。”管朝升冷笑道。

　艾進就是這樣一條在泥水中遊弋的魚。自從他被饒士詮看中，推舉為戶部尚書以來，就已經進入了陸望為他支起的細網。

　擊敗李念真，成為戶部尚書，越過賀懷遠，成為押運特派使，這都是讓艾進洋洋自得的豐功偉績。在他的升遷之路上，越走越順，讓他不禁目空一切，自認為穩如泰山。

　他上升的空間，也是陸望步步退讓給饒士詮的。把戶部尚書讓給他，甚至押運特派使也讓給他，把艾進推到了眾人矚目的地位。艾進向前走的每一步，都在向陸望的網中滑落。

　“就讓他最後瘋狂一次吧！”陸望冷冷地說道，“在滅亡之前，總是會回光返照一次。他斂財越多，往身上累積的罪惡就越多，終究會把他壓垮，讓他墜進地獄。”

　
望春風:雙面宰相