李念真到達暖紅軒時，這裡正是一片亂糟糟的景象。昨天血腥的驚魂之夜過後，暖紅軒的客人跑了大半，歌舞伎也人心惶惶。

一個不眠之夜之後，掌事的金五娘黑著眼圈勉強爬起來，出來打理，收拾殘局。畢竟，要把這些姑娘們安慰好，不讓她們驚慌之下另擇高就。那邊廂也要向真正的主人饒彌午賠罪，讓他消消氣。不然，這勢頭紅火的暖紅軒，可就有垮台的危險了。

金五娘奔波了一夜，總算是留住了大半的姑娘。而饒彌午那邊，雖然當時他暴怒無比，咆哮了很久，但是金五娘小心翼翼地去請罪時，他有似乎不以為意，反應冷淡。連想象中的訓斥也沒有發生。

面對鞠躬哈腰的金五娘，饒彌午連眼皮都沒抬，便打斷了她一連串低聲下氣的軟話，不耐煩地說道，“我知道了。沒你什麽事了。先去歇著吧。”金五娘簡直如蒙大赦，也意想不到居然此事就這樣輕輕揭過，有這樣好的待遇，忙不迭地連聲答應，千恩萬謝地去了。

饒彌午望著金五娘肥碩的身影，緩緩放下茶盞，只是冷冷地哼了一聲，從嘴角露出一絲陰惻惻的笑容。

自認為得到饒彌午寬宥的金五娘，此時回到暖紅軒，底氣自然是不同了。見到李念真又來訪，她雖然也如常招待著，但這恭敬的神氣，比起昨日來，又是大大不如了。

“李侍郎，您又大駕光臨了。”金五娘皮笑肉不笑，捏著嗓子朝李念真揮舞著手絹。一股濃重的香味，混合著汗臭，鑽進李念真的鼻孔，差點把他熏了個大跟頭。

見這婦人今日有怠慢之意，李念真心裡有些吃驚，又覺得有些鄙夷。這種風月場所的煙花，年紀大了，也是改不了一身跟紅頂白、眼高手低的臭毛病。

他心想，大概又是得到了某個大老倌的好處，自覺腰杆硬了起來，便有些自恃身份，不規矩起來。真是狗肉上不得台盤。心中如此厭棄，臉上卻不動聲色，涵養極好地笑道，“金媽媽，你這寶地我可要多來轉轉，去去我的濁氣。”

金五娘也著實根底淺，聽著這幾句淡話，便頗覺受用，臉上露出自得之色來。李念真心裡暗笑，這老貨真是經不起抬舉。饒彌午用這樣的人，也隻好做些皮肉之事，正經的買賣，也是乾不來的。

他已經從陸望那裡得知了昨夜在官道旁的慘劇，心裡估摸著，再過一時半會兒，官府便有差人前來報信。此時，他隻做不知，假意留戀昨夜美色風光，期期艾艾地問道，“昨夜那位跳舞的美女呢?怎麽不見她出來。”

見慣了風月之客的猴急相，金五娘對應付恩客可是駕輕就熟。她從喉嚨間發出一串尖利的笑聲，搖著手絹，把肥碩的身子挪向李念真，裝嬌弄癡，“哎喲李公子，你也是見慣大場面的人，怎麽只見了我們這姑娘一面，就連魂都沒了！”

被那一身肥肉擠壓著，鼻腔裡又充斥著一股令人窒息的惡臭，李念真幾乎要站不住，心裡恨道，本公子居然要犧牲色相到這個地步，可悲啊！他無奈地攀著旁邊的欄杆，做出一副急色相，嚷道，“還不是金媽媽把她藏起來了吧！”

金五娘連連跌腳叫屈，“哎喲我的爺！我若是有這樣的心思，您盡管賞我個大耳刮子。緋雪姑娘此刻只怕正在梳妝呢。”

“那就讓昨天那個柔曼先來陪陪我吧。”李念真露出不耐煩的表情，“總不能讓我空走一趟。”

“那更不湊巧。”金五娘翻了個白眼，“柔曼昨夜就回老家去了。今後大概也不會回來了。”她湊近李念真，輕聲說道，“她呀，以前也是個紅角，要不是還有莫虛捧著她一會兒，早就無人問津了。現在莫虛死了，她也趁早收場。”

“怎麽紅角突然就落魄了?”李念真若有所思，不解地問道。

“不瞞您說，都嫌她晦氣呢。”金五娘故作神秘，壓低了聲音說道，“從前她陪過上官淵，就是上官將軍的公子。哪知上官淵忽然就倒了霉，斷送了性命。這城中哪個名門公子，還願意再翻她的牌！也就是莫虛還顧著她些。現如今，大樹倒了，你說她還留著幹什麽！”

上官淵！這個名字像一把利刃，割著他心中的傷口。李念真心中抽痛著，臉上仍然笑嘻嘻的，說道，“那我便坐坐，等緋雪出來。”

兩人正在絮絮叨叨地閑話，暖紅軒的大門忽然被一隊官差踹開。一個為首的捕頭顯然與金五娘熟識，高聲叫道，“五娘，出大事了！”他直接奔過來，見李念真也在場，吃了一驚，便先行了禮。

李念真認得這是京城的一個捕頭，素來油滑，想必收了暖紅軒不少好處，所以來此如入無人之境。金五娘連忙問道，“怎麽了?還嫌我這兒不夠亂嗎！”

“這回是真亂了！”那捕頭緊繃著臉，一雙三角眼瞟著金五娘，又瞄了瞄李念真。

“還能比昨天更亂?”金五娘沒好氣地說道，“你別又來嚇唬我了。我們這也不是普通的的地方。大老爺在後頂著呢。”

“我就是不想誤了大老爺的事，才急忙來的。”捕頭跺跺腳，低聲說道，“柔曼死了！昨晚上，在官道旁的一條小路上，被人勒死了。”

死了?！金五娘當即呆住， 臉上的肥肉不自主地顫動著，連揮著絹帕的手也僵硬了，半舉在空中，也忘了放下。她的臉色頓時灰敗下來，嘴唇輕輕顫抖，喃喃自語道，“怎麽可能。。都安排好了。她怎麽會?”

“還有更邪門的呢，”捕頭的聲音裡流露出一絲驚恐，“她的右手，五個手指，全部被砍斷了。斷指也找不到了！”

“五個。。手指！”金五娘如五雷轟頂，瞪著眼睛，喘著粗氣結結巴巴地說道，“看清了嗎?真的是五個?”

捕頭覺得這話問得奇怪，狐疑地說道，“這還能看錯?就是五個手指。一個不多，一個不少。”

“咚！”忽然一聲巨響，金五娘肥碩的身子轟然倒下，跌坐在地板上，揚起一陣灰塵。捕頭被灰塵嗆住，驚詫莫名，目瞪口呆地看著如一座山般靠在欄杆前的金五娘。

她瞬間似乎突然老了十歲，眼歪口斜，渾身發顫，眼淚鼻涕一時都流了出來，弄花了妝容。脂粉的汙漬在她的臉上開了個染坊，如弄壞的顏料，又似窮人家東拚西湊的布頭做成的花衣裳，不忍直視。

眼睛發直，呆若木雞地朝半空中望了半晌，金五娘忽然扯著嗓子，爆發出一陣啼哭，殺豬般地嚎叫道，“快！快告訴大老爺，讓他派兵來保護我！殺人了呀！有人要殺我呀！”