六月十五日，魯肅從譙縣趕到郯城，劉備於是召集眾人議事。

　　“諸君，四日之前，子弼從淮南發來戰報，壽春之戰，我軍擊斬袁術以下，包括將軍紀靈、長史楊弘以及橋蕤、李豐、樂就、梁綱、陳蘭、韓胤等數千人，生俘雷緒、閻象及袁術二女等萬余人，僅有袁術之子袁耀僥幸得以逃脫，不知所蹤。至此，九江各縣，已經初步平定。”劉備在會議上通報了淮南戰局的概要，與會的除了郯令陳群、豫州刺史魯肅、治中張昭、琅琊長史張紘、別駕糜竺等幾位大吏之外，還有簿曹孫乾、功曹程秉、兵曹掾陳端和秦松等州府屬吏，雖然名位並不顯赫，但職責卻十分重要。

　　眾人聞言，紛紛大喜，齊聲道:“我等謹為王中郎賀，為明公賀，為朝廷賀！”

　　劉備抬手向下壓了壓，示意眾人安靜下來，道:“此乃子弼和前方將士之功也，不過我等也與有榮焉。只是袁術雖然伏誅，九江平定，但袁術舊將孫策得到出身廬江大族的周瑜輔佐，又糾合孫文台舊將、宗族、親戚，擁兵萬余人，舉兵自立，抗拒大軍。孫策先是擊敗劉正禮，佔據歷陽一帶。在被元龍聯合劉正禮困住之後，又出乎意料地甩開元龍，率兵南下，欲渡大江而東。子弼數次上書，陳述孫策之患，建議選一員大將，率精兵三萬渡江，窮追孫策，借此機會，用一到兩年的時間，奪取江東，徹底解除我軍的後顧之憂。此舉關乎我軍大計，我本想等子弼歸來，再作商議，但子弼以為事不宜遲，夜長夢多，讓我等決策。故備請諸君前來，諸君以為子弼的方略是否可行?”

　　眾人目光閃動，神情不一。王翊的上書透露了兩個個要點，一是孫策是長遠之患，不可以不考慮;二是自己身體不好，又不精通軍事，不適合領兵，希望劉備另派得力大將統率渡江作戰的軍隊。

　　魯肅是在場眾人之中對戰略最為精通的人，當先道:“以肅愚見，子弼攻取江東的建議，從大略上來說，有三利、兩不利。”

　　眾人把目光投向魯肅，劉備道:“子敬可細言之。”

　　魯肅面無得色，沉著道:“江東雖然地廣民稀，但也有人口百萬，糧食豐足，我軍若能取得江東，可以憑此自強，此其利一也;淮南與江東隔江相望，淮南是徐豫之脊梁，若得江東，如子弼所言，後顧無憂，是其利二也;劉景升據荊襄七郡，兵多糧足，其心難測，若得江東，則與荊州共長江之險，拊荊襄之翼，劉表必不敢輕舉妄動，此其利三也。”

　　眾人紛紛點頭，魯肅總結得還是很到位的。

　　劉備追問道:“然則子敬言，取江東還有三不利，又作何解?”

　　魯肅從容道:“江東舊為吳越之地，本朝以來，山越根深蒂固，日漸壯大，眾至百萬，州郡安撫不當，加之王化未及，山越屢叛，我軍取得江東，若處置不當，山越必定為亂，此其不利一也;我軍兵多將少，大敵在北，江東之重，不能當豫州之一郡，我軍縱然得江東，大軍必須北還，而劉表仗上遊之便，一旦進犯，我軍防守不易，一旦有變，則徐豫又不得安，是其不利二也。不過有三利而二不利，卻足以讓我們定下收取江東的決心了。”

　　與大多數人固有的印象不同，劉表並非只知道飲酒會客、讀書注經的書生。在原本的歷史上，他曾插手益州的歸屬問題，也曾任命過賴恭為交州刺史，更曾數度北征曹操，只是因為曹操的手段太過高明，很好地發揮了荊南對劉表的牽製作用，

加之劉表本人才略不足，才沒有什麽大的成就。劉表本人最大的問題，不是什麽“胸無大志”，而是不會用人，但這並不影響劉表是個有威脅的人物這一事實。　　張昭既不讚同，又不反對，而是陳述道:“子敬所言，乃取得江東之後的得失。然而以我軍目下形勢，取江東雖然不難，但與此同時，必然影響到我們在西面和北面的戰略。按征南所言，平定江東需三萬精兵，兩年之久。而我軍向來不在當地征糧，故而糧食輜重皆須從徐州、豫州輸轉，加之淮南農耕尚未恢復，亦須賑濟，更不能有所補益，兩相合計，耗用錢糧巨億，恐怕府庫將為之枯竭。一旦西、北有事，不加賦稅則無力出兵，加賦稅則百姓受損，橫豎不利。又曹操已收復各縣，在陳留，進圍雍丘，在山陽，正在集結兵力，準備攻擊呂布，呂布一敗，北面再無屏障。青州方向，袁譚數敗田楷，進迫北海，孔文舉一敗，徐州便直接與袁紹接壤。明公請恕昭直言，自征淮以來，我們北面形勢，不但沒有好轉，反而不斷惡化，對此征南不能說毫無責任。而朱驃騎自從西屯雒陽，數次要求明公率軍西進勤王，絲毫不顧我軍前後受敵之局勢。一旦我軍以精兵渡江，西北有變，退兵則前功盡棄，不退兵則徐豫受困，面對袁曹合力，四州之力，我們僅有徐豫二州，還有支持渡江之兵，殊為不易。這些要點，還請明公慎重考慮一下。”

　　孫乾眉頭一皺，道:“子布先生所言，乾大都以為在理，唯獨子布先生將我軍目下大局之不利歸咎於王征南，乾實不敢讚同。征南籌謀劃策，平西征南，若非征南運作，我等恐無此等氣象。我軍目下之不利，乃是因為袁、曹之強，縱然我軍一開始便定下先北後南的方略，難道子布先生便真的有辦法用豫州和徐州抗衡袁曹嗎?兼弱攻昧才是爭雄之道，子布先生若想摧折霸主的鋒芒，何妨效仿魏惠王、宋康王！?”

　　陳群看不下去了，於是出言道:“此時當以籌策為重，豈是爭論是非之時?以群之淺見，後方不寧，前方也難以安心用兵。征南建議先平江南，是考慮到長遠之患，加上江東諸郡不相屬，機會難得。征南一向謹慎，他上書說平定江東需要三萬精兵，耗時兩年，必定是出於料敵從寬而得出的估測，未必準確。何況我們並不一定要一鼓作氣平定江東，可以選一員大將，率兵兩萬渡江，輔以善治民事的文官，先在江東取得立足之地，一面蠶食，一面治理，安撫當地的百姓，寬待山越，籠絡大姓。孫策兵不過萬余，我軍派兵在江東，只需要牢牢牽製孫策發展，而聯合江東的其他勢力，限制孫策的擴張，這樣也能達到目的。這樣我們既能較好地應對孫策這個大患，又能保留在北面和西面用兵的余裕，雖然尚且算不得有利，但也有回旋的余地。一段時間之後，江東的駐軍可以自給，不須徐豫供給輜重。那時局勢勢必又有變化。我們再根據時局調整方略，豈不比現在在這裡爭論要好上許多?”

　　陳群說完，眾人眼前俱是一亮。他說得沒錯，孫策是個大隱患，但也要有時間和空間發展才行。用不多的軍隊，在江東扎下一顆釘子，這樣的話，既能阻擋孫策擴張，又不至於限制自己行動的自由度，如果情況實在不對，也可以抽身而退，損失自然也會小上許多。

　　劉備想了想，道:“長文之策甚善，不過尚容商議。今日之議後，諸君可各將心中策略寫出，送來與我看看。此外，我仍覺得應當與子弼商議此事，畢竟長文也說過，子弼他們在前線，對孫策的了解和對江東的認知，都比我們更為清晰而直觀。”

　　張紘道:“既然明公念茲在茲，不如出巡淮南。淮南吏民在袁術部下數年，民不知所歸，吏不知所屬。明公車騎南行，宣揚朝廷的恩信，撫勸惶恐的吏民，考察郡縣官吏的才能，紘認為，這些都是很有必要的事情。眼下秋收之前，我軍不可能向北方用兵，袁紹和曹操也幾乎沒有可能攻擊我們，這是最好的機會。”

　　劉備拍掌道:“子綱之言善，諸君以為如何?”

　　眾皆稱是。

　　劉備又問道:“既然如此，諸位以為渡江之軍，誰為主帥為宜?”

　　陳群道:“或是陳國相，或是關將軍，其余眾人或難以勝任，或資歷尚淺，不能服眾。”

　　魯肅道:“現在關將軍和陳國相皆在淮南，明公既然南巡，可以去和他二位談談，聽聽他們的意見。”

　　劉備點頭道:“子敬所言不差。既是如此，備出巡淮南期間，便請子布、子綱二位先生暫時負責府中諸事，子仲回彭城，子敬回豫州坐鎮，長文隨我南下。待我離開郯城之後，子布先生即行文淮南各縣。”

　　眾皆遵命。

　　須臾，眾人皆各自離去。劉備想了想，對長文道:“袁曹二人皆非易與之輩。我想，與其坐等他們平定青兗，不如讓國讓、文嚮、宣高各自與張邈、呂布、孔融接洽，主動援助他們，如有必要，直接出兵為形勢，以分袁、曹之兵。長文覺得如何?”

　　陳群略作思忖，道:“還是等明公巡視淮南回來再行此事為妥。”

　　劉備點頭。